Я реально начал жалеть, что рассказал ей о себе, и помотал головой.
— Н-нет! Н-н-никто не знает!
— Ох, не парься, я никому ничего не скажу, — с раздражением заверила она. — Ненавижу всех этих сплетничающих куриц. Поверь, я слишком часто становилась объектом их обсуждений. — Затем она сделала паузу. — Постой, если моя сестра не спасает тебя от одиночества, то кто же тогда?
Она не понимала никаких намеков.
Я поднялся с места и вылил свой нетронутый кофе на землю, надеясь, что она поймет, что ей тут не рады.
— Почему ты такой застенчивый? Я тебя чем-то смущаю?
— Не в-выводи меня, — предупредил я.
В ответ она снова рассмеялась.
— Жду тебя на ужин. Обещаю, что вино будет только на моей стороне стола.
Она разжигала ярость, и без того переполняющую меня, и даже не осознавала этого.
— Ты же прекрасно знаешь, что хочешь этого, — произнесла она, проведя рукой по моим волосам.
Я резко схватил ее руку, от чего она вздрогнула.
— Ты хочешь секса, Стелла? — Спросил я довольно грубо и настойчиво. — Хочешь быстрого перепихона безо всяких чувств? Так давай.
— Я ничего не говорила насчет быстрого, — ответила она, и ее глаза сверкнули от возбуждения.
Стелла взяла мою протянутую руку, и я помог ей подняться. Как только она выпрямилась, я с силой толкнул ее назад, услышав, как ее тело ударилось об стену. Она не успела никак среагировать.
Я прижал ее бедрами к стене и припал своими губами к ее губам. Ее руки вцепились мне в спину, а ее язык пытался сопротивляться моему. Я грубо дернул ее за волосы, заставляя запрокинуть голову, затем бесцеремонно скользнул рукой между ее ног. Она застонала и извивалась.
Я сдернул с нее трусики, которые скользнули вниз до ее колен.
— Только не здесь! Давай не на веранде! Алекс, прошу тебя!
Я игнорировал ее просьбы, ярость и гнев затмили во мне гуманность.
Затем я заметил ее руку, замахнувшуюся для пощечины, за секунду до того, как она обрушилась на меня, успев перехватить ее.
— Хватит! — Закричала она, и я отступил назад, не отводя от нее глаз.
— Разве ты не этого хотела, Стелла? — Я старался говорить без эмоций. — Никаких чувств, никаких обязательств, только секс? Разве ты не рассказала всем, будто я уже трахнул тебя? Ты же просто используешь меня, не так ли? Все как ты и сказала. Без обид.
— Ты ублюдок! — Прошипела она. — Не удивительно, что твоя жена бросила тебя. Не могу поверить, что считала тебя хорошим парнем.
— Не начинай, — спокойно ответил я. — Ты просто думала, что я буду тебе благодарен, и со мной все будет легко. Ну, или просто удобно.
С выражением неподдельного отвращения на лице, она наклонилась, натягивая свои трусики, чтобы сохранить хоть немного достоинства.
— Пошел ты!
***
После этого она больше не пыталась связаться со мной, и мы не виделись. Мне казалось, что это довольно логично.
Вспоминая о событиях того дня, мы оба ощущали неловкость и стыд. С тех пор, каждый из нас многое пережил, прошел через череду невзгод, стал старше и, возможно, слегка помудрел.
— Ты п-презираешь меня? — Вопросительно пробормотал я.
Стелла устремила взгляд в окно на моей кухне
— Некоторое время это было действительно так. Ты вел себя как настоящий ублюдок, но я вынуждена признать, что не была столь невинной и безупречной, как чистый снег. Я словно посмотрела на себя в зеркало… и мне не понравилось отражение, которое я там увидела. — Она пожала плечами. — Мне стыдно за то, что я говорила и делала в тот день. И, как бы это не выглядело со стороны, я рада, что вы с Доун вместе.
— Мы не вместе.
— Как так? Но Дэн… В общем, я слышала, что вы встречаетесь…
— Это долгая история.
— Возможно, ты когда-нибудь захочешь рассказать мне об этом. Я не конченая сука, как может показаться.
Я нахмурился, а она с досадой ухмыльнулась.
— С тех пор, как мы виделись с тобой последний раз, я много в себе копалась. Думаю, мне стоит поблагодарить тебя за это. Хотя некоторые элементарные истины было довольно сложно принять. Если у меня получится, — она махнула рукой, — то возможно я смогу вернуть себе сестру.
