– Успокойся, – улыбнулась Лариса. – Все в порядке.
– Я так испугалась! – призналась Катрин. – Ты едва не погибла!
– Да, если бы не Рене, я на тебя сейчас смотрела бы с неба. – Лариса улыбнулась своему спасителю.
Рене хмурился, ему вся эта история не нравилась. Поймав ее взгляд, он подошел к ней и порывисто обнял, крепко-крепко прижав к себе, точно все еще боялся за ее жизнь. Она покорно спрятала лицо у него на груди: ей было так плохо, так хотелось тепла и нежности… Если бы они были вдвоем, то трудно предугадать, как бы далеко они зашли, но от взглядов Жана и Катрин на яхте не спрятаться. Рене неохотно отпустил ее:
– Извини.
Лариса, обессиленная случившимся, растроганная своим очередным чудесным воскресением, была на редкость мягка и податлива, но Рене не почувствовал этого.
– Ты действовал поразительно хладнокровно. – Лариса готова была расточать ему комплименты.
– Я не мог оставить тебя внизу. Ты мне нужна здесь.
– Хватит, брат, – поморщился Жан, словно от зубной боли. – Наворкуетесь в ее комнате, оставшись наедине. Неужели вам мало ночи?!
– Жан, ну зачем ты? – упрекнула Катрин, которой стало неловко за брата. К тому же она увидела, как напряглись желваки на лице Рене, и испугалась крупной ссоры.
– Противно смотреть! – бросил Жан, сплюнул и спустился вниз.
Рене не сомневался, что кто-то пытался убить русскую девушку, причем этот человек знал, какие баллоны предназначены Ларисе и заранее выпустил воздух, оставив ровно столько, чтобы хватило на погружение, но не осталось на возвращение.
«Мари, больше некому», – мелькнуло у него в голове. Неужели она не оставила безумной идеи покончить с соперницей? Но способна ли она на такой изощренный и продуманный ход? Судя по всему, у нее был помощник.
Рене невольно подумал про Жана.
Вечером Рене пригласил Ларису к себе на ужин. Верхом неприличия было отказать своему герою. Он спасает ее во второй раз.
Она должна сделать выбор: брак с нелюбимым или смерть. У нее не было никакого желания бросаться с башни только ради того, чтобы избежать близости с Рене. Это хоть и романтично и достойно пера великих писателей, но ужасно глупо.
Что же остается? Отдаться во власть Рене и стать ему верной и любящей женой, матерью пяти или десяти детишек? И на всю оставшуюся жизнь заточить себя в замке на острове, стоящем посреди бескрайнего моря. Впрочем, когда родишь третьего или четвертого, тебя будут отпускать на «большую землю» прогуляться, все равно детей уже не бросишь. В свой «Двадцатник» она, разумеется, еще не знала, что такое материнская привязанность, но дети были у ее родителей, были родители, и у подруг тоже. Появятся дети – и она навсегда будет прикована к каменному мешку Сен-Кам. Замысел Филиппа Карно до гениальности прост. А потом принудят ее заниматься вместе с ними темными делишками.
Лариса оказалась в ловушке всемогущего Филиппа Карно. Оставалось только одно – бежать. Она еще не знала, как это сделать, а у нее очень мало времени. Сегодня встреча с Рене, а чем она закончится…
– Сколько не стой у окна – ничего, кроме моря, не увидишь, – вздохнула Лариса и села в кресло.
«Счастливая звезда». Ей, кажется, грех жаловаться. Она умудрилась уцелеть в таких жутких передрягах, что просто голова кругом! Но, с другой стороны, почему именно на нее свалились все эти приключения?!
Она вспомнила древнегреческий миф из жизни великих олимпийцев, когда крепко повздорили два Бога на Олимпе. Наверное, власть не поделили, больше нечего! И поспорили Зевс – самый главный Бог – и кто-то из тех, считавших себя не хуже Зевса. Один сказал, что люди не выдержат серьезного испытания, а второй доказывал обратное. И вот один Бог начал чинить земному герою – то ли Гераклу, то ли Персею – разные жуткие пакости и подлости, а второй поддерживал своего «протеже», стараясь помочь во всех испытаниях. И помнится, земной герой всего добился, вышел целым и невредимым из всех передряг и женился на своей любимой.
Легенда очень напоминала ее похождения. Препятствия появлялись одно за другим, но всегда возникало одно спасительное обстоятельство, благодаря которому она оставалась жива.
Она взглянула на часы. Не нужно заставлять героя ждать слишком долго…
Рене не скрывал своей радости, да и не смог бы скрыть при всем желании.
– Я угощу тебе совсем необычным блюдом, которое ты, уверен, никогда не пробовала. Жареные каштаны! Наше национальное блюдо. У вас в Москве каштаны не растут, но у нас из них чего только не готовят, даже хлеб пекут.
– Хлеб?
– Каштаны долго сушат, потом изготовляют муку…
В это время Катрин внесла в столовую большую тарелку, от каштанов шел пар.
– Осторожно, они горячие, – предупредил Рене. – Но их едят, пока не остыли.
– У нас так едят картошку, сваренную «в мундире», – объяснила Лариса, сдирая с каштана шкурку.
– Выпьем за твое спасение! – Рене поднял бокал с вином.
– Очередное спасение, – рассмеялась Лариса. Рене улыбнулся, ему нечего было добавить к ее словам.
– Настоящее корсиканское, – гордо пояснил он, когда они осушили свои бокалы. – Выстаивается в специальных бочках.
«А он опасается меня», – поняла Лариса, внимательно наблюдавшая за взволнованным, напряженным лицом Рене.
Но корсиканское вино придало ему смелости.
– Если есть на свете женщина, которая способна пленить любого мужчину, то это ты, – серьезно глядя Ларисе в глаза, сказал Рене. – Ничего удивительного, что я без ума от тебя. Ты – как пантера, самое красивое животное Чересчур напыщенные признания Рене раздражали Ларису, ей хотелось, чтобы атмосфера их вечера была более непринужденной.
– Значит, я хищница? – Лариса оторвала виноградинку и отправила в рот.
– Нет, но ты такая же грациозная и гибкая.
– И ты меня не боишься?
– Я боюсь не тебя. Я боюсь, что ты не согласишься стать моей, и только моей! – Рене взял ее за руку. Лариса продолжила опасную игру.
– Неужели такой красивый, сильный, мужественный и богатый мужчина может сомневаться в себе?
– До встречи с тобой я никогда не испытывал сомнений…
– А много у тебя было женщин? Рене ответил не сразу.
– Мне кажется, до тебя я никого не знал. Я их не помню, потому что не любил.
– Рене, тебе же «кажется», – Лариса подчеркнула это слово. – А завтра тебе может показаться, что ты не любил меня, и тебе покажется, что ты любишь другую… Я тебе наскучу, и что тогда?
– Не говори так. Ничего мне не кажется, я знаю совершенно точно: то, что было до тебя, нельзя даже сравнивать… – Рене подвинулся к ней вплотную. Она чувствовала на своей щеке его обжигающее дыхание. Его страсть невольно передалась Ларисе. Игра была опасной, и ей уже не хотелось защищаться от неизбежного.
