Саше было любопытно узнать подробности, но Максим попросил подождать до вечера. А пока предложил сходить в Ботанический сад.
В оранжерее субтропиков было жарко. Словно бы они вдруг волшебным образом попали в зеленое, знойное лето.
– Я вспомнил, как ты рассказывала, что любила уезжать на Новый год куда-нибудь в жаркие страны, и подумал, что надо устроить для тебя обыкновенное чудо – Африку среди зимы. Для этого и привел тебя в Ботанический сад. Ну что, чудо получилось?
– Да, Максим. Получилось.
Дорожки в саду заметены снегом. Тихо, людей почти нет…
– В детстве я очень любил здесь бывать, – признался Максим. – Моя бабушка работала в оранжереях экскурсоводом. Все лето я проводил в саду. А больше всего я любил иридариум. Когда расцветали ирисы, это было так красиво. Я наклонялся к цветам и втягивал в себя их запах. Мне хотелось унести его с собой. Да, кстати… – Он достал коробочку из кармана куртки. – Это тебе.
Саша почему-то испугалась.
– Что это?
– Парфюм с запахом ириса. Я подумал: нужно что-нибудь подарить тебе. Сегодня утром, пока ты спала, сходил в парфюмерный магазин и попросил: «Дайте что-нибудь, чтобы пахло летом и детством. Какой-нибудь сложный парфюм». Продавец растерялась, предлагала всякие духи, и тогда уже растерялся я, потому что все это было не то… А когда уточнил, что ищу парфюм с запахом ириса, девушка обрадовалась: «Может, вот этот?» И оказалось, что я его нашел.
Он был сложный. Сводящий с ума. Саше вдруг стало очень весело и захотелось сделать что-нибудь дурашливое и смешное, детское… Она подтолкнула Максима и опрокинула его в снег.
– Вот здесь летом распускаются ирисы. – Он показал на снежную поляну.
Ирисы спали под снегом, и до лета, когда они расцветут, было далеко, но сейчас, в морозном воздухе, пахло ими и чудом.
Фотосессия состоялась в одном из павильонов Ленфильма, где, как выяснилось, работал друг Максима. Он встретил их на проходной и препроводил в павильон. Многозначительно улыбнувшись на прощание, сразу ушел, оставив их вдвоем.
В этом павильоне снимали исторический фильм, и декорации были оформлены в дворцовом стиле. Когда Максим включил яркий, льющийся со всех сторон свет, Саша зажмурилась. А еще ей почему-то стало страшно.
– Тебя надо правильно одеть, – произнес Максим и задумчиво посмотрел на нее. – Мы будем делать костюмные съемки.
Он повел Сашу в соседнюю комнату, где на вешалках висело много старинных платьев. Максим сосредоточенно выбирал и вскоре попросил ее примерить роскошное кисейное платье.
– Отлично! То, что надо! – воскликнул он. – Начнем?
Словно по мановению волшебной палочки зазвучала музыка (на самом деле это Максим нажимал какие-то кнопки), что-то куда-то поехало, и Саша оказалась среди дворцового зала, на балу. Все это было похоже на сон или сказку. Или уже снятый фильм.
– Саша, не бойся ничего. Просто доверься мне. Смотри и улыбайся. Подумай о хорошем! – попросил он, направив на нее фотокамеру.
Она подумала о самом добром и нежном ангеле, который вчера, когда они слушали Баха, коснулся ее своим крылом.
Максим долго снимал Сашу с разных ракурсов. Даже заставил танцевать.
– Может, хватит? – попросила она.
Тогда он оставил оптику и пригласил ее на танец.
– Станцуем, раз уж мы на балу, сударыня?
Наверное, нежный и добрый ангел радовался, глядя на них, когда они танцевали. Ну, ей бы хотелось так думать…
По дороге домой зашли в магазин.
– Сегодня в ресторан не пойдем. Ужинать будем дома! Обещаю приготовить что-то очень вкусное!
Максим готовил нечто, заявленное, как «очень вкусное», а Саша сидела в гостиной и смотрела в окно на залитую огнями Петроградскую сторону. Неожиданно зазвонил ее мобильный телефон.
– Санька, привет! – раздался веселый Катин голос. – Как ты там?
– Хорошо.
– А ты вообще где, если не секрет?
– В Петербурге. На Петроградской стороне. Смотрю в окно на падающий снег.
– Ну, ты даешь, сестра!
– А что? В Петербурге хорошо, и ангелов больше!
– А чего у тебя голос такой? – встревоженно поинтересовалась Катя. – Ты влюбилась?
И Саша вдруг осознала, что влюбилась…
– Когда успела-то? – пробурчала Катя.
– Это дело такое…
– И кто он?
– Мужчина всей моей жизни!
– И чем он занимается, этот мужчина?
– Готовит для меня немыслимо вкусный ужин, потому что мы очень проголодались, уплясавшись на балу.
– На каком балу?
– Дворцовом. Мы только что вернулись с бала. Кажется, век девятнадцатый.
– Пьяная! – воскликнула Катя.
– Нет, трезвая. Только радостная, и постоянно хочется смеяться. Что это значит?
– Любовь. Кстати, когда ты возвращаешься в Москву?
– Завтра утром.
– Самолетом?
– На Масяне.
– Ну и дела! – присвистнула Катя.
Они пили вино и ели действительно очень вкусную пасту с соусом, пахнущим травами и солнцем.
– Максим, спасибо за эти дни. Мне давно не было так хорошо.
– Спасибо тебе за то, что ты здесь, со мной. Знаешь, я уехал из Петербурга семь лет назад. После смерти родителей накатила такая тоска, что захотелось многое изменить, и я отправился в Москву. А там все закрутилось: женился, открыл свой бизнес, карьера пошла вверх… В Петербург я приезжал раз в году. В начале декабря. В день рождения мамы. Всегда с кем-нибудь. Потому что не смог бы зайти в эту квартиру один, понимаешь? Остаться в квартире, в которой больше никого нет, наедине с прошлым и воспоминаниями, невыносимо. А в этом году получилось так, что ехать мне было не с кем. Я попросил тебя. И очень благодарен за то, что не отказалась.
– А почему в этом году никто не мог с тобой поехать?
Он долго молчал, и Саше стало неловко за свой вопрос.
– Давай спать, Саша. Уже поздно. Завтра нам предстоит долгая дорога.
Она старалась не думать о том, что завтра утром их петербургская история закончится, а что ждет в Москве, неизвестно.
Ночью она не могла уснуть. За окном шумел ветер. Он тоскливо завывал, как обиженный зверь. Ей вдруг стало страшно. Дикий, животный страх…
Странно. Был чудесный вечер, праздничный, радостный, и вдруг эта необъяснимая тревога, взявшаяся непонятно откуда. Ее колотила дрожь. Саша встала, зажгла свет.
Вскоре раздался стук в дверь.
– Не спишь? – спросил Максим. – Увидел у тебя полоску света. Я тоже не могу уснуть.
– Мне почему-то страшно, как в детстве, – призналась Саша. – Будто за мной кто-то наблюдает. Смотрит на меня из коридора. Или с той стороны окна. – Она попыталась улыбнуться. – У тебя квартира с привидениями, что ли?
Максим пожал плечами:
– Не знаю. Говорят, в Петербурге они все с привидениями. Привидения – что-то такое же обыденное и, может, даже нужное, как почтовый ящик.
