— Как это? Почему? — не поняла та. — Ведь мы еще хотели…
— Знаю, — он старался говорить серьезно, чтобы тоном показать всю важность и необходимость их отъезда. — Но пойми, мне сейчас необходимо быть в Ленинграде. Возможна скорая выставка, мне надо приготовить картины. Собирайся!
И, не обращая больше внимания на протесты жены, Александр Иванович быстро вышел из комнаты.
Елена Дмитриевна, расстроенная и совершенно сбитая с толку неожиданными событиями, помогала Вере складывать вещи.
— Как же так, Верочка, — недоумевала она, — почему вдруг такая срочность?
— Сама не знаю, дорогая, — отвечала Вера. — Саша, по-моему, не в себе. Ничего толком не объяснил, только сказал, что мы немедленно должны вернуться домой.
— Но почему все разъехались так неожиданно, именно сегодня?
— Ах, дорогая, я и сама ничего не понимаю!
— Ой, чуть не забыла! — воскликнула Елена Дмитриевна. — Я вам в дорогу пирожков положу!
И, не обращая внимания на протесты подруги, она быстро побежала на кухню. Вера задумчиво посмотрела ей вслед. Как-то тревожно было у нее на сердце, предчувствие скорой беды появилось сразу же после разговора с мужем. Однако ничего не поделаешь — надо было ехать…
Пока Вера приводила себя в порядок перед дорогой, Александр Иванович вынес вещи в коридор. Скоро к нему присоединились Елена Дмитриевна и Вера. Втроем они вышли на крыльцо.
Тем временем похолодало, стал накрапывать мелкий дождь.
— Ой, а где же у нас Андрей? — вдруг спохватилась Елена Дмитриевна.
— Может, его сейчас не надо тревожить, Леночка? Он из-за Наташи переживает, вот и уединился где-то, — предположила Вера.
— Нет, Верочка, — возразила Елена Дмитриевна. — Я все-таки позову его.
И она повернулась, чтобы войти в дом, но тут в коридоре послышались шаги, и на крыльцо вышел Андрей.
— Я провожу вас до станции, — сообщил он. Голос его был сдержанным, он старался не встречаться глазами с Александром Ивановичем.
— Спасибо, Андрюшенька! Ну вот, кажется, ничего не забыла… — сказала Вера и потянулась к подруге. — Леночка, милая, до свидания!
— Обязательно позвоните, как доедете! — У Елены Дмитриевны выступили на глазах слезы.
— Конечно, конечно! Не волнуйся, Леночка, — успокаивал ее Александр Иванович.
— Как не люблю прощаться, — дрожащим голосом проговорила Елена Дмитриевна. — Ну почему вы уезжаете так скоро? Может, останетесь еще на недельку?
— Нет, Лена, это невозможно, у меня срочные дела… — пробормотал Александр Иванович. — Выставка…
— Ах, как грустно, что вы уезжаете! — горевала Елена Дмитриевна.
— Леночка, теперь ты приезжай к нам! — предложила Вера.
— А что? Неплохая мысль! — оживилась Елена Дмитриевна.
Александр Иванович, взяв чемодан, сказал:
— Спасибо за все! Нам пора.
— Андрюша, бери сумки! — засуетилась Елена Дмитриевна. — Верочка, Саша, до свидания! Жду звонка!
— До свидания! Позвоним обязательно!
Все вышли за калитку. Постояв немного на крыльце, Елена Дмитриевна вернулась в дом. Как-то все странно, думала она. Наташа вдруг неожиданно уехала. Потом Саша с Верой… Андрей стал какой-то… Расстроенный, что ли? Непонятно…
Бесцельно бродила Елена Дмитриевна по дому, тщетно пытаясь занять себя делами, однако все валилось у нее из рук. Тогда она опять вернулась на веранду. Почему так долго Андрей не возвращается? Поезд уже давно ушел…
Андрей вернулся часа через два. Услышав, как он на кухне ставит чайник, Елена Дмитриевна поспешила к сыну.
— Почему так долго, Андрюшенька? Все в порядке, ты их проводил?
— Проводил… — ответил Андрей, сев на стул. — Я погулял еще немного…
— Андрей, объясни мне, что случилось? — взволнованно спросила Елена Дмитриевна. — Ты какой-то странный сегодня. И вообще все странные какие-то сегодня. Вера с Сашей вдруг сорвались и уехали… Что все-таки происходит?
— Ничего страшного, мама, — постарался успокоить ее Андрей. — Не волнуйся, ничего не случилось.
— Почему Наташа уехала? — продолжала допытываться Елена Дмитриевна. — Вы поссорились?
— Нет.
— Тогда что? Объясни мне, я ничего не понимаю, — с мольбой в голосе попросила Елена Дмитриевна.
— Мама…
Андрей подошел к окну. Не зная, как сказать матери правду, он замолчал. Потом решился:
— Знаешь, мама, наша свадьба с Наташей, скорее всего, откладывается…
Елена Дмитриевна быстро подошла к сыну.
— Андрей, что все-таки случилось? — неожиданно твердо спросила она. — Не мучай меня, скажи. Вы поссорились? Ты ее обидел?
— Я? Я обидел Наташу? — опешил Андрей. — Нет… Я ее не обижал.
— Но в чем же тогда дело? — настаивала Елена Дмитриевна. — Наташа такая хорошая девушка. Да и Вере с Сашей она очень понравилась.
— Вот именно, что понравилась… — горько усмехнулся Андрей.
— Что ты хочешь этим сказать? — не поняла Елена Дмитриевна.
— Ничего… Вот что, мама. — Андрей постарался взять себя в руки. — Давай пока не будем об этом говорить, хорошо? Я очень тебя прошу.
— Как это не будем?! — возмутилась Елена Дмитриевна. — У вас заявление подано, свадьба назначена, а ты говоришь — не будем?! Андрей, как это понимать? Если вы поссорились, я помогу вам помириться, я…
— Мама! — не в силах более сдерживаться, закричал Андрей. — Мама, пойми, мне трудно сейчас об этом говорить! Я не могу!..
Елена Дмитриевна испуганно посмотрела на сына и прошептала:
— Ничего не понимаю…
Всю дорогу от вокзала до дома Александр Иванович молчал. Несколько раз Вера пыталась заговорить с ним, пока такси петляло по знакомым улицам, однако, видя, как он неохотно отвечает ей, оставила эти попытки.
Дверь открыла Анна Егоровна. Вера не успела предупредить ее заранее о дне приезда, поэтому их появление было для Анны Егоровны неожиданным. Что-то приговаривая, она засуетилась вокруг них, помогала снять плащи, подавала тапочки и при этом не скрывала слез радости. По всему было видно, что она очень соскучилась и была довольна такому скорому их возвращению.
— Эх, жалко, что не позвонили, я бы заранее приготовилась, — говорила она Вере.
— Аннушка, мы как-то и сами не знали, что так быстро приедем, — оправдывалась Вера. — Все как-то неожиданно получилось.
— Ну и хорошо, и ладно! А то бы я заранее на стол накрыла…
— Успеется. Давай пока лучше чемодан и сумки разберем. Сашенька, — сказала Вера, обращаясь к мужу, — ты отнеси все в спальню, а дальше мы уж сами с Анной Егоровной все разберем.
Александр Иванович взял вещи, отнес их в комнату, а потом прошел к себе.
