спазм сжал ее горло. Нет, нет, только не слезы, только не до конца разговора…
- Очень жаль, что вы его застали, - искренне огорчилась миссис Морено. – А как вас зовут? Может быть, что-то ему передать?
- Меня зовут Джессика, - машинально ответила девушка. – Нет, спасибо, передавать ничего не нужно… До свидания.
- Всего хорошего, - пожелала ей миссис Морено и положила трубку, а Джесс так и осталась стоять, как статуя, посреди гостиной, прижимая телефон к уху. Потом медленно положила трубку на столик и побрела в столовую.
Войдя туда, Джесс почувствовала, как слабеют ее ноги. Она просто сползла по стене на пол. Но, едва ее щека коснулась прохладного паркета, горе обрушилось на нее по-настоящему, и Джессика разрыдалась в полный голос.
Никто ее не слышал, как она повторяла имя Стэна вновь и вновь, как царапала пол ногтями. Все ее тело содрогалось от рыданий, слезы застили глаза, а сердце просто рвалось на части.
Он уехал! Уехал! Больше никогда она не увидит его… Стэн и не думал быть с ней, он действительно приходил попрощаться. А может просто спутал ее с кем-то другим, он ведь был пьян…
Темнело за окном, но в душе Джессики уже наступила черная беспроглядная ночь.
… - Милый у вас дом, - Дерек отпил глоток кофе и огляделся. – Уютный.
Джессика улыбнулась в ответ. Они с Дереком сидели на террасе ее дома в Новом Орлеане и потягивали приготовленный ею капучино.
- Разве рокеры любят уют? – усмехнулась она, и Дерек закатил глаза:
- О Боже, ты говоришь, прям как моя мама! – простонал он. – Когда ты успела состариться, бабуся?
«Бабусе» было уже двадцать шесть лет, так же, как и ее другу. Джессика почти не изменилась, та же копна каштановых волос, те же проницательные карие глаза и хрупкая стройная фигура. Только одеты на ней теперь были светлые домашние брючки и белая футболка.
А вот Дерек только стал немного шире и крепче, черная одежда и цепи остались почти теми же. Черты лица его немного огрубели, нос стал еще больше напоминать орлиный клюв, непослушная челка темных волос также падала ему на глаза.
- Ты старше меня на месяц, дедуля, - сообщила Джесс. – Как твой последний альбом?
- Наш, - поправил ее Дерек. – Не забывай про моих любимых одногруппников… Ну, снова платиновый.
- Я и не сомневалась, - Джессика мягко посмотрела на друга. – Я рада, что не только я теперь понимаю, насколько ты талантлив… Ну, и другие тоже. Как, кстати, они поживают?
- Лучше всех, - сообщил Дерек. – Марти подсел на винтажные шмотки, выглядит теперь, как Аль Капоне, просто жесть. Разумеется, не на сцене… Рой собирается жениться на Клэр, помнишь ее? Вы виделись в прошлом году в Нью-Йорке, на моем дне рождения.
- Конечно, - кивнула Джесс. – Здорово! Поздравь его от меня. А как Кларк?
- Стал жутко толстым, - скривился Дерек. – Но работает, гад, еще лучше. Так что периодические срывы с диеты продюсеры ему прощают. А Мина, его жена, души в нем не чает.
- Какие страсти, - рассмеялась Джесс. – А как ваш новый гитарист?
- Нормально, - пожал плечами Дерек. – Вливается. После ухода Джейкоба было тяжеловато, но мы справились. Марти только переживал…
Джесс только кивнула. Она помнила, как Джейкоб все больше проявлял недовольство, оно было заметно даже, когда они все еще учились в школе, а их группа играла в гараже. Конфликт не заставил себя ждать…
- Мама, смотри! – К ней подбежала светловолосая девчушка в синем платьице, держа в руках серого котенка. – Я нашла Синди около ограды…
Девочка посмотрела на Дерека и внезапно смутилась, спрятавшись за мать. Джессика со смехом усадила ее на колени, вместе с котенком.
- Чего испугалась? – спросила она. – Ты не узнала дядю Дерека, Мариса?
Но Мариса только застенчиво улыбалась. Дерек улыбнулся ей в ответ и, протянув гибкую стройную руку, погладил котенка, вызвав восторг у девочки.
- Это ты назвала ее Синди? – спросил он, и Мариса радостно кивнула:
- Да, и маме понравилось, и папе… Ой, куда ты! – Серый пушистый комок выскользнул из ее рук и понесся в сторону кустов, Мариса соскочила с колен матери и устремилась следом.
Дерек и Джесс проводили ее взглядом. Дерек вздохнул:
- Какое она все-таки чудо…
- Заведи себе такое же, - подмигнула Джесс, но Дерек покачал головой:
- Вот найду такую же маму для него, как ты, тогда и посмотрим… - Джесс чуть покраснела, а ее друг, фронтмен одной из самых популярных музыкальных групп прошедшего года, продолжал: - Как поживает твой муж?
- Работает много, - отозвалась Джесс. – Он у нас трудяга… Иначе я не могла бы сидеть дома и писать свои бездарные стишки, - засмеялась она.
Дерек нахмурился:
- Твои бездарные стишки отлично продаются, - заметил он, - и, кстати, некоторые из них я даже пою, как ты помнишь.
- Разумеется, эти – лучшие, - кивнула Джессика.
- И ты написала их не просто так, верно? – спросил Дерек, и Джесс кивнула. Ее мысли в один миг перенеслись на несколько лет назад, когда не было и намека на тот покой и безмятежность, что владели ею теперь…
Повисла небольшая пауза в ее разговоре с другом, и тут послышался шум мотора, шорох шин по гравию, и к входу в дом подъехал большой черный джип, из которого вышел элегантный светловолосый мужчина. С лужайки к нему со всех ног летела девочка:
- Папа! Папочка!
Мужчина подхватил ребенка на руки и крепко прижал к себе, целуя в макушку. С первого взгляда было ясно, что Мариса – его дочь, настолько похожи они были. Те же красивые серые глаза…
… Джесс вытащила рюкзак и чемодан из автобуса, и огляделась. Ее взгляду предстали корпуса, дорожки, деревья, люди… Целый мир, именуемый кампусом Мичиганского университета. Что он привнесет в ее жизнь?
Не испытывая особой радости или восторга, она побрела к входу в административный корпус, чтобы зарегистрироваться. Наверное, тут ей будет лучше… Лучше, чем было дома, где каждый предмет напоминал о нем.
Месяц депрессии и бесконечных слез, тоски и отравленной любви. Джесс никогда не думала, что с ней может случиться такое. И что оно не
