— Ну вот, — произнес Реймонд, поглядывая на гостей. — И как же вы представляете нашу беседу?
Эван красноречиво посмотрел на Карли и заговорил:
— Так как вы хотели, чтобы все прошло как можно спокойнее, я захватил камеру и микрофон. Если вам здесь удобно, то останемся здесь.
— Идет.
— Сейчас я все настрою. Потребуется всего лишь минута.
— Может быть, помочь? — подала голос Карли.
— Нет, — решительно отрезал Эван. — Я привык все делать сам.
Карли покорно вздохнула.
— Вы просто сидите рядом со мной, и все, — успокоил ее Реймонд. — Ведь красивые девушки приезжают ко мне не каждый день. Обычно вокруг только пыль да кактусы.
— Вам нравится жить в пустыне? — вежливо поинтересовалась Карли.
— Здесь жизнь дешевая, — ответил он, отхлебывая пиво, — и спокойно, преступность низкая.
Эван вернулся с двумя алюминиевыми чемоданчиками, наполненными оборудованием. Аккуратно укрепил на треноге цифровую камеру, а вокруг Реймонда установил рефлекторы. На холодильник поставил цифровой магнитофон. Потом протянул к герою интервью маленький микрофон с прищепкой.
— Вот это надо прицепить на рубашку. Реймонд выпрямился в качалке.
— Валяй.
Эван прикрепил микрофон к отвороту рубашки, надел наушники и начал настраивать магнитофон на речь Реймонда.
— И много вы вдвоем снимаете этих документальных фильмов? — поинтересовался старик.
Карли заметила у губ Эвана раздраженную складку.
— Нет, мы не работаем вместе. Фильмы снимает Эван, а я обычно озвучиваю рекламные ролики и мультфильмы.
— Не смотрю мультфильмы и, как правило, стараюсь не обращать внимания на рекламу. А вы не поете?
Эван поставил складной стул за камерой, снял несколько пробных кадров и немного поправил объектив.
— В общем-то могу что-нибудь спеть чисто, но ничего интересного в моем пении нет.
Ответ, судя по всему, не разочаровал Реймонда.
— Я иногда играю на пианино в Палм-Спрингсе. А вы можете время от времени составить мне приятную компанию. Многого не потребуется. Всю работу «на зрителя» я беру на себя. — Он сделал вид, что играет на воображаемой клавиатуре.
— Подумаю, — честно ответила Карли. В конце концов, предложение работы всегда ценно. Приятно, когда можешь на что-то сгодиться.
— Порядок, — раздался из-за камеры голос Эвана. — Я готов.
— Красивое оборудование, — заметил Реймонд, разглядывая сначала микрофон у себя на груди, а потом камеру. — Сейчас все такое маленькое. Те микрофоны, которыми пользовались мы, были просто огромными. Сейчас их, наверное, уже и не найдешь.
— Ими все еще довольно часто пользуются. Многие предпочитают именно тот звук, который получается с этими старыми микрофонами.
— Не может быть!
— Вы готовы?
— Всегда готов! — подчеркнуто отчеканил старик. Прежде чем включить аппаратуру, Эван попросил Реймонда подписать бумагу на оплату. И вот наконец интервью началось.
— Можете ли вы что-нибудь рассказать о детстве Арлин в Огайо?
Реймонд улыбнулся, и на фоне загорелой, смуглой кожи сверкнули белые зубы.
— Она не слишком-то любила ферму. Нет, сэр. Наш отец выращивал кукурузу. Акры и акры кукурузы — точно так же, как и у всех фермеров в округе. Арлин кукурузу просто возненавидела — настолько, что, уже уехав в город, наотрез отказывалась ее есть. А я люблю кукурузу и скучаю без нее. Сейчас трудно найти настоящую свежую кукурузу. Кругом одна только консервированная да мороженая.
Интервью продолжалось больше часа. Реймонд не располагал какими-то новыми фактами, которых они еще не знали, но рассказ близкого человека был важен сам по себе: он добавил биографии Арлин глубину и новые краски. Эван оказался искусным, чутким слушателем и умело направлял рассказ, не мешая и не выставляя напоказ собственную персону. Карли внимательно слушала и смотрела. Работа Эвана производила сильное впечатление, а истории и анекдоты Реймонда казались забавными, хотя многие из них не заходили дальше кукурузы.
— Расскажите, когда вы в последний раз видели Арлин или получали от нее какие-то известия.
Реймонд пошевелился, и качалка тут же пришла в движение. Чтобы остановить ее, Карли пришлось упереться ногой в землю.
— Она только что вернулась из Парижа. Мы отправились в один ресторанчик и хорошо пообедали: бифштекс, жареная картошка, кукуруза. Потом она пошла навестить Пита, Пита Силвера, который в то время жил в Огайо. Арлин собиралась остаться на все лето, но не протянула и месяца. Ничего удивительного. Эти двое постоянно ругались.
Поправляя оборудование, Эван время от времени что-то незаметно записывал.
— А что вы почувствовали, когда поняли, что она пропала?
Реймонд лишь пожал плечами.
— Когда Арлин что-то задумывала, то непременно поступала по-своему, так ведь? И никогда ни у кого не спрашивала разрешения.
— А как вы думаете, куда она могла деться? Реймонд усмехнулся:
— Скорее всего живет где-нибудь потихоньку.
Эван задал еще несколько вопросов, а потом заявил, что интервью закончено, и поблагодарил Реймонда за помощь.
— О, всегда рад повторить! Я-то никуда уезжать не собираюсь.
Эван снял микрофон и начал разбирать аппаратуру.
— Я обязательно сообщу вам, когда фильм выйдет.
— Было бы очень приятно. — Старый музыкант повернулся к девушке и взял ее за руку: — Ну, а теперь, Карли, вы споете что-нибудь специально для меня?
— О, Реймонд! Мне, честное слово, очень приятно, но я на самом деле далеко не певица. Уверена, что у вас это получится гораздо лучше.
— Ну хорошо. В таком случае как насчет того, чтобы выйти за меня замуж?
Карли рассмеялась:
— А что, это действительно возможно? Старик проказливо улыбнулся:
— Я был женат четыре раза.
— Ну, желаю счастья в пятом браке. — Карли поцеловала калифорнийского Казанову в щеку.
На обратном пути, когда «тойота» снова преодолевала канавы и ямы, выбираясь на шоссе, на переднем сиденье царила куда более легкая и дружелюбная атмосфера, чем утром, перед встречей с Реймондом Барлоу. Эван по-прежнему не стремился к общению, но и ледяным его тоже нельзя было назвать. Скорее, он казался просто тихим. А Карли настолько переполнилась рассказами старика, что и ей разговаривать не хотелось.
Они проехали уже половину спуска с Высокой Пустыни, когда Эван внезапно свернул на Индиан-авеню, в сторону Палм-Спрингса. Поскольку до объяснений он не снизошел, Карли пришлось самой спросить, в чем дело.
— Мне необходимо ненадолго остановиться.
— Хорошо. — В животе у Карли урчало от голода. Она принялась копаться в своей большой сумке. Однако там не нашлось ничего съедобного, кроме бутылки воды, коробки с мятными пастилками и жвачки без сахара в потрепанной упаковке. Рацион супермодели, но не нормального человека.
