— Да, этой осенью пойдет в первый класс, — подтвердила Даша.
— Ну вот! Она пойдет в самую лучшую школу, — не унимался Валковский, — ее туда будет возить водитель. От моего дома это не далеко. Да и тебе на работу будет удобнее добираться вместе со мной. Или ты предпочитаешь не работать, когда мы…
— Игорь, — оборвала его Даша, — я тебя очень прошу, не надо! Не дави на меня!
— Прости, малыш, — он бережно сжал пальчики девушки, — просто мне трудно представить, что сейчас ты будешь жить отдельно от меня! По крайней мере, не отказывайся от моей помощи с няней для Жени. Ведь ваша тетя Галя сейчас не в форме. Как она, кстати?
— Ее сын забрал к себе в город, устроил в санаторий, — ответила Даша, любуясь проносящимся мимо пейзажем за окном, — все хорошо. Она пошла на поправку.
— Я очень рад! Почему ты не хочешь отдать дочь в детский сад в подготовительную группу?
Даша помолчала, раздумывая, стоит ли это говорить.
— Я боюсь, что меня найдет бывший муж, — все-таки призналась она, — ведь документы в сад идут через управление образования. Я очень надеюсь, что по истечению срока смогу поменять фамилию дочери, тогда Сергею сложнее будет отыскать нас.
Игорь поднес ее ладонь к губам и поцеловал ее.
— Я все устрою, — проговорил он, — найду частный сад с лучшими педагогами. Все-таки, девочке нужно быть среди сверстников.
Дарина улыбнулась ему. Все происходящее с ней казалось сном, страшно было, что откроешь глаза, а ничего этого нет на самом деле. Игорь так неожиданно вторгся в ее с Женькой жизнь и не собирался уходить из нее. При этом занял в ней очень важное место.
— Вот здесь поверни, — подсказала Даша, показывая на поворот, ведущий к дому Александры.
— Красивое место! — восхитился Игорь, с восторгом глядя на зеленые деревья.
Дом Саши стоял чуть поодаль от всех остальных домов поселка. Сразу от забора начинался лес, наполнявший воздух ароматами хвои, свежести и цветов.
Внедорожник Валковского остановился у ворот. Даша вышла из машины и с наслаждением потянулась, полной грудью вдыхая вкусный воздух. Игорь тоже вышел из автомобиля.
— Мамочка! — из-за угла выскочила Женька.
Левая рука у нее была перевязана и подвешена на специальной повязке-косынке. На правом плече висела Мандаринка. Наглая рыжая морда с успехом изображала из себя воротник и мирно дремала.
— Женя!
Даша подхватила девочку на руки и расцеловала в обе щеки.
— Боже, как я соскучилась! — причитала мать, продолжая осыпать личико дочери.
— Бетмен, привет! — засмеялась Женя.
Но Игорь ей не ответил.
Он ее сейчас не слышал. Взгляд мужчины был прикован к собаке вышедшей вслед за девочкой.
Не смотря на большой синий бант на шее пса и остатки следов розового мела на мохнатых боках, Игорь безошибочно узнал в нем своего Мануэля. Он замер и не мог отвести взгляда от него. Не мог поверить, что нашел своего любимца.
Бублик бежал за своей обожаемой маленькой хозяйкой. Ветер донес до него запах другой хозяйки. Его он уже тоже отличал из тысячи. Привычно коснулся его носа знакомые нотки запаха его хозяина. Бывшего. Он не видел его так давно! Псу нравилось нюхать маму девочки. Вдыхая ее аромат, представлял, что он дома. Каково же было его удивление, когда, выбежав из-за угла, увидел хозяина, стоявшего радом с хозяйкой. Не веря своим глазам, остановился как вкопанный. Вильнул хвостом. Принюхался. Да! Это он! Не может быть! Хвост сам собой неистово вилял, норовя оторваться, будто жил собственной жизнью.
— Мануэль? — выдохнул Игорь таким тоном, как будто не мог поверить тому, что видит.
Даша с Женей на руках с интересом наблюдали за ними.
Вопреки обыкновению Бублик не бежал навстречу им, не прыгал, рискуя уронить девушку на землю. Он стоял и смотрел большими влажными глазами на Валковского. Длинный хвост радостно вилял из стороны в сторону. Девушка перевела взгляд на мужчину.
— Дружище! — уже радостно вскричал мужчина и сделал шаг к собаке.
