– Давай без лишней лирики. Поясню тебе кое-что, – отставляет бокал вина в сторону. – Я вижу в тебе потенциал и готова дать шанс на сотрудничество.
Ухмыляюсь.
Шанс она мне даёт! Заносчивая коза!
– Но и тебе, я так понимаю, важно знать, с кем ты работаешь, – интонация меняется. Видно, что, несмотря на показное равнодушие, её глубоко задевает мой скептицизм. – Так что предлагаю сделку, Лерой. Проси, что хочешь, я устрою.
– Ты переоцениваешь свои возможности, Брюс Всемогущий…
– Ну вот и проверишь так это или нет, – невозмутимо парирует она, задирая кверху нос.
Ладно… Сама напросилась.
– Организуй мне бой с любым соперником из топ-3.
– А ты не опережаешь события? – постукивает острыми ногтями по столу.
– А ты заднюю даёшь? – вопросом на вопрос.
– Нет, давать заднюю, как ты выразился, не в моих правилах. Организовать такую встречу в моей компетенции. Мне и самой любопытно, что выйдет из этой твоей… авантюры, – загораются алчным блеском её глаза. – Если выиграешь, вызовешь дикий резонанс в СМИ, получишь интерес публики и внимание спонсоров.
– Я выиграю, – стискиваю челюсти.
– Ой как самоуверенно, – цокает языком. – Давай так, если проиграешь, то подписываешь договор со мной безо всяких хочу-не хочу.
– Не понял… – хмуро смотрю на то, как она поднимает вилку, дабы начать свой ужин. Нам как раз принесли заказ.
– А что непонятного? Я считаю тебя крутым и техничным, но, прости, парни из тройки пока тебе не по зубам, – отправляет кусок телятины в рот и зажмуривается от удовольствия.
Чтоб ты поперхнулась…
– Не по зубам? – переспрашиваю сердито.
– Да, не по зубам, – повторяет она уверенно. – Это тебе не Джоэлл. Одно дело претендовать на титул и совсем другое – иметь его в послужном списке. Совсем другая квалификация. Другой уровень. До него дорасти надо. Сечёшь?
– Значит, не веришь, что выиграю?
– Нет, не верю, – равнодушно отвечает она, увлечённо разделывая мясо.
Солгу, если скажу, что меня не задевают подобные заявления.
– Сама себе противоречишь, Забини!
– Да нет же! Всего лишь навсего трезво оцениваю твои способности на данный момент.
*лять. Меня прям кроет от негодования! Какая-то девка «трезво оценивает мои способности», вы только послушайте!
– Ты почему не ешь? – хлопая ресницами, интересуется беззаботно.
– Аппетит пропал… – сверлю дыру у неё во лбу.
– Очень зря, мясо шикарное.
Встаю. Забираю свой телефон и зажигалку со стола. Хочу свалить отсюда.
– Уходишь?
– Да.
Открываю бумажник и оставляю на столе деньги.
– Почти джентльмен!
Почему «почти» даже знать не желаю.
– За твой проигрыш, – в открытую стебётся, поднимая бокал. – Уж очень хочу с тобой поработать…
Концентрируюсь на диковинных люстрах. Вот ей богу, за малым сдерживаюсь, чтобы не послать её.
– Эй, Лерой! – касается моего предплечья, когда я, клацая зубами от гнева, прохожу мимо. – А что не так с цветом моих волос? Это так странно прозвучало.
Что не так…
Склоняюсь к её уху.
– Терпеть не могу блондинок, – чеканю по слогам.
– Какая-то личная драма? – театральным шёпотом произносит она, поворачиваясь.
Мать вашу, это просто звездец! Эта девчонка вообще берегов не видит…
Глава 28
ПОЛГОДА СПУСТЯ
ЭМБЕР
– Да, я слушаю, – зажимаю телефон плечом.
Расписываюсь, забираю цветы у курьера и захлопываю перед его носом дверь.
Улыбается он мне. Думает, что стану отвечать на его флирт? Дурачок наивный…
– Этот парень невыносим, ты в курсе? – вместо приветствия орёт в трубку Холт (Клэй Холт – это наш директор по маркетингу. Тот ещё нытик).
– К нему просто нужен особый подход.
Оставляю букет на столе и отправляюсь искать в шкафу очередную вазу.
– Мало того, что он своей кислой мордой испортил мне все снимки, так ещё и чуть без оператора не оставил!