Ее голос звучал искренне.
— Я, правда, скучаю по ней, и очень многое пропустила из жизни Кэти. — Затем она хлопнула ладонями по коленям. — Но перед этим у нас впереди еще насыщенный день. Так что пей кофе… и надеюсь, что тебя снова не стошнит.
Голова все еще болела, а от неиссякаемой энергии Стеллы она и вовсе шла кругом.
Я прихватил свое кофе и, пошатываясь, отправился в гостиную, развалившись там на диване.
В углу лежало сложенное одеяло Стэна. В каждой из комнат находилось то, что напоминало о нем.
Стелла подошла и села рядом со мной, пока я зарывался пальцами в мягкую ткань.
— Мне очень жаль Стэна, — шепотом произнесла она.
Я не мог говорить, поэтому просто кивнул. Она обняла меня за плечи и крепко прижала к себе. Это было мило, и в этом не было ничего предосудительного, никаких мотивов, кроме дружбы. Спустя минуту Стелла разомкнула объятия.
— Я знаю, что он был очень важен для тебя. И, может быть, ты когда-нибудь поведаешь мне почему. В один прекрасный день.
Я снова молча, кивнул.
— Сейчас я смотаюсь домой, чтобы переодеться, но скоро вернусь. Мы должны наведаться с тобой в одно место.
— Сегодня.
Она утвердительно кивнула.
— Сегодня. — Стелла понимающе улыбнулся. — Не сомневайся, Стэн бы это одобрил.
***
Стелла не сообщила мне, куда именно мы направляемся. Мы ехали около часа, и когда оказались на окраине Кливленда, у меня появился еще один повод чувствовать себя виноватым, за то, что я не сделал кое-что важное прошлой ночью. Затем она испугала меня до чертиков, свернув на парковку возле захудалой церквушки.
Я посмотрел на нее недоверчиво.
— Пошли, — настойчиво сказала она.
Небольшой плакат на двери подсказал мне, к чему все это.
«Вы контролируете свои отношения с алкоголем или они вас? Собрание анонимных алкоголиков. Каждую пятницу, в 11 утра».
— Я время от времени бываю здесь, — призналась она. — Это помогает.
Я тяжело вздохнул и успокоил себя, что я делал уже это и раньше и без проблем смогу сделать это снова. Я знал, что Стелла права, и признавал, что я — слабак. Возможно, это придаст мне сил. Я сжал кулаки и вошел внутрь.
В дальнем углу церкви находилось крохотная комнатка с грязными окнами. Одиннадцать человек сидели на жестких деревянных стульях, расставленных полукругом. Я машинально пересчитал собравшихся: восемь женщин, остальные мужчины. Младшей из них была девушка лет двадцати с небольшим, она выглядела разбитой и полностью отчаявшейся, с тонкими волосами и сальной кожей, покрытая прыщами, а самому старшему мужчине, который носил рубашку и галстук, было на вид лет семьдесят. Всем остальным было в районе пятидесяти. Казалось, что я лишний в этой компании, но на самом деле мое присутствие здесь было вполне уместно.
Мужчина, ведущий собрание, встретил нас с улыбкой, но ничего не сказал, а только жестом предложил присесть. Стелла крепко взяла меня за руку и больше не выпускала ее.
Я всмотрелся в лица собравшихся, понимая, что каждый из них сделал то же, что и я: мы все облажались, хоть и каждый по-своему. Все здесь были равны.
Когда мужчина, ведущий собрание, поинтересовался, кто из нас хочет начать, Стелла бегло мне улыбнулась.
— Привет. Меня зовут Стелла, и я — алкоголичка.
— Привет, Стелла, — вторили все в унисон с разной степенью вовлеченности.
Внутри меня все сжалось, и я начал потеть. Я ненавидел то, что нахожусь здесь, но не отрицал того, что, возможно, именно это мне и было нужно.
Стелла расправила плечи и продолжила говорить:
— Я привыкла думать, что просто время от времени выпиваю в компаниях, пока друг не ткнул меня лицом в правду, — она окинула меня взглядом. — Я пыталась найти себе оправдание: развод, а затем раздел имущества. — Стелла вздохнула. — Но на самом деле все началось намного раньше… когда я узнала, что мой жених изменяет мне… с моей младшей сестрой.
