Боулдеринг подразумевает свободный подъем на небольшую высоту без помощи веревок или страховочных приспособлений. На случай падения у подножия скалы расстилаются толстые маты из пенорезины. Изъеденные временем гранитные утесы были покрыты множеством трещин и выемок, удобных для того, чтобы взбираться наверх, однако попадались и трудные места, требующие от скалолаза определенного умения и сноровки.
Они прихватили с собой и снаряжение, потому что после боулдеринга Отем планировала немного позаниматься лазанием с верхней страховкой. Она надеялась, что самые опытные и способные из ее учеников – Нэд, Куртни и Бен – смогут сделать первые шаги и в настоящем скалолазании: с веревками, с закладками и гексами. Хотя Отем очень сердилась на Бена, она оставалась инструктором и не собиралась пренебрегать своими обязанностями по отношению к ученику. У Бена были явно выраженные способности к скалолазанию, даже больше, чем у Нэда и Куртни. Он очень хотел научиться и, если дело пойдет таким образом дальше, сможет стать выдающимся скалолазом.
Прибыв на место, они распаковали снаряжение в тени одного из валунов причудливой формы, вынули мешочки с магнезией и разложили маты под стенами, на которые указала Отем. Пару часов они тренировались в свободном подъеме, не залезая высоко, чтобы не ушибиться при падении. Затем задействовали верхнюю веревочную страховку – упрощенный и более безопасный способ обычного скалолазания.
Привязанная к скалолазу веревка пропускается через неподвижно закрепленные опоры – точки страховки, расположенные друг за другом до самого верха, а затем возвращается вниз, к страхующему партнеру. Таким образом, скалолазу не требуется расставлять дополнительные страховочные приспособления по скале – точки страховки удерживают веревку как при подъеме, так и во время спуска.
Через несколько часов они прервались на обед, а затем вернулись к скалам. Отем обвязалась и начала карабкаться вверх по стене небольшого каньона, прорезавшего грубую каменную поверхность, покрытую удобными трещинами. На небольшой высоте на стене располагался выступ, на котором росло дерево, послужившее одной из страховочных точек для веревки. Снизу Куртни умело страховала Отем, а Джош и Бен работали в расщелине неподалеку.
Оба восхождения прошли успешно, и, когда все вернулись на землю, Отем уселась в тени большого гранитного валуна, открывая бутылку «Гейторейда». Взгляд ее упал на Джоша, обвязавшегося веревкой и начавшего подъем при помощи Нэда. Она подумала о том, что Бен должен быть с ними, и не ожидала внезапно услышать его низкий, глубокий голос совсем рядом.
– Я жалею, что не позвонил тебе вчера вечером, – произнес Бен, – и не объяснил, что собираюсь делать. Если бы можно было вернуться назад, я бы позвонил.
Он опустился на землю, прислонившись широкой спиной к валуну. Отем замерла.
– Бен, ты ничего мне не должен. Ну, ты переспал со мной. И что с того? Ты спал с десятками женщин. Я просто очередная, ничего особенного.
Он повернулся и пронзил ее взглядом золотистых глаз:
– Вот в этом ты ошибаешься. Отем, ты особенная. И я хочу с тобой встречаться.
Отем запрокинула голову, коснувшись затылком нагретого солнцем камня, и закрыла глаза. Бен хочет с ней встречаться. Ему жаль, что так вышло. У него нет других женщин. Это не имело значения. У них все равно ничего не выйдет.
– У тебя отлично получилось, – сказала она, посмотрев на него. – Ты мог бы стать потрясающим скалолазом, Бен.
– Похвала из твоих уст дорого стоит.
Они оба знали, что она нечасто раздает комплименты. У Бена на самом деле был огромный талант и явная любовь к этому виду спорта.
– Есть новости от Пита? – спросила Отем, снова меняя тему разговора.
– Пока нет. Ты была права – мы вне зоны доступа. Я позвоню ему, как только мой телефон начнет снова ловить сеть.
Бен вытащил из лежащего рядом рюкзака бутылку с водой, открутил пробку и сделал большой глоток. Отем попыталась оторвать взгляд от его горла, однако почувствовала, как под футболкой затвердели ее соски.
– А что с твоими снами? – поинтересовался Бен. – Когда мы были вместе, тебе ничего не снилось, и в ночь до этого – тоже ничего. А прошедшей ночью?
При упоминании неприятной для нее темы Отем вздохнула.
– Мне кажется, что-то снилось. Но если и так, я ничего не помню. Так иногда бывает.
Бен смотрел на далекую, покрытую снегом вершину. Она знала, о чем он думает: будь он с ней этой ночью, помог бы вспомнить. Будь он с ней этой ночью, у них мог бы появиться еще один ключ к разгадке. Отем отхлебнула еще «Гейторейда» и закрутила пробку. Если Пит Росс ничего не найдет, у Бена останутся только ее сны. Отем затеяла все эти поиски, втянула в них Бена против его воли. И теперь она должна ему помогать, чего бы это ей ни стоило. Она начала говорить, что, если у Росса ничего не выйдет, она может позволить Бену спать на диване, как раньше, но в этот момент к ним подошел Джош:
– У тебя отлично получается, Маккензи. Настоящие способности к скалолазанию. Там, немного дальше по тропе, есть интересная расщелина. Хочешь попробовать?
Поднявшись, Бен отряхнул свои шорты цвета хаки и поправил темно-синюю безрукавку, обтягивающую его мускулистую грудь.
– Я готов, если ты готов.
Пройдя за Джошем к веревкам и снаряжению, оставленным возле каменной осыпи, Бен надел обвязку и застегнул пряжку на поясе. Захватив с собой кое-что из необходимых вещей, он двинулся по тропе. Со своего места Отем могла наблюдать за их восхождением. Джош передвигался по скале мастерскими, отточенными движениями. Она видела, как он остановился, вложил в трещину закладку, прицепил к ней веревку, а затем полез дальше. Когда Джош, добравшись до вершины, закончил устанавливать опору, следом стал подниматься Бен, собирая размещенные Джошем страховочные закладки. Его тугие мышцы пружинисто напрягались с каждым движением, солнце блестело в капельках пота, покрывавших могучие плечи.
Восхитившись его силой и все возрастающим умением, Отем поднялась и присоединилась к группе, совершавшей подъемы по валунам, у основания которых лежали толстые пенорезиновые маты. День подходил к концу, в воздухе стало заметно холоднее. Солнце за горами клонилось к закату. Пора собираться в обратный путь. Отем была рада, что Бен взял свою машину, и ей не придется ехать с ним вместе.
* * *
В половине третьего утра Бен все еще не мог заснуть. Вечером у него состоялся разговор с Питом Россом. Тот закончил беседовать с владельцами классических моделей машин из списка. И не получил никакого результата. Совсем. Ни один из тех, кто владел «супер спортом» 1966 года выпуска, не напоминал изображенного на рисунке мужчину и не знал никого, на него похожего. Пит встречался и с нынешними, и с предыдущими владельцами каждой машины и не узнал ничего нового. Логично было бы предположить – при условии, что Робби Хайнс не ошибся с моделью и выпуском, – что машина, на которой похитили Молли, зарегистрирована в другом штате. В понедельник он велит Дженн разослать обычной и электронной почтой копии портрета по всем клубам любителей классических автомобилей, предлагая вознаграждение за любую информацию, которая может оказаться полезной. И посмотрит, что из этого выйдет.