– Что поделать, человек не любит камеру, – вздыхаю я, вставая на носочки.
Нет. Не дотянусь...
– А не надо её любить! Надо только в неё смотреть. По-нормальному. Тем более такие данные! – продолжает он по-стариковски ворчать.
– Петерсону за что досталось? – встаю на стул и наконец-то снимаю с верхней полки нужный мне предмет.
– Джей сразу не понравился этому твоему терминатору.
– Ой да неужели? – смеюсь я, набирая воду. – Дай-ка угадаю, а Джею Картер, наоборот, приглянулся…
Даже страшно представить, что там случилось.
– Забини, платить за разбитую камеру будешь сама. И за сломанный нос извиняться тоже, – грозно предупреждает он.
– Да легко.
– И этого своего бешеного угомони. Иначе рекламный контракт с брендом будет расторгнут.
– Не кипятись, Клэй. Я всё улажу, – торопливо заверяю елейным голоском.
– Завтра в десять утра этот притрушенный должен быть на площадке. Вот как хочешь, так и устрой это. Переспи с ним в конце-концов. Глядишь успокоится.
Да я бы с радостью. Но не всё так просто.
– Фу как непрофессионально, не смей так шутить, озабоченный старикан, – озвучиваю вслух.
– Забини, не приведи Господь если задница Лероя тут не появится!
– Появится, появится. Слово даю.
– Отлично, детка. И это… с днём рождения. Бабла тебе побольше, остальное приложится.
Хохотнув, сбрасываю вызов и падаю на диван, однако мой релакс быстро заканчивается. Всё потому что телефон начинает снова разрываться.
– Всем нужна Эмбер. А Эмбер нужна всего минутка отдыха... – глядя на экран смартфона, шепчу я.
Но времени нет. Сегодня состоится грандиозный праздник в мою честь, так что пора забить на поздравления и ехать в салон. Я должна выглядеть на все сто.
*********
Волосы уложены в замысловатую причёску, на лице безупречный вечерний макияж. Но я всё ещё стою у зеркала, и мой внутренний перфекционист не оставляет попыток отыскать какой-нибудь дефект.
– Ты прекрасна, Эмбер! – Шейла отходит чуть назад, чтобы полюбоваться творением своих мастеров. – Все мужчины на вечеринке будут твои.
Всех мне не надо, а вот одного из них заполучить себе я не против.
– Не совсем то, что просила, но уже опаздываю, – капризно отзываюсь я, прищуриваясь.
– Ой, Забини, не будь такой стервой хотя бы сегодня, – Шейла, улыбаясь, закатывает глаза.
На самом деле она права. Всё очень и очень достойно, но демонстрировать свой восторг и хлопать в ладоши – это не про меня.
– Увидимся, – целую воздух у её щеки. – Приезжай. Гости уже там.
– А ты значит заставляешь всех ждать, – удивлённо произносит она. – Как-то совсем на тебя не похоже, мисс пунктуальность.
– Могу себе это позволить. Как никак именинница, – подмигиваю ей, забираю ключи от машины и прощаюсь.
Дорога домой занимает от силы минут пятнадцать. Судя по лицам мужчин-автолюбителей выгляжу я и впрямь отлично. Собирала лайки на протяжении всей поездки.
Оставляю мерседес у подъезда и, напевая под нос песню Арианы Гранде, поднимаюсь на свой этаж. Настроение отличное, я в предвкушении. Вечер должен пройти идеально.
Захожу в квартиру, сбрасываю туфли и направляюсь в спальню. На кровати лежит заранее подготовленное платье. Платье от-кутюр, между прочим. Стильное, изысканное, сексуально-дерзкое и в то же время невероятно женственное. Единственное в своём роде. Второго такого нет.
Спешу переодеться и оцениваю свой образ в целом.
– Ты действительно прекрасна, Эмбер, – улыбаясь, говорю своему отражению. – Шикарна. Богиня. Может, хоть сегодня он не устоит, м?
От дальнейшего самолюбования отвлекает раздавшаяся трель переливчатого звонка.
Честное слово, чувствую себя швейцаром. Весь день сегодня провела в дверях.
Предусмотрительно смотрю в глазок. Очередной букет, ну ясно. Поворачиваю ключ. Распахиваю дверь. Да так и застываю на пороге с открытым ртом. Потому что передо мной стоит человек из моих кошмаров.
Тот, кто несколько лет назад превратил мою жизнь в ад.
