В этот момент вошел Костя, устроился в углу и, раскрыв какую-то книгу, уткнулся в нее.
— А, тунеядец! — обрадовался Женя. — Чего уселся-то? Нам помощь нужна, так ведь? — спросил он у Лены.
— Да, в общем, и сами справимся. — Лена не терпела лишних людей на кухне, когда готовила.
— Справитесь, — Костя поднял голову, посмотрел чуть насмешливо. — Женька, лучше чайник включи, а то с вашей готовкой я с утра голодный хожу.
Женька расхохотался:
— Вот видишь! Видишь! — Он ткнул Лену в бок и кивнул на Костю. — Я так и знал! Он все время жрать хочет!
— А ты не хочешь, — буркнул Костя.
Они начали препираться, Лене почему-то стало жаль его, и она предложила:
— Кость, хочешь, я тебе бутерброд сделаю?
— Пожалуй, — согласился он.
— Нет, ты подумай! — шутливо возмутился Женька. — Опять добился своего! Лен, ты его не балуй, я тебя прошу!
Костя невозмутимо уткнулся в книгу.
Лена быстренько соорудила бутерброд: колбаса, сыр, помидор, зелень. Заварила свежий чай. Поставила перед Костей тарелку и чашку.
— Спасибо. — Он поднял голову, и лицо показалось немного удивленным.
— На здоровье…
Лена никогда не обращала на него особенного внимания. Веселый компанейский Женька как бы затмевал своего приятеля. И только сейчас она взглянула на Костю, пристально изучая. Он не показался ей симпатичным или интересным. Его темные волосы уже начали редеть и на лбу появилась глубокая залысина. Лицо круглое, безвольный подбородок, вообще черты смазанные, как будто не до конца прописанные. С такой внешностью надо прилагать максимум усилий, чтоб на тебя обратили внимание. А Косте, казалось, было глубоко наплевать на это.
Она смутилась своего слишком пристального взгляда и торопливо отошла в сторону, заговорила с Женькой. Но пока они готовили и потом, когда все собрались за столом, Лена не могла себя заставить не думать о Косте. Тем более что он все время находился рядом.
Выяснилось, что в отличие от остальных Костя на праздники остается один. Женька сразу же предложил:
— Надоест одиночество, приезжай ко мне!
— Подумаю. — Костя всегда отличался крайней неопределенностью.
— Да что ты тут будешь один делать-то? — настаивал Женька.
А Лена думала: «Как один? Почему один? У него нет родственников? Родители, тети-дяди, друзья? А женщины, наконец!»
Между тем соседи ели приготовленный Женей плов, запивали вином, вспоминали уходящий год, делились планами на будущее. И у всех они были. Жанна, например, собиралась окончательно съехаться со своим женихом, у него была своя квартира:
— Скоро мы расстанемся, — сообщила Жанна. — Но вы не волнуйтесь, у меня уже есть много претендентов на мою комнату.
Лена, привыкшая к постоянству, не любила перемен, а потому загрустила. Она представила себе опустевшую квартиру, такую гулкую и заброшенную. Почему-то представила себя — одиноко сидящую у окна, а за спиной глухая немота покинутого жилья.
— Не хотела бы я остаться одна в Новый год, — проговорила, ни к кому особенно не обращаясь.
— А какая разница? — подал голос до сих пор молчавший Костя.
Лена взглянула на него непонимающе.
— Какая разница между Новым годом и обычным днем? — уточнил он.
— Ну как, праздник все-таки, — не совсем уверенно ответила Лена.
— Праздник — понятие относительное. Что такое праздник? Собрались люди и договорились — вот в этот день мы поймали большого крокодила, будем праздновать.
Все засмеялись, стали вспоминать праздники разных народов…
— Ну, не знаю, — не выдержала Лена. — Если бы я была японкой, то мне было бы грустно остаться одной, когда все вокруг празднуют, например, праздник цветения саккуры. Это от человека зависит, от его отношения…
— Да, пожалуй, — легко согласился Костя. — Хотя лично я далек от всех этих условностей и социальных установок.
«Циник», — с сожалением подумала Лена. Когда она росла, в семье было принято поздравлять друг друга со всеми праздниками, мама непременно готовила вкусности, накрывала большой стол. Подарки заворачивали в красивую бумагу и прятали в неожиданных местах. В общем, было весело и дружно.
Лена любила домашние праздники, пыталась приучить к ним бывшего мужа, но для него были важны долгие посиделки с друзьями и выпивка. Сергей к праздникам относился иронично, хотя неизменно поздравлял жену с днем рождения и любил дарить подарки и сувениры, которые часто привозил из командировок. Костя же проявил полное равнодушие к Новому году.
— Что же плохого в праздниках? — спросила его Лена.
— Не люблю веселиться только потому, что так принято. А что, если именно в этот день станет грустно и я захочу побыть один?
— Это все твоя дрянная философия, — перебил Женька. — Есть время для труда и время для отдыха. Вот и все. Надо уметь радоваться жизни, работать, растить детей, любить, короче, жить!
Лена вздохнула, она была согласна с Женей и немного завидовала его жене Дашке. Ей тоже хотелось просто жить, просто любить, рожать, растить, заниматься интересным делом… А вместо этого… а что вместо? Разве ей сейчас плохо? Разве она была счастлива с Денисом? А может, это и к лучшему, что Лариса увела его. Сейчас уж, наверное, у них появился ребенок, или нет? Надо спросить у Юльки, наверняка она знает.
А у самой Лены нет даже постоянного мужчины, ну, если не считать Сашу. Что ждет ее в будущем? Во всяком случае, Новый год она будет встречать с ним в его компании.
За столом снова спорили. Некурящий Костя доказывал курящим Женьке и Жанне, что они ни за что курить не бросят. Женька смеялся, Жанна кипятилась:
— Да я несколько раз бросала! — почти кричала она. — По году не курила!
— А потом зачем начинала? — усмехнулся Костя.
— Хотела и начинала!
— То-то и оно. — Костя был невозмутим. — Курильщики — те же наркоманы или алкоголики. Бросил до первой рюмки, затяжки, а потом снова в запой. Вообще, терпеть не могу курящих баб! — поморщился он.
— Я запросто брошу, — неожиданно для самой себя пообещала Лена. Костя повернулся к ней, прищурился оценивающе:
— Спорим? — предложил.
— Спорим, — храбро согласилась Лена. — На что?
— На что хочешь.
— На праздник! Если я брошу курить, ты отпразднуешь какой-нибудь общенародный праздник.
— Ну, если только с тобой, — снова усмехнулся он и протянул ей руку.
Лена сжала его кисть, Женька, смеясь, разбил:
— Мы все свидетели! — провозгласил он.
Лена легко продержалась до конца дня, а на следующий пришлось туго. С утра она отправилась за покупками, чтоб хоть как-то развлечься, потом заставила себя работать, но к вечеру так разозлилась, что уже не могла сдерживаться. Спала плохо. Утром весь окружающий мир начал казаться враждебным, серым и злым. Она встретилась с заказчиками и поняла, что в таком состоянии готова разорвать всякого, кто посмотрит на нее косо. С другой стороны, работа отвлекала от желания закурить, мимо табачных киосков пробегала зажмурившись, запах чужого табачного дыма чутко втягивала ноздрями и раздражалась еще сильнее.