Бублик заскулил и лег на живот. Продолжая вилять хвостом, пополз навстречу к человеку.
Преодолев расстояние между ними, Игорь опустился на колени и обнял собаку за шею, запуская пальцы в густую шерсть и опуская голову ко лбу пса.
Бублик снова заскулил, поднял лапу и положил ее на плечо мужчины, чуть отстранился и очень осторожно, с каким-то благоговением, лизнул его руку, затем лицо.
Игорь похлопал собаку по холке и поднялся, вытирая ладонью лицо. Даша готова была поклясться, что он вытер не только результат собачьего поцелуя, но и собственные слезы. Хотя, возможно, ей это только показалось. Пес тоже поднялся на ноги, преданно глядя на мужчину, стал подпрыгивать на месте, мотыляя хвостом как пропеллером, поскуливая и иногда срываясь на негромкий гав.
Поставив дочку на ноги, Дарина смотрела на Игоря и понимала, что у самой пелена слез перед глазами. Бублик метнулся к девочке, лизнул ее. Женя засмеялась и погладила его по голове. Рядом с хрупкой малышкой пес казался теленком. Но удивительно было, насколько трепетно он обходился с ней, словно понимал, что гораздо сильнее девочки и должен беречь ее. Повернув голову, собака взглянула на хозяина. Поддев руку девочки мокрым носом, снова подбежал к мужчине. Прижался боком к его ногам и прикрыл глаза.
— Бедный Бублик! — услышали они голос Александры от калитки. Оказывается, хозяйка дома тоже наблюдает за этой трогательной сценой.
Пес совсем одурел от счастья. Бегал от Игоря к Даше с Женей. Скулил, прыгал, дико вилял хвостом, норовил лизнуть в нос каждого из них. Игорь решил его метания. Подошел к Жене, взял ее на руки и обнял Дашу. Только тогда Бублик-Мануэль успокоился и счастливо лег на землю у ног своих хозяев.
— Ты понимаешь, что сейчас произошло? — спросил Валковский, целуя Дашу.
Девушка вытирала слезы рукой и старалась улыбнуться.
— Благодаря тебе я нашел своего лучшего друга! Я уже отчаялся его вернуть! Никак не мог смириться с его пропажей. И вот появляешься ты! Спасаешь мою фирму от разорения и находишь Мануэля. Ты самое большое счастье в моей жизни! Мой ангел! Я так люблю тебя!
Слезы с новой силой покатились из глаз Дарины. Игорь свободной рукой притянул девушку к себе и бережно поцеловал.
— Я тоже очень люблю тебя, — тихо ответила Даша.
— И я вас люблю! — Женя обвила рукой шею Игоря и прижалась к обоим взрослым.
Так, обнявшись, они стояли на лужайке перед домом Саши и смеялись, а у их ног лежал огромный совершенно счастливый пес.
Потом они все вместе пили чай в доме. Женя рассказала, как она спасала Мандаринку от хулиганов мальчишек, а Бублик заступился за них обеих. Рыжая кошечка лежала на коленях своей хозяйки и мурлыкала. Сейчас она уже мало напоминала того заморыша, которым была, когда Женька приволокла ее домой, почти доведя до инфаркта бедную тетю Галю.
— Неизвестно сколько он пробегал с этими ранами, — рассказывала Даша, — но у него была повреждена лапа и шрам на лбу. Мы его потом лечили долго. Врач приезжал каждый день, делал уколы. Я торопилась домой после работы, а кое-кто меня все время старался задержать!
Последние слова она произнесла с шутливым укором, за что получила хитрую улыбку.
— Этот кое-кто, — парировал Игорь, — сходил с ума от ревности к твоим мужчинам.
Александра хихикнула.
— Да! — продолжил он, — то Женя, то Саша, то кобель какой-то!
Дружный смех заполнил столовую Сашиного дома.
Мануэль лег между стульями, на которых сидела девочка и Валковский. От пережитого накатила расслабленная нега. Клонило в сон, но глаза было страшно закрывать. Вдруг все исчезнут? Поэтому он реагировал на малейшее движение людей, готовый в любой момент вскочить и последовать за ними куда угодно.
— Бублик мой герой! — звонкий голосок Жени коснулся чуткого собачьего уха, — Он меня поймал, когда я с дерева упала!
— Какая ты смелая! — восхитился Игорь, — Только мама твоя не такая храбрая, — заговорщически подмигнул он девочке, — ты ее не пугай так больше. Ладно?
