– Если не хочешь бороться, давай хотя бы мышцы покачаем, – буркнула Слоан, направляясь в сторону двери, ведущей в тренажерный зал. Но к ее удивлению Сара осторожно взяла ее за руку и удержала на месте. Слоан со вздохом обернулась и посмотрела на подругу. Во взгляде Сары она увидела любовь и поддержку.
– Колись, Слоан. Я же вижу, что что-то происходит, и, кажется, даже знаю, что именно. Сегодня уже среда, а ты еще не появлялась в офисе. Джейсон сказал мне сегодня, что тебя там не было с воскресенья. Не хочешь рассказать мне, в чем дело?
– Да не особенно. Но разве у меня есть выбор? – ответила Слоан резче, чем намеревалась.
– Выбор есть всегда, но порой ты слишком упряма, чтобы его увидеть, – заметила Сара с легкой улыбкой.
Слоан снова вздохнула и отправилась к матам, сваленным в кучу у стены. Сара уселась рядом с ней и терпеливо ждала.
– Да ничего серьезного, как ты себе придумала, не случилось, – выдавила, наконец, Слоан. – Мы всю весну работали как проклятые, да еще этот контракт с Майкл. В общем, мне просто нужна небольшая передышка.
Даже странно, что я произнесла имя Майкл без запинки, подумала Слоан, потому что каждый раз, когда она думала об этой женщине, у нее заходилось сердце, а когда она произносила ее имя вслух, то комок вставал в горле. На самом деле все последние три дня она только и делала, что пыталась не думать о Майкл, но безуспешно. Минимум раз десять за час она смотрела на часы и пыталась представить, что сейчас делает Майкл. На встрече ли она, и как вообще проходят ее презентации, и не сделал ли Джереми еще какую-нибудь гадость. По меньшей мере пару раз в час она хваталась за телефон и хотела позвонить Джейсону, чтобы узнать, как дела. Каждый раз она клала трубку на место, понимая, что если она сделает хотя бы один шаг в направлении Майкл, то не сможет остановиться. А она не была уверена, что это хорошая идея. Проблема заключалась в том, что сейчас Слоан вообще не была ни в чем уверена, и это напрягало ее так же, как все остальное, что произошло с ней после знакомства с Майкл. Она провела рукой по волосам и закрыла глаза.
– Ну-ну, значит, передышка, – охотно согласилась Сара, решая промолчать насчет страдальческого выражения на лице Слоан. – Я бы купилась на это, если бы речь шла о ком угодно, только не о тебе. На моей памяти ты ни разу не отдыхала добровольно. Все-таки дело в Майкл?
– По большей части да, – со вздохом признала Слоан.
– Слушай, Слоан, я не хочу лезть в твою личную жизнь, но ты и Майкл мне очень дороги. Я считаю тебя своим близким другом, и уже довольно давно тебя знаю и люблю. С Майкл мы знакомы всего ничего, но она моментально располагает к себе, и о ней хочется заботиться. Порой, короткого знакомства с человеком, особенно в критической ситуации, бывает достаточно, чтобы узнать его лучше, чем людей, с которыми ты знаком много лет. Если тебе станет от этого легче, могу тебе сказать, что уже знаю, что ты переспала с ней.
Слоан метнула на Сару быстрый взгляд.
– Это Майкл тебе рассказала?
– Да ей не нужно было ничего говорить, – ответила Сара с легким смешком. – У нее на лице было написано, что с ней случилось что-то о-очень важное, ну я и догадалась. Ты ей явно небезразлична, Слоан, и у меня большие подозрения, что она тебе тоже.
– В том-то все и дело! Она не похожа на тех, с кем мне доводилось спать. У нее вообще нет опыта в этом деле, и я боюсь… – на этом месте Слоан запнулась, потому что ответа на этот вопрос она старательно избегала. Чего же именно я боюсь?
Сара мягко надавила стопой на ногу Слоан.
– Возможно, она и неопытна, но отнюдь не наивна. Она невероятно умная и успешная, и вообще она вела себя более чем достойно в ситуации, в которой многие потеряли бы самообладание. Ей удалось противостоять угрозам мужа, и она продолжает делать то, что должна, и вдобавок ей приходится разбираться в чувствах к тебе. Она просто молодец, и ты зря подозреваешь, будто она не понимает, что происходит.
Слоан упорно молчала, и Сара тихо продолжила:
– Не решай за нее, Слоан. Я понимаю, как тебе трудно доверять ей. Помню, мне тоже было нелегко научиться доверять, хотя мне не пришлось испытать и малой доли того ужасного предательства, с которым столкнулась ты. Но неужели ты собираешься провести всю свою оставшуюся жизнь, периодически трахаясь с женщинами, на которых тебе в общем-то наплевать?
Слоан в гневе посмотрела на Сару, готовая взорваться и возразить достаточно жестким словам подруги, когда вдруг поняла, что все сказанное было правдой.
– Некоторые люди просто не созданы для отношений, – ровным голосом ответила Слоан. – Меня в моей жизни все устраивает.
Сара кивнула:
– Может, ты и права, но я так не думаю, Слоан. Я хорошо тебя знаю. Знаю, какой нежной и любящей ты можешь быть. Если бы это было не так, Майкл бы в тебя не влюбилась.
Слоан в шоке уставилась на Сару.
– Это она тебе сказала?!
Сара поднялась с матов и протянула Слоан руку.
– Это мое видение ситуации, а тебе лучше спросить у нее. Джейсон звонил ей несколько раз за последние два дня, хотел убедиться, что у нее все в порядке. И я пригласила ее сходить со мной и Жасмин в пятницу на танцы. Я решила, что если хочу, чтобы Джейсон поверил, что я без ума от него, то мне придется доказать это и Жасмин. Мы идем в «Шанс». Ты знаешь, где это, и если хочешь получить ответ на свой вопрос, то почему бы тебе не прийти туда и не задать его Майкл?
Слоан молча последовала за Сарой в тренажерный зал, размышляя о том, чего стоит исполнение мечты и о цене за страсть.
Слоан сидела в машине напротив «Шанса» и смотрела на улицу. Уже двадцать минут она решала, идти ей в клуб или нет. Она знала, в чем ее проблема, и не особо собой гордилась. Если она пойдет в клуб, то увидит там Майкл, и им придется разговаривать. Но это было невозможно без обсуждения того, что между ними произошло, а признав это, она будет вынуждена посмотреть в лицо своим чувствам. Здесь и была загвоздка: об эту стену Слоан билась головой последние шесть дней. Каждый раз, когда она пыталась облечь в слова то, что она чувствовала к Майкл, ее охватывал смертельный ужас. Слоан все понимала, но контролировать свои эмоции была не в состоянии.
Майкл была совсем не похожа на Элис. Да, они обе добились успеха, отличались умом и работоспособностью, но это все, что их объединяло. Элис была слишком сложной и холодной натурой, Майкл же невероятно открытой и удивительно чуткой. Она привлекла внимание Слоан с первого взгляда, а вскоре покорила ее душу и тело.
И все же Слоан панически боялась. Мысль о любви страшила ее, хотя в последние дни ей было так плохо без Майкл, что это ни шло ни в какое сравнение даже с тремя днями, проведенными в тюрьме. Но ее сознание не забыло боль, которую ей причинила Элис, и сейчас Слоан сидела полностью раздавленная. Больше всего на свете ей хотелось увидеть Майкл, но в то же время она боялась, что в тот самый миг, когда она посмотрит на эту женщину, она окончательно поймет, что в ней заключается все ее счастье.
