Однажды девушка заснула, дожидаясь пока Аларис вернется с какой-то готической тусовки. Парень давно уже сделал ей дубликат ключа от своей квартиры, даже робко намекнул, что неплохо было бы пожить вместе. Но Настя сурово заявила, что мать не бросит и вообще, жить в готической квартире не предел ее мечтаний. Если честно, ей становилось не по себе, когда она входила в крохотную прихожую, где со стен на нее смотрели злобные маски чудовищ, а в углу стоял купленный в магазине искусственный скелет.
Так вот, заснув в ожидании Алариса, девушка проснулась от стука закрывшейся двери. А через несколько секунд увидела в спальне знакомый силуэт. Аларис очень тихо, боясь разбудить ее, прокрался к ночнику на компьютерном столе. Лампа в абажуре в форме черепа осветила комнату приглушенным желтоватым светом. А Настя заорала от ужаса, так как увидела, что вместо привычных темных глаз на нее смотрят совершенно белые, жуткие.
Впрочем, это недоразумение разрешилось очень быстро. Испуганный реакцией Насти, Аларис клятвенно пообещал больше при ней в белых линзах не ходить.
Но спустя месяц Настя подумала, что лучше бы он настоял на линзах. Как-то встретившись с парнем Вацлавской площади, девушка заметила, что он немного морщится и держится так, словно у него что-то болит.
- Ты чего?
- Да так, мелочи, - Аларис потянулся к Насте, та послушно подставила губы для поцелуя, одновременно прижимаясь к молодому человеку. Руки коснулись его спины. Парень вздрогнул и отстранился, чуть слышно охнув, а девушка успела почувствовать что-то явно лишнее. Что-то, чего раньше на спине не было.
- Что ты себе еще проколол?
- Да так, это для острых ощущений.
- Покажи, - потребовала Настя. Понимая, что она рано или поздно все равно увидит, парень повел ее домой. Там стянул футболку, и взору ошарашенной Насти предстало зрелище: шесть довольно массивных колец, по три в ряд, протянулись вдоль спины.
- Что за хрень?!
Аларис одернул футболку и объяснил, что это для получения острых ощущений. За кольца подвешивают и ты паришь над землей, чувствуешь прилив сил и энергии. А боль в теле смешивается с удовольствием.
Настя вспылила:
- Убери немедленно! Я встречаюсь с парнем, а не с ходячей железкой, которую можно притянуть магнитом!
В общем, она сильно разозлилась и ушла, не обращая внимания на призывы Алариса остаться. Именно тогда в голове возникли первые сомнения: а все ли у них хорошо? А любовь ли это или наваждение? И что вообще творится с ее парнем?
Аларис, кстати, пришел почти сразу, как она ушла. Обиженная Настя не брала телефон, и только утром, выглянув в окно, увидела парня сидевшего у подъезда. Он выглядел таким несчастным, что сердце растаяло и злость ушла. На этот раз они помирились.
- Надеюсь, твоя дурь пройдет, - сообщила Настя. - И это...при мне не подвешивайся, ладно? Если хочешь разнообразия, то давай сходим в секс-шоп и купим наручники там или белье прикольное.
Ладно, купили все это и вроде как снова жизнь вошла в привычную колею. Но затем Настя испугалась: поймала себя на мысли, что начинает смотреть на людей свысока. Аларис довольно часто восхищался ее талантом трейсера, говорил, что она порой выше всех, в прямом смысле слова. Особенно, когда наблюдал как она скачет по крышам. К счастью, Настя полностью искоренила в себе первые же ростки, посеянные парнем. Помогли мысли об Алене. Настя не хотела огорчать парня, их дружба приобрела другой, более доверительный характер. Девушка продолжала винить себя в том, что произошло с Аленом, она видела как мучается друг, но ничего не могла сделать. И никто не мог. От этого становилось еще хуже. Подругам Настя не хотела выкладывать свои переживания, Аларису тем более, а матери опять стало не до нее - она как раз шла на примирение с отцом.
Аларис тем временем продолжал чудить. Ален, пару раз видевший парня, всерьез забеспокоился за подругу. Если раньше рядом с Настей Аларис выглядел, пусть и мрачно, и эпатажно, но вполне прилично и даже привлекательно, то сейчас он медленно, но верно превращался в чудовище. Единственное, что пока оставалось неизменным - нежность и любовь во взгляде, когда гот смотрел на свою подругу. А вот Настя уже как-то не слишком восторженно косилась на друга. Хотя пока не теряла надежды, что он придет в себя и закончит дурить. К тому же ее начали бесить странные предпочтения, которые появились у парня в последнее время в сексе. Хорошо, один-два раза "изобразить трупик" даже забавно, но когда подобное начинает входить в привычку, то поневоле озвереешь. Настя огрызалась уже несколько раз, Аларис вроде соглашался, но вскоре опять принимался за свое. Еще и горло девушке начал сжимать во время страстных барахтаний в кровати. Настя сначала терпела, потом пару раз сделала замечание. Ей правда становилось страшно, когда друг с несколько остекленевшим взглядом тянулся к ее горлу. А боятся любимого человека это последнее дело. Любимому надо доверять, в идеале - полностью, но такое редко. А вот если появляется страх, то любовь плавно отползает в кусты и уступает место опасениям и недоверию. И на отношениях можно ставить большой жирный крест.
Потом Насте еще часто будут сниться кошмары, отголоски той ночи, когда она прочувствовала грань между жизнью и смертью.
Сначала ей казалось, что все как всегда. В пылу страсти Аларис снова протянул руки к шее, девушка решила потерпеть, хотя удовольствие мигом пропало почти наполовину. Девушка даже дернулась в сторону, попытавшись привести молодого человека в чувство и заставить его разжать руки. Но пальцы лишь сжались еще сильнее. Придавленная весом Алариса, Настя поняла, что задыхается и не может произнести ни звука.
Перед глазами начало все темнеть, звуки постепенно исчезали, зато нарастал шум в голове. Девушка извивалась, хватала ртом воздух и очень надеялась, что Аларис заметит ее ненормальное, далекое от хорошего, состояние. Но он, казалось, ничего не замечал вокруг.
Уже на границе сознания, Настя все же ухитрилась и махнула рукой, попав парню куда-то в район глаза. Только тогда удушающая хватка разжалась, а сама девушка, хрипя и кашляя, упала с кровати, пытаясь прийти в себя. С шумом вдыхая воздух, видела как озабоченность на лице Алариса сменяется ужасом.
- Настя! - парень попытался к ней приблизиться.
- Не подходи! - девушка хотела взвизгнуть, но получился какой-то хриплый стон. Продолжая кашлять, она на подгибающихся ногах успела добежать до ванной и заперлась там. А через пару секунда туда принялась ломиться парень.
- Настя. открой! Прости, прости, прости! - кажется, он колотился о дверь головой. Насте было плевать. Сидя на бортике ванной, она пыталась прийти в себя. За спиной, в стене, было небольшое окно. Настя покосилась на него, подумала. И проговорила:
