– Ксения, когда вы сможете прерваться – скажите мне, хорошо? – Голос Краснова донесся до девушки как будто издалека и прозвучал неожиданно хрипло, так, что погруженная в работу Ксения даже не сразу его узнала. Но поняв, что начальник обращается именно к ней, удивленно посмотрела на него и кивнула. Виталий, перехватив взгляд девушки, с готовностью улыбнулся. – А может быть, пообедаем вместе?.. Да какое может быть – точно, я сейчас закажу столик в «Али-Бабе», и собирайтесь, через полчаса пойдем! Мне с вами нужно поговорить, а там нам никто не помешает!..
Сначала Ксения не поняла, о чем говорит Виталий. Какой «Али-Баба», что за обед?.. Но когда Виталий, суетясь и роняя со стола книги и дискеты, поспешно влез в свою зеленую куртку, ее прежнее спокойствие несколько поколебалось. Когда же он, оживленно жестикулируя и что-то бормоча себе под нос, галопом выскочил из их крошечного кабинета, Ксении и вовсе стало не по себе.
Меньше всего на свете ей сейчас хочется куда-нибудь идти с Красновым! И тот факт, что начальник вдруг стал обращаться к ней на «вы», ничего не меняет. Да у Ксении кусок в горло не пойдет, если Виталий будет сидеть за столом напротив нее и смотреть ей в рот своими выпуклыми прозрачными глазами. И эти тонкие губы, которые так неприятно подергиваются, когда он изображает веселье, но ведь на то и обед, чтобы вести себя непринужденно… Виталий обязательно будет улыбаться ей, и Ксении придется не обращать внимания на его нервный рот, на почти девичьи пальцы, поигрывающие ложкой или вилкой, и на эту его обычную манеру глядеть на собеседника, склонив голову набок. А еще у него кадык двигается как заведенный, то и дело выныривая из свитера, как поплавок!
Протяжно вздохнув, девушка посмотрела на экран и нехотя вышла из Фотошопа. Ее первый календарик почти доделан, работы осталось самое большее минут на сорок, и если бы не Виталий с этой идиотской идеей совместного обеда, она бы ощущала себя сейчас полководцем, ведущим свои войска к победе!..
– Все, одевайтесь. – Приоткрыв дверь, Виталий почему-то не стал заходить в «закуток», но сунул голову в образовавшуюся щель и, радостно блестя глазами, заговорщицки подмигнул Ксении: – Я договорился с Альбертом, он довезет нас туда и обратно. Жду вас внизу, пяти минут на сборы хватит?..
Ксения отошла от окна на шаг и полюбовалась результатом. Только что, вооружившись тряпкой и миской с теплой водой, она своими руками вымыла стекло. Ну, не все, конечно, только тот кусок, до которого смогла дотянуться, не вставая на подоконник. Зато она смыла все свои «наскальные рисунки», и когда пропала последняя надпись, ей почему-то стало так хорошо, словно она сделала что-то очень хорошее, а не просто помыла окно.
Впрочем, и от этой незамысловатой процедуры есть несомненная польза: теперь в ее тупичке по утрам будет светло и опрятно, потому что Ксения еще отдраила и подоконник. И, кстати, принесла и поставила там нормальную керамическую пепельницу – вместо старой и страшной банки из-под кофе.
Бросив грязную тряпку в миску с водой, Ксения облокотилась о подоконник и прижалась лбом к холодному, еще мокрому после мытья стеклу. Из этого окна хорошо видны трамваи, делающие поворот, квадратный сквер с торговыми палатками и дальше – аллейки со скамейками. Ксения с Виталием как раз мимо них проезжали сегодня, когда ехали в «Али-Бабу» и назад. Девушка изучила весь этот городской пейзаж практически в деталях, потому что смотреть на Краснова, сидящего рядом с ней, на заднем сиденье, было скучно. А тут вокруг деревья, все в снегу, как на новогодней открытке, особенно красиво выглядят голубые елки и маленькие кустарники, в одночасье превратившиеся в симпатичные белые холмики!..
