– Это да, это помню, – вздохнул он и нежно погладил подошедшего к нему огромного лохматого пса.
Братья при виде собаки отошли еще дальше.
– Но ведь как мне без спирта-то? Он мне и питье, и еда, и утешение, – продолжил Маугли. – Ладно, спасибо за лекарства твои, – сказал он, пряча в карман грязной ветхой вельветовой куртки упаковки таблеток, – пойду я, а то мальцы боятся собак моих.
Маугли двинулся обратно к вокзалу, собаки побрели за ним.
– Как от него воняет-то! – брезгливо заметил старший, подходя к скамье и провожая взглядом Маугли.
– Так и от тебя скоро так же будет, – сказала Таисия. – Ты же парень умный. Но если будешь продолжать так жить, то вы оба с братом превратитесь в таких же, как Маугли.
– Он не Маугли, – встрял младший. – Я мультик видел, так он вовсе не похож!
– Конечно! – согласилась Таисия и улыбнулась.
– Не превратимся! – угрюмо произнес старший, глядя на нее. – Мы же просто так гуляем, а потом домой вернемся.
– Надеюсь, что ты так и поступишь, – сказала Таисия и погладила его по волосам. – И чем скорее это произойдет, тем будет лучше для вас обоих. Ладно, идти мне нужно.
– Спасибо за пирожки, – поблагодарил старший.
– Надеюсь, что больше вас здесь не увижу, – ответила она и улыбнулась. – Ты подумай обо всем этом!
– Хорошо, – серьезно ответил он.
На вокзале Таисия пробыла еще около полутора часов. Затем позвонил Евгений Кириллович и сообщил, что освободился. Они договорились встретиться на Тверской. Но вначале Таисия зашла в туалет и тщательно вымыла руки. Потом внимательно оглядела себя в зеркале. Выглядела она хорошо, прическа была в порядке, правда, глаза казались грустными. Но это было закономерно после посещения вокзала. Как бы Таисия ни старалась говорить самой себе, что каждый выбирает свой путь и проходит его, как бы ни пыталась делать свою работу отстраненно, но эти люди всегда вызывали жгучую жалость. Особенно дети. Ей казалось, что они – живое доказательство того, что общество становится все более жестоким и беспощадным, а в мире остается все меньше любви.
«Нужно улыбаться, – приказала она самой себе, – а то Женя сразу начнет выяснять, что случилось. Нельзя мне появляться перед ним с подобным выражением!»
Она похлопала себя по побледневшим щекам, затем подкрасила губы розовой помадой и нанесла капельку духов.
Когда Таисия приехала и вышла на улицу, то сразу увидела высокую фигуру Евгения Кирилловича. Он стоял возле выхода из метро и внимательно смотрел на поднимающихся по лестнице людей. Она заулыбалась, он махнул ей рукой. И у Таисии при виде его оживленного лица мгновенно потеплело на душе.
«Как странно, – думала она, идя к нему, – еще месяц назад я не подозревала о существовании этого человека. Но уже кажется, что знаю его давным-давно. Как говаривала моя бабушка, такое вот кажущееся быстрым узнавание – верный признак того, что человек тебе подходит. Что ж, будем надеяться!»
– Ты отлично выглядишь! – заметил Евгений Кириллович, когда она приблизилась, и поцеловал ее в щеку.
– Спасибо, – тихо ответила она и взяла его под руку. – Куда пойдем?
– Я чертовски проголодался! – признался он. – Давай где-нибудь пообедаем? В ресторан?
– Но я не одета! – с сомнением проговорила она.
– Не скажи! – улыбнулся он. – Ты смотришься элегантно в своем костюме. Где ты была?
– По делам ходила, по своим, – ответила она и искоса на него глянула.
Евгений Кириллович смотрел на нее пристально. Видно было, что его мучает любопытство и желание узнать подробнее об этом. Но Таисия помнила, как он однажды во время разговора прореагировал на ее слова о бомжах. Он тогда сказал, что их всех нужно к стенке. И был вполне серьезен. И как она могла сейчас, после таких слов, признаться ему, что периодически общается с этими самыми бомжами? Его реакцию Таисия даже не представляла.
– Ладно, не хочешь, не говори, – пробормотал он.
– А ты как в академию съездил? – решила она сменить тему.
– Нормально, – сухо ответил Евгений Кириллович.
От метро они свернули направо и подошли к «Макдоналдсу». Таисия замедлила шаг и посмотрела на столики. Практически все они были заняты.
– Как много народа тут! – заметила она.
– А ты «Макдоналдс» любишь? – изумился Евгений Кириллович и брезгливо поморщился. – А еще медработник! Лично я это за еду не считаю.
– Не то что люблю, – ответила она, – но иногда с сыном заходим. Не знаю, чего уж ты так категорично настроен, Женя. Тут вполне вкусно. И если иногда, то вреда не будет.
– Нет, нет, даже иногда! – резко произнес он. – Я забочусь о своем здоровье. А сейчас и о твоем тоже, так что не позволю тебе питаться всякой синтетической дрянью.
– Ну хорошо, хорошо, – быстро сказала она, – не буду! Только не нужно так сердиться!
Таисия посмотрела в его покрасневшее недовольное лицо и мило улыбнулась. Но Евгений Кириллович нахмурился сильнее и ускорил шаг. Она отлично понимала, что дело тут не в «Макдоналдсе», а в ее нежелании рассказывать ему о своих делах, но решила, что скоро он обо всем забудет и сменит гнев на милость.
Они отправились по узкому переулку, идущему параллельно Тверскому бульвару. Затем Евгений Кириллович уверенно свернул направо. Он привел ее в какой-то небольшой и уютный ресторан. Когда они уселись за столик и сделали заказ, Таисия откинулась на спинку мягкого диванчика и огляделась. Ресторан ей нравился. Явно работал кондиционер, так как воздух приятно холодил, хотя на улице было жарко. Все было отделано темным деревом, красивые светильники свисали с потолка, окна закрывали пышные шторы цвета кофе с молоком, приборы блестели, на каждом столе находились маленькие красивые букетики из живых цветов.
«Какое место уютное, – подумала она. – Но наверняка тут очень дорого! Вот, значит, к каким ресторанам он привык. А я ему про «Макдоналдс»!»
Когда принесли их заказ, Евгений Кириллович сухо пожелал приятного аппетита и начал есть. Таисия уже хотела обидеться, но вовремя вспомнила, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, и решила подождать, пока он закончит обедать. Сама она ела без удовольствия, хотя блюда были вкусными.
– Десерт? – поинтересовался Евгений Кириллович, когда расправился с отбивными.
– Пожалуй, – коротко ответила она.
Он подозвал официантку. Таисия заказала себе пирожное и зеленый чай. Евгений Кириллович взял творожный крем со свежими ягодами. Его лицо уже начало приобретать более благодушное выражение.
– Ты так мне и не сказал, согласился ли на преподавательскую работу, – мягко произнесла она.
– Согласился, – кивнул он. – Это всего два раза в неделю. Подумал, чем дома сидеть целыми днями и мух считать, лучше делом заниматься. Я ведь привык к службе, и сейчас мне постоянно кажется, что я лишний человек.
