Мадди горестно смотрела на мать.
— Да, некоторые из нас очень неудачливы. — И потом со слабой улыбкой добавила:
— По крайней мере мы нашли друг друга.
Фелисити улыбнулась, сжимая руку дочери. Затем она окинула неторопливым взглядом комнату.
— Интересно, как там Тимми, дома?
— Да, — со вздохом сказала Мадди. — Без него квартира другая. — Она выпила еще немного кофе и встала. — Ладно, пойду приму душ и оденусь. — Она поколебалась. — Потом позвоню миссис Харрингтон.
Было почти одиннадцать, когда раздался звонок в дверь. Мадди переодевалась в своей комнате. Фелисити, все еще в халате, пошла узнать, кто пришел.
— Кто это?
— Майкл. Я не уйду отсюда, пока не увижу Мадди, миссис Сарджент. Вы можете звонить в полицию. Черт, вы можете поднять на ноги военных, но я должен увидеть ее.
Фелисити вздохнула и открыла дверь.
— О!.. — прошептала она, увидев его в вечернем костюме. Некоторые мужчины выглядят особенно хорошо в смокингах. В присутствии Майкла Харрингтона они бы все испытывали неловкость. Он выглядел в смокинге просто блестяще.
Его темно-синие глаза, глядевшие на Фелисити, блестели.
— На случай, если Мадди забыла сказать вам… мы идем сегодня на свадьбу. Я заехал за ней. — Он протиснулся мимо Фелисити.
— Подождите, Майкл. Пройдите на кухню и выпейте кофе. Я должна переговорить с Мадди. Майкл потер подбородок.
— Я с ума схожу. Мадди сводит меня с ума. Я не сплю. У меня нет аппетита. Я плохо соображаю. — Он замолчал. — Хорошо, пойду выпью кофе.
Как только Майкл пошел на кухню, Фелисити решительным шагом направилась в комнату Мадди.
— Кто это был? — спросила Мадди, натягивая через голову свитер.
Вместо ответа Фелисити с ног до головы осмотрела дочь.
— Нет, дорогая, это совсем не подойдет. Мадди посмотрела на свои ступни в шерстяных носках, на хлопчатобумажные брюки и свой любимый серый мохеровый свитер.
— Не подойдет — для чего?
— Для свадьбы, конечно.
Мадди попятилась, споткнулась о свой ботинок и упала на кровать.
— Это Майкл…
У Мадди заколотилось сердце.
— Ты прогнала его? Скажи мне, ведь ты прогнала его?
Фелисити весело улыбалась.
— Он на кухне пьет кофе.
Мадди была потрясена.
— На кухне? На моей кухне? Пьет кофе?
— Сваренный мною свежий кофе. Ой, вероятно, уже не свежий…
— Что с тобой, мама? Как ты можешь думать о каком-то кофе в такое время? Фелисити пожала плечами.
— Действительно, дорогая, но о кофе я думаю куда меньше, чем о том, что ты наденешь на свадьбу сестры Майкла. — Она лучезарно улыбнулась. — Мужчина выглядит абсолютно неотразимо в смокинге, Мадди. Ты должна надеть что-нибудь столь же великолепное.
Мадди едва сдерживала слезы.
— Зачем ты это делаешь? Ты же сказала, что поможешь мне.
Нежная улыбка мелькнула на лице Фелисити.
— Я стараюсь изо всех сил, малышка. Он любит тебя, Мадди.
— Он сказал тебе это? — Мадди с сомнением разглядывала мать.
— Ну… другими словами.
— Ох, мама, не поступай так со мной.
— У него все симптомы, дорогая.
— Ох, нет, ты сейчас говоришь совсем как Лиз. Симптомы! А идите-ка вы обе со своими симптомами!
— Вот так-то лучше, — хладнокровно заявила Фелисити. — Позлись. Это гораздо полезнее, чем грустить. Теперь хоть появилось немного краски на щеках. — Она подошла к шкафу. — Итак, что ты собиралась надеть на свадьбу?
— Я не пойду на свадьбу.
— Боюсь, что Майкл связан обещанием и намерен взять тебя с собой. Я не поручусь, что он не увезет тебя в том, в чем ты есть. Тебе же будет неудобно.
— Он не посмеет.
— Пойдем выясним? Мадди промолчала.
— Ну вот же замечательное красное платье. Ох, нет, это то, которое ты хотела отнести назад в химчистку. Господи, оно действительно село, да?
Мадди стояла уперев руки в бока.
— Ладно, если это тебя порадует, я надену что-нибудь подходящее и пойду на свадьбу. Но только потому, что, боюсь, ты действительно подобьешь Майкла вытащить меня в таком виде. Не знаю, почему ты вдруг взяла его сторону. Майкл не любит меня. Он никогда и словом не обмолвился о любви. Ему ничего не нужно, кроме временной связи.
Она прошла к шкафу и вытащила очаровательное зеленое шифоновое платье.
— Я скажу тебе, почему я все-таки пойду на свадьбу. Чтобы доказать тебе, Майклу и себе, что смогу прекрасно прожить без него.
— Да, дорогая.
— Я серьезно. Фелисити улыбнулась.
— Тебе нужна моя помощь? Мадди сверкнула глазами.
— О, ты уже сделала достаточно.
— Ну, тогда я покидаю тебя. — Она направилась к двери. — Составлю Майклу компанию.
— Ты только этим и занимаешься. Фелисити повернула ручку двери.
— У меня есть с собой красивая золотая брошка, которая замечательно смотрелась бы на этом платье.
— Я не хочу выглядеть замечательно, — упрямо заявила Мадди.
Распаляя себя таким образом, она будет выглядеть потрясающе, подумала Фелисити.
Мадди оставалась в своей комнате еще несколько минут после того, как оделась и была готова. На самом деле она не была готова. Она не была готова встретиться лицом к лицу с Майклом. Мадди рассчитывала, что у нее окажется больше времени и… больше силы духа.
Она мысленно выстраивала их разговор: что она скажет, что он скажет, что она ответит. Репетиция только добавила ей волнения. Ладони ее были влажными от пота, когда она открывала дверь спальни. Ноги дрожали, когда она шла через холл.
Майкл, должно быть, услышал ее шаги. Он вышел из кухни в холл.
Его вид лишил Мадди дыхания. Контраст между его загорелым худощавым лицом и безукоризненным черным смокингом был сокрушительный. От него веяло такой неподдельной мужественностью, что Мадди впилась ногтями в ладонь своей руки, чтобы не утратить власть над собой.
Пространство между ними, не более десяти шагов, было заряжено электричеством. Темные глаза Майкла оторвались от ее лица, остановились на светло-зеленом шифоновом платье, потрясающем в своей простоте. Взгляд его возвратился к ее лицу. Он видел, что она заливается краской. Мадди была необыкновенно красива. Майкл уловил слабый завораживающий запах ее цветочных духов. К его досаде, он сразу же пришел в возбуждение.
— Чудесный день для свадьбы, — сказала Мадди с ноткой фальшивого энтузиазма в голосе, не обманувшей Майкла.
Вдруг, к своему ужасу, Мадди осознала, что прикована к месту, что не в состоянии сделать больше ни шага навстречу ему. Она почувствовала, что голова у нее закружилась — как будто она вот-вот потеряет сознание.
Из кухни показалась Фелисити и улыбнулась Мадди.
— Какое красивое платье, Мадди. Ты замечательно выглядишь. Правда, Майкл?
