В этот момент Андрей заметил испуганный взгляд Елены. Три другие девушки тоже резко присмирели. «С чего бы это? — подумал он. — Что их так напугало? Нужно будет поинтересоваться у болтушки Елены!»
— Ну хоть в сад-то ты разрешаешь ей выйти? — когда все начали подниматься из-за стола, громко спросила Таня.
— Она вольна выходить из дома, но только в пределах стен и в сопровождении Прасковьи, — равнодушно ответила Светлана, уже не глядя на гостью. — Забавно, да? Что имена у них одинаковые, — рассмеялась она. Но никто ее не поддержал. Все продолжали хранить молчание, не глядя друг на друга.
Андрей, Таня и Пана в сопровождении сухонькой и бледной женщины вышли из терема и направились в сад.
— Давайте, не будем подходить близко к ограде, — попросила Пана, — мне там страшно.
— Можно просто посидеть на лавочке, — предложил Андрей, заметив в глуби сада скамейку.
— Как там Иван? — робко поинтересовалась Пана, когда они все устроились под деревом.
— Ты только не переживай, — предупредила Таня, — но Иван сейчас в темном мире! — взгляд Паны стал испуганным. — Он пропал одновременно с тобой. Ты не помнишь, как попала сюда?
— Нет. Я уснула, а проснулась уже здесь…
— Я так и думала, — кивнула Таня. — Так же и Иван…
— Но это?.. Это… опасно для него? — прошептала Пана.
— Не знаю, — честно ответила Таня. — Туда отправились Кирилл, Миша и Алина. Но они еще не нашли его…
— Боже мой! — Пана страдальчески воздела глаза к небу. — Ему, наверное, там очень плохо… Гораздо хуже, чем мне здесь… А я опять, как эгоистка, думаю только о себе.
— Не казни себя! Ты такая, какая есть, — Пана только отрицательно замотала головой на слова Тани.
— Разрешите прервать вашу беседу? — раздался тихий голос Прасковьи. Она смотрела на Таню воспаленными и добрыми глазами. — Деточка, зря ты так разговариваешь с нашей благодетельницей. Она добрый человек, но в порыве раздражения способна быть жестокой. Не перечь ей… Хотя бы ради Паны… Вы уйдете, а ей жить тут… со всеми нами… Не злите матушку…
— А почему вы ей служите? — задал Андрей вопрос, уже давно не дававший ему покоя.
— Но как же? — всплеснула руками добрая женщина. — Как же по-другому? Она попросила… Как можно отказать? И потом… Она заботится о нас всех…
— Но вы ведь можете жить так, как хотите…
— Но… я и живу так, как хочу, — она говорила правду. Андрей видел это по ее глазам. Ничего, кроме доброты и желания всегда быть полезной в них, не было. Он понял, что развивать дальше тему бесполезно. Есть такой тип людей, которые не могут жить ради себя. Им нужно постоянно о ком-нибудь заботиться. Вот, Прасковья была именно такой. Про таких говорят: «Последнюю рубаху снимет с себя и отдаст».
— И еще… — Прасковья запнулась, — я хотела сказать… вернее предупредить… то есть сказать, что видно ты, сокол ясный, чем-то разозлил нашу хозяйку…
— С чего вы взяли? — удивилась Таня.
— Так ведь поселила она его в мужскую башню, а место это нехорошее…
Глава 23
Неожиданная помощь
Алина поежилась. Что-то теплое прошлось по ее губам и спустилось к шее. Но спать хотелось сильнее, глаза упорно оставались закрытыми. Сознание просыпалось быстрее, но, не успев вынырнуть на поверхность, снова проваливалось в обволакивающее спокойствие. Она пошевелилась, укладываясь поудобнее, с намерением спать дальше и наслаждаться ласковыми прикосновениями.
— Какая же ты у меня засоня! — услышала она тихий смех Михаила. — Куда делся тот жаворонок, что будил нас в детстве ни свет ни заря?
Алина приоткрыла один глаз и увидела его лицо совсем рядом. Она счастливо улыбнулась и потянулась, прогоняя остатки сна. «Вот так я хотела бы просыпаться каждое утро! Пусть так будет всегда! Пусть он всегда будет рядом со мной».
— Привет! — хриплым от сна голосом произнесла она. — Я не слышала, как вы вернулись.
