Боже, что происходит? Почему он в грузовичке? Где подсолнухи и сорняки, окружавшие Руби?
«Старичок» вернулся к жизни и теперь кряхтел, кашлял и подрагивал. Дуган медленно обвел рукою полукруг – приглашение приблизиться. Клэр сообразила, что уже несколько секунд стоит и глазеет на него, как восторженная девчонка. Она быстро приняла сосредоточенно-деловой вид и подошла к машине.
– Привет, доктор, – сказал Дуган.
– Здравствуй.
– Ты выглядишь потрясающе.
– Спасибо. Как я понимаю, у нас с тобой деловой разговор.
– Да. Но почему бы тебе не забраться в машину?
Он перегнулся через сиденье пассажира и открыл дверь.
– Мне бы следовало помочь тебе сесть, – извинился Дуган, – но, боюсь, что Руби заглохнет, если я выйду.
– Почему мы не можем обсудить наши дела здесь?
– Я немного ограничен во времени. Ну пожалуйста, Клэр, садись. Чего ты боишься?
– Ладно, – согласилась Клэр.
Она забралась в машину и вызывающе громко захлопнула дверь. Попалась мышка в мышеловку? Что он задумал? И какое все это имеет отношение к клинике? Краем глаза она видит ямочку у него на щеке – значит, он широко улыбается.
– Я думаю, что было бы неплохо отправиться на пикник, – сказал Дуган.
– Для делового разговора.
– Точно. Ты завтракала?
– Еще нет, но…
– Вот и отлично.
Дуган нажал на акселератор.
Руби затрясся сильнее, громко чихнул, выбросив клуб дыма, и тронулся с места.
– Сегодня в семь утра мне позвонила Имоджен, – рассказывал Дуган, – и сообщила, что приготовила партию замечательных жареных цыплят и картофельный салат. Я попросил ее оставить для меня немного. Думаю, что неплохо нам позавтракать и заодно поговорить.
Он вел машину по направлению к южной сороковой миле. Клэр незаметно смотрела на него. На Дугане были новые джинсы и светло-коричневый кожаный ремень, который она когда-то разукрасила с помощью прибора для выжигания, написала «Николс» и подарила ему в день свадьбы. Дуган надел ту самую белую рубашку с короткими рукавами, что была на нем, когда они закрылись в спальне после рождения Рэд.
Клэр посмотрела на его крепкие мускулистые руки, державшие баранку. Какими они бывают нежными! Она быстро опустила глаза и улыбнулась мысленно: Дуган, наверное, никогда не расстанется с этими черными ковбойскими сапожками.
Клэр почувствовала аппетитный запах жареных цыплят. Еще полчаса назад, в своей машине, она ощутила голод и пожалела, что не успела позавтракать. Сейчас же она и думать не могла о еде.
– Куда мы едем? – спросила она.
– Сейчас увидишь. Ты не могла бы дать мне руку?
– Что ты хочешь, чтобы я дала? – не поняла Клэр.
– Точнее, мне нужна твоя нога. Дави, пожалуйста, на газ. Я сейчас.
Дуган остановился у забора, огораживающего пастбище Джозефа Виткобса на сороковой миле. Он открыл ворота и снова забрался в машину. Неожиданно Клэр поняла, куда Дуган ее привез. Как он мог так поступить с ней?
– Останови машину! – потребовала Клэр.
– Почему? – Дуган продолжал ехать.
– Я-я не хочу разговаривать там, где ты… там, где мы…
– Ну, Клэр, не будь такой привередливой. Мы просто едем на пикник.
– Но почему сюда? – упорствовала она.
Неужели он мог привезти ее в это место, такое для нее особенное, без веских на это причин?
– Просто, – ответил Дуган, – здесь лучшее место для пикника.
Клэр ничего на ответила. Она смотрела в окно, любовалась пейзажем и вспоминала свою юность. Хрустально-чистая вода падала с небольшого утеса и бежала узкой речкой по лугу. Ярко-голубое небо расчертили размытые белые полосы – следы реактивных самолетов с военной базы в Либбоке. Дуган достал одеяло, постелил его под раскидистым дубом. Кругом цвели полевые цветы – розовые, желтые, фиолетовые. Их запах кружил голову.
Дуган открыл дверь и подал Клэр руку. Она робко протянула ладонь. Если бы они только могли оставить позади воспоминания. Или, напротив, если бы те воспоминания не отделяла от действительности черная полоса.
Нет. Дуган пригласил ее для делового разговора или на деловой завтрак. Значит, она должна и вести себя соответственно – не поддаваться меланхолии.
Но Дуган совсем не похож на человека, собирающегося вести служебные переговоры. Он смотрит на нее и обворожительно улыбается. Взгляд его очень смущает Клэр. Нужно что-то делать с руками, куда-то их деть.
Она достала корзинку с провизией и передала ее Дугану.
Он продолжал улыбаться и когда они сидели на покрывале, разложив еду. Клэр взяла пластиковую тарелку и положила на нее гору салата для Дугана. А себе одну ложку.
– Ты на диете?
– Нет.
– Плохо себя чувствуешь?
– Я здорова, спасибо.
– Ты ешь, как птичка.
– Я не голодна.
– Но ты же сказала, что не завтракала.
– Дуган… пожалуйста, о чем ты хотел поговорить со мной?
– А ты не догадываешься? – Он подцепил на вилку цыпленка и положил обратно. – Я тоже не хочу есть.
Дуган молчал, как бы прислушиваясь к шуму воды. Этот звук напомнил Клэр шепот моря в Канкуне. Солнце грело спину, но Клэр пробирала дрожь. Наверное, Дугану видны мурашки у нее на руках.
– Клэр, – сказал он серьезно.
Теперь он не улыбался и смотрел на нее внимательно.
– Да?
– Я привез тебя сюда не для того, чтобы говорить о клинике.
– Но ты сказал…
– Я соврал. Я побоялся, что ты не поедешь со мной, если я скажу правду.
– Какую правду, Дуган?
– Я скажу, но ты, пожалуйста, не прерывай меня, пока я не закончу.
Сердце Клэр бешено застучало. То ли от надежды, то ли от страха.
– Прежде всего, самое главное. – Дуган подвинулся к Клэр и убрал ее локон за ухо. – Я люблю тебя. Так, как я не любил никого в жизни.
– Иногда любовь не…
Дуган прижал палец к ее губам и шепотом напомнил:
– Ты обещала.
Клэр кивнула.
– Если ты можешь простить меня за то, что я прогнал тебя, вместо того чтобы просто взять на руки и отнести к Лиле, заставить пожить с ней некоторое время, то, Клэр, я был бы счастлив видеть тебя моей женой… снова.
Мир оборвался и помчался куда-то. Только Клэр застыла, не шевелясь.
– Если ты просишь меня из-за Рэд…
На этот раз Дуган заставил ее замолчать поцелуем. Его губы были мягкими и нежными. Он едва коснулся Клэр.
– Я прошу твоей руки из-за тебя, Клэр, только из-за тебя. Я клянусь.
– Я тоже тебя люблю, Дуган, но…
Он не дал ей договорить, обнял, и теперь его поцелуй не был таким мимолетным.
– Перестань, Дуган! Не надо делать вид, что все в порядке.
– А что не в порядке?
– Ты хочешь жениться на мне для… для своего удобства, по расчету. Это именно так. В этом причина.
– Причина в том, что я люблю тебя.
