Её мама кивнула.
— Максин, почему ты не вызвала охрану кампуса?
— Я хотела испытать свой перцовый баллончик. Судя по тому, что один парень плакал, думаю, сработало.
Хант слушал разговор вполуха, наблюдая, как официанты убирают со столов. Ему нравилось, что Лисси весело, но беспокойство его не оставляло. Что сделает Мэдден?
— После этого, — вмешался Джефф – брат Максин, — наша компания парней провожала девушек до и от их общежития. Я не понимал, кто такая Алисса, но после этого до меня быстро дошло. Максин следовало прийти и сказать мне.
Максин нахмурилась, посмотрев на него.
— Зачем?
— Чтобы спасти твой зад. Как обычно. Так же, как мне пришлось платить залог, чтобы вытащить тебя из тюрьмы на этой неделе, — тяжело вздохнул он.
Алисса застыла рядом с ним.
Хант перевёл на неё взгляд.
— Сдавайся, принцесса. Он не возьмёт твои деньги за то, что вытащил свою сестру из тюрьмы.
Лисси и Джефф спорили об этом вчера. Хант кое-что понял – эту семью волнует Алисса, а не её деньги и известность.
Джефф рассмеялся.
— Алисса не любит проигрывать.
Хант усмехнулся ей.
— Не любит и жульничает, чтобы выиграть.
После этого он простонал, когда она ударила его локтем.
Наклонившись над столом, она сказала Джеффу.
— Это я виновата, что Максин арестовали.
— Ты подкинула тот хлам в её машину и вызвала копов?
Лисси открыла рот, чтобы возразить, когда её телефон начал отчаянно вибрировать на столе. Она взяла его, нажала на экран и побледнела.
Его переполнил адреналин.
— Что?
— Нет. Он прислал мне ссылку на «RevealPop».
***
«Не делай этого». Она не хотела нажимать на ссылку. Последнее сообщение, которое прислал ей Нейт, было об аресте Максин, с последующими гнусными угрозами в телефонном звонке.
Хант пробрался тёплой ладонью под её волосы, чтобы накрыть рукой её шею сзади.
— Вот, позволь мне...
— Нет.
Она должна была это сделать, должна была быть достаточно сильной. Максин была здесь, Эли и его семья в безопасности. Что ещё могло случиться?
— Алисса.
Глаза её помощницы опустились на телефон, затем поднялись обратно.
— Это ты на «RevealPop»?
У неё зашумело в ушах, превращая все голоса вокруг неё в гул. Что Нейт сделал? У неё был номер мобильного Максин. Он отправил ей ту же ссылку? У неё тряслись руки, пока она держала телефон и нажимала на ссылку.
Другие гости за столом вытаскивали свои телефоны, вероятно, загружая «RevealPop».
Наконец, изображение загрузилось, и комната болезненно наклонилась. В её животе зародилось тошнота. Нет, нет, нет. Нельзя было отрицать, что это фотография семнадцатилетней Алиссы: волосы собраны сзади в хвостик, лицо опухшее от усталости после родов, и у неё на руках Эли. Её малыш. Это была одна единственная фотография, которую она сделала, прежде чем отдала его.
Отдала его навсегда.
Пролистав экран, она увидела заголовок. «Последние новости! Алисса Брукс родила ребёнка в семнадцать! И отдала его на усыновление!» В её животе бурлило тошнотворное ощущение, когда она увидела вторую фотографию, которую Нейт показывал ей на своём телефоне. На этом заголовке было: «Алисса преследует семью, которая усыновила его?» Быстрый взгляд на текст дал понять, что семья была вынуждена покинуть свой дом из-за беспокойства, и теперь они прячутся в неизвестном месте.
Её телефон выскользнул из онемевших пальцев, стукнувшись о стол. Все смотрели на неё, даже официанты достали свои телефоны. Нейт. Это он сделал. Он не только выставил её секрет, но перекрутил всё так, чтобы казалось, будто она преследует своего сына.
— Чёрт, — низко и злобно прорычал Хант. Он обвил рукой Алиссу, притягивая ближе. —Лисси, ты должна дышать, — коснувшись пальцами её подбородка, он наклонил её голову назад. — Глаза на меня. Ты задерживаешь дыхание.
Разве?
— Эли, — прохрипела она. По её рукам пробежал холодок, заставляя дрожать. — Что, если его родители в это поверят?
— Прекрати, — сказал он. — Соберись. Нам нужно вывести тебя отсюда, — Хант отстранился, стянул свой спортивный пиджак и накинул его на плечи Алиссы. — Посиди секунду здесь.
Схватив его за руку, она уловила взглядом его кобуру на плече, из которой торчал отвратительный на вид пистолет. Она отмахнулась от этого зрелища.
— Куда ты?
— Я должен поговорить с Купом. Это даст волю остальным СМИ, и на тебя обрушится беспредельное сумасшествие. Стоит всего одному человеку твитнуть о том, что он видел Алиссу Брукс в «Джинкс», и нагрянут журналисты.
Она заставила себя отпустить его, пытаясь контролировать тошнотворную панику, охватившую её.
— Ладно.
Хант исчез на террасе.
Вокруг неё воцарилась гробовая тишина, не нарушаемая никем из гостей за столом. Она не знала, куда смотреть, что говорить. Её глубочайшую боль выставили в «RevealPop» для всеобщего обсуждения за кофе или пивом.
Максин заняла освободившееся место Ханта и взяла её за руку.
— Почему ты не рассказала мне, что родила ребёнка? Это случилось после того, как ты потеряла маму?
Чувство предательства в глазах её подруги было таким же, какое она видела во взгляде Эрин. Скольким ещё людям Алисса причинит боль?
— Я не рассказывала никому до Нейта. А потом он начал ему угрожать.
Злость прогнала чувство предательства из взгляда Максин.
— Этот скользкий ублюдок. Клянусь богу, я кастрирую его кухонными ножницами.
— Нет, если я доберусь до него первым, — Хант вернулся, протянул руку и взял Алиссу за локоть. — Мы уходим через кухню. Купер подгонит машину к заднему выходу.
Максин встала и обняла её.
— Я на расстоянии звонка или смс.
— Это помогает, спасибо, — отпустив её, она добавила. — Я хочу, чтобы вы все остались и праздновали. Здесь твой любимый торт, шоколадный с малиной.
В ресторане уже взяли её кредитку, так что это не будет проблемой.
Максин сжала губы, на её лице отразилось возмущение.
— Я не...
— Да, — прильнув к руке Ханта на своей спине, она подняла подбородок. — Нейт меня не сломает. Ни за что, — решительность дала ей необходимую прямо сейчас силу. Она сказала своей подруге. — Мы с тобой будем в порядке. Поговорим завтра, и я объяснюсь. Сегодня у тебя вечеринка.
— За этим местом продолжают наблюдать несколько парней. Вы будете в безопасности, но, Максин, не едь домой, понятно? Останься у Джеффа, — сказал Хант. Его хватка на её спине сжалась. — Поехали.
Они направились вперёд по заднему коридору, вслед за ними плелись два охранника «Джинкс», так, чтобы Алисса находилась в центре. Благодарная, она позволила им вести её, в то же время защищая. Они прошли через душную кухню, пылающую энергией, звуками готовки и болтовнёй, и остановились у тяжёлой двери.