— Ты спала как младенец, — несмотря на полумрак, Алина разглядела, что глаза Михаила улыбаются. — Тут можно было танцевать, а ты, все равно, не проснулась бы. Даже храп Ады на тебя не действовал.
— Ошибаешься, дружок, — еще шире улыбнулась она, — еще как действовал. Из-за него я не спала большую часть ночи. Уснула, наверное, перед самым вашим приходом.
— Да уж, старушка храпит, как богатырь! Я долго пытался подстроиться под ее ритм.
— Вас долго не было, — Алина уселась на своем ложе. — Как там Таня и Андрей?
— Они нашли Пану! И это самое главное! — Михаил коротко поделился новостями.
— А где Кирилл? — через какое-то время поинтересовалась Алина.
— Ада попросила его помочь. Они пошли на поверхность за смолой, плесенью и еще всякой всячиной, — развеселился окончательно Михаил. — У старушки появился раб, теперь ему не отвертеться.
— А знаешь, я тут познакомилась с интересным типом! — Алина рассказала про ночного гостя.
— Значит, он из них? — Михаил призадумался. — Ну вот тебе и план! Он нам может быть полезен. Раз мы не можем отправиться туда сами, то, возможно, Захар не откажется нам помочь и сходит на разведку.
— Если захочет, — возразила Алина. — Ада сказала, что он не бывает там. Сознательно отгородился от родственников.
— В любом случае, нужно переговорить с ним.
До них донесся звук открываемого люка и, следом шаги двух пар спускающихся по лестнице ног.
— Держи дрова крепче! — проскрипел недовольный голос Ады. — Они у тебя сыплются! Руки, чай, не дырявые?
Сначала в проеме появилась огромная охапка веток, и уж потом вынырнула взлохмаченная голова Кирилла, пытающаяся разглядеть, куда идти. За ним гордо шествовала Ада, неся несколько свертков из древесной коры.
— Тащи все это на кучу! — скомандовала она. — Да полож в аккурат на самый верх, чтоб ничего не развалить там!
Ада освободилась от свертков, просто свалив их в кучу, и принялась хлопотать возле очага, разжигая огонь и вешая воду кипятиться.
— Пора чайку попить, — бормотала она, — в горле пересохло.
Кирилл, освободившийся наконец от объемной ноши, отряхиваясь на ходу, присоединился к остальным.
— Строгая старуха, — прошептал он, когда Ада скрылась в своем закутке, — замотала меня совсем.
Михаил с Алиной не выдержали и весело рассмеялись, так потешно он выглядел.
— Так вы хотите Захарку попросить помочь? — уточнила Ада, когда все собрались вокруг очага и потягивали горячий ароматный чай.
— Нам бы только разузнать все, — ответил Михаил, — там ли Иван, и в каком он состоянии.
— Что ж, думаю, парень не откажется помочь, — задумчиво произнесла старуха. — Только есть одна загвоздочка, — она многозначительно зыркнула на них. — Он туда никогда не ходит и вряд ли захочет пойти.
— Даже в виде исключения? — спросила Алина.
— Ну, разве что ради тебя, красавица, — ехидно проскрипела Ада, а Алина залилась краской. — Да, что попусту языками молоть! Нужно у него самого спросить, — она довольно потерла руки. — Вот и будет способ отомстить! Он меня по ночам будит, а я его!
Решено было, что к Захару пойдут Ада и Михаил. Последний категорически отказался брать с собой Алину.
— Нечего тебе лишний раз на поверхность выходить, — объяснил он. — Здесь безопаснее. Кроме того, ты будешь не одна. Кирилл, в случае чего, сможет тебя защитить.
Алина чувствовала, что дело не в безопасности, а в нежелании Михаила, чтобы она вновь встречалась с Захаром. Видно, слова старухи попали в цель.
Когда Ада и Михаил ушли, Алина обратила внимание, что Кирилл неестественно молчалив.
— Что с тобой? — вопрос вывел Кирилла из состояния задумчивости. — В последнее время ты какой-то грустный.
— Сам не знаю, — Кирилл устало провел руками по лицу, растирая его с небольшим усилием. — Наверное, этот мир так влияет на меня. Все жутко угнетает. Мрачность, одиночество, безысходность… И все это — длинною в вечность.
— Я понимаю тебя. — Алина тоже гнала от себя тоску, старалась не думать о всей глубине отчаяния населяющих этот мир. Стоило задуматься об этом, как осознавала беспощадность подобного наказания.