– Ну что, тебя можно поздравить? Съела с начальником пуд соли, а? – Голос Натальи вывел Ксению из задумчивости, но хихиканье подруги вызвало у девушки легкое раздражение, которое, впрочем, тут же рассеялось. – Не сердись, я шучу. И вообще, рассказывай давай, что это еще за новости такие? Что там с твоим Красновым стряслось?..
Хмыкнув, Ксения улыбнулась Урановой, легко пожала плечами и театрально развела руки в стороны. Когда Виталий пригласил ее «пообедать», она так растерялась, что совершенно не понимала, что делать. И когда пробегала мимо Натальи, на ходу застегивая пуховик, зачем-то выдала подруге последние новости: вот, мол, иду с Красновым в ресторан… Вообще-то, было бы лучше, если б Ксении встретился в этот момент Стрелецкий, и тогда она с удовольствием прошла бы мимо него, небрежно кивнув, или бросила бы через плечо: «Привет, я скоро приеду!» Но Егора нет с самого утра и, наверное, уже не будет… Зато заинтригованная подруга теперь вполне справедливо требует от нее отчета о походе, а Ксении даже нечего рассказать!
Сидя в «Али-Бабе» и ковыряясь вилкой в салате, девушка честно пыталась понять, что происходит, но ее попытки проанализировать ситуацию ничем не закончились, потому что в течение полутора часов они с Виталием сидели друг напротив друга и сосредоточенно ели. Они даже почти ни о чем не разговаривали, пару раз Краснов что-то сказал о новом фильме, она в ответ рассказала про книжные новинки, еще они поболтали о зиме, которая наконец наступила. И все! Виталий был очень мил и предупредителен, уговаривал ее попробовать то одно блюдо, то другое, настоял на спиртном: Ксении взял белое вино, а себе – маленький графинчик водки. Они выпили, хорошо поели, послушали приятную восточную музыку, потом Краснов заплатил по счету, и они ушли из ресторана. И туда, и обратно ехали молча, думая каждый о своем. Зачем Виталий затеял это мероприятие, Ксения так и не поняла.
– Ну и какая тебе разница, в самом деле? Тебе было вкусно, вот и радуйся! – Наталья закурила и, прищурившись, насмешливо покачала головой. – Хотя тут и так все ясно. До Краснова дошло, что ты – не просто какая-то девчонка с улицы, которую можно гонять и шпынять за всяческие провинности. Ты – дочь крупного клиента, с тобой надо дружить, а не воевать, вот он и испугался. На прошлом-то собрании он как прогнулся! Так что пользуйся ситуацией, дорогая, не упускай возможностей, плывущих тебе в руки!..
…До шести часов вечера Ксения безвылазно просидела за своим компьютером, ни на что больше не отвлекаясь. И так Краснов оторвал ее от работы на два часа, потом она едва разминулась с Инессой, гордо продефилировавшей мимо нее в кабинет Жильцова, и наконец Наталья сбила ее с положительного настроя. От разговора с подругой у Ксении осталось неприятное «послевкусие», как будто, маясь от жажды, она залпом выпила вместо безобидного компота вино. С ней такое один раз приключилось. Родители позвали на Новый год кучу гостей, и утром везде: на столах, комодах и даже в коридоре на полу – грудой стояли бутылки, банки и графины с разными жидкостями. Десятиклассница Ксюша перепутала свой компот с отцовской бражкой. Девушка навсегда запомнила жуткий, дикий вкус во рту, кислый и какой-то… неправильный. Залпом выпив эту гадость, она каменным изваянием застыла от ужаса и ощущения беды во всем организме, ей стало так плохо, словно ее обманули, предали, ударили!.. Теперь Ксения снова почувствовала на языке эту кислятину, когда Уранова велела ей «воспользоваться ситуацией», и у нее точно так же, как десять лет назад, судорогой свело живот. Наверное, подруга хотела подбодрить ее, но… Не хочет Ксения ничем пользоваться. Это все не для нее!
