– Перестань, – смеялась она, – ты испачкаешься, все волосы в песке.
Он вскочил, отряхиваясь. Радж был в пестрых шортах и такой же рубашке с короткими рукавами.
– Вот сейчас я тебя догоню, – свирепо прорычал он и бросился на Риту.
– Не поймаешь! – засмеялась девушка.
Она побежала к оазису, словно серна, Радж даже не смог ее догнать.
Рита влезла на обломок скалы и приготовилась к прыжку.
– А ты можешь отсюда прыгнуть?
– Очень надо, – Радж не был поклонником физических упражнений.
Девушка ловко нырнула в озеро, почти не вызвав брызг. Радж, не желая отставать, героически сбросил с себя рубашку, швырнул ее отчаянным жестом и кинулся в воду.
Радж вынырнул, но девушка еще не показывалась над поверхностью. Он ушел под воду, и пока искал ее, Рита вылезла на берег.
– Ну что, правда здесь глубоко? – спросила она.
Юноша протянул ей руку, чтобы девушка помогла ему вылезти на берег.
– Если я буду тонуть, я и тебя захвачу.
– Ах так, тони один.
Рита оттолкнула его, и он опять рухнул в воду, подняв целый фонтан брызг.
– Ну теперь держись, – закричал Радж, показавшись на поверхности.
Он с трудом вылез на берег, но пока подбирался к Рите, та успела нырнуть в озеро.
Наплававшись вдоволь, набегавшись по пляжу, они не заметили, как пролетело время. Пришла пора возвращаться.
Радж, уже одетый, вытирался полотенцем, просушивая волосы. Рита переодевалась за махровой простыней, натянутой между двух рядом стоящих пальм. Раджу показалось, что она слишком долго копается.
– Почему ты до сих пор не одета? – спросил он, подойдя ближе.
– Разве ты не знаешь, что порядочный человек не должен смотреть на девушку, когда она переодевается? Не знаешь? – возмутилась Рита.
– Нет. Мне это не известно, – с грустью сказал Радж и замер.
«Вот оно, начинается, – подумал Радж. – Почему она так сказала?»
– «Порядочный человек», а я кто? – спросил он вслух, высказав мучающую его мысль.
– Ты? – усмехнулась Рита. – Ты самый настоящий дикарь, вот ты кто.
– Дикарь?!
Радж бросился к Рите, сорвав по дороге простыню. Девушка, успевшая одеться, бросилась бежать, восприняв это как новую игру, но Радж вовсе не шутил.
Встретив ее, он забыл, что Рита принадлежит к другому миру – она живет в роскошном дворце, ее будущее ясно и безоблачно, а кто он такой? Что у него впереди? Ничего, кроме тюрьмы. Радж позабыл, что он вырос в трущобах, среди отбросов общества, с детства он испытывал голод и унижения. Любой так называемый «порядочный человек» мог оскорбить его, крикнув в лицо: «Эй ты, бродяга! Убирайся прочь!» И вот теперь девушка, которую он любил больше жизни, говорит ему те же страшные слова. «Дикарь», бросила она ему, а что будет дальше?
Неужели он не имеет права быть счастливым, как другие люди, неужели даже в такие минуты его может уколоть обидное слово?
Радж догнал девушку, грубо схватил и, вывернув ей руку, закричал:
– Вот я покажу тебе, кто я такой!
– Пусти, мне очень больно!
– А мне, думаешь, не больно?
– Ты настоящий дикарь.
Девушка не ожидала такой реакции на беззлобную шутку. Она не могла понять, чем же провинилась перед любимым, почему он вдруг стал таким жестоким. Прежний Радж исчез, и на его месте оказался совсем другой человек, с хищными, злобными глазами, словно в нем жили одновременно две непохожие друг на друга личности и теперь наружу показалось то неизвестное, что таилось в глубине его души.
– Отпусти меня, мне больно!
Радж будто не слышал ее. Он схватил Риту за горло и стал трясти:
– Так я дикарь?
– Да, да, дикарь!
И тут Радж хлестнул ее ладонью по лицу, еще и еще, пока она не упала на горячий песок.
– Я дикарь и бродяга? Больше ты никогда не будешь так меня называть, я слишком долго страдал. Больше ты никогда не будешь говорить такие слова! – Радж повернулся, чтобы уйти. – Не думал, что ты будешь меня так называть.
Стоя на коленях, Рита сказала: – Прости, Радж, бей, если хочешь.
Радж опустился рядом с ней, посмотрел в ее глаза и тихо, с горечью в голосе произнес:
– Кого бить? Тебя или себя?
Ему уже было стыдно, как мог он ударить любимую? Как это ужасно – за унижения и оскорбления всегда платят близкие люди, они принимают на себя удары судьбы, смягчая их. Радж выместил свои обиды на Рите, за которую, не колеблясь, отдал бы жизнь.
– Прости меня, любимая.
Девушка взяла его за плечи и подняла с колен, он тянулся за ней, как цветок за солнцем.
– Все хорошо, Радж!
Начинался вечер. Ветер стихал, будто засыпая после трудного дня. Волны плескались ласково, смягчаясь и отливая шелковым блеском лунного отлива.
Вдали, на потемневшем горизонте, резко выделялись белыми штрихами паруса рыбацких лодок, спешащих к берегу.
Влюбленная пара, взявшись за руки, пошла к причалам. После сильной вспышки чувств, они притихли и ни о чем не говорили, им достаточно было идти рядом, разговаривали их души – они так давно стремились друг к другу.
Они шли по пустынному пляжу, увязая по щиколотку в теплом мягком песке, одни на всем берегу, словно первые люди на земле.
Рагунат вышел из дома в плохом настроении. Слова Риты о том, что она приведет в гости молодого человека, не выходили из головы, вызывая постоянную ноющую боль.
Сегодня ему предстоял обычный день в суде. Шел процесс над вором из шайки знаменитого разбойника, которого никто не знал в лицо, никто не знал его имени, но этот невидимка наводил ужас на мирных жителей дерзкими налетами и грабежами. Неуловимого бандита пытались изловить всеми известными способами, но он неизменно уходил от облав. Сам начальник полиции Бомбея, тучный, вечно сердитый мужчина, обещал лично поймать предводителя воров. Он организовывал хитроумные западни и засады, куда попадались совершенно посторонние люди: молочники или торговцы свежей рыбой, принесшие свой товар.
В одну из таких засад и угодил мелкий воришка, а сам разбойник и на этот раз ушел от полиции.
Рагунат вошел в здание суда, привычно переоделся в мантию. Здороваясь с почтительно кланяющимися членами суда, не спеша взошел на возвышение и сел в свое кресло.
Обвиняемый сидел за решеткой, на скамье подсудимых – маленький человечек с бегающими глазками на крысином личике. Он беспрестанно потирал руки, что придавало ему дополнительное сходство с отвратительным грызуном.
– Расскажите суду, как давно вы стали вором, обвиняемый Басант.
Тот быстро вскочил и словоохотливо начал говорить:
– Да почитай с детства, господин судья. Отец выгнал из дома мою мать, когда я был совсем крошкой. Жил в трущобах, денег не было, ну я и начал воровать, сначала по мелочам – еду на базаре, а потом по-крупному. Папаша-то мой думал, что жена ему изменяет, вот и выгнал нас на улицу, а то был бы я сыном адвоката.
