— Да, но я сообщила им только спустя две недели. Мне хотелось быть уверенной в том, что я смогу обходиться без бутылки. Они были крайне недовольны, что я скрывала от них такое. Но я не хотела в очередной раз публично облажаться. Понимаешь? Мне нужно было дождаться, когда я смогу заявить, что я — реабилитирующийся алкоголик, не кривя душой.
Она уставилась на свои руки.
Я понимала, чего ей стоило рассказывать мне обо всем этом. Стелла выворачивала свою душу, и это выбивало меня из колеи.
— У тебя получилось? Ты завязала с выпивкой, Стел?
Она кивнула с гордостью, и легкая улыбка тронула ее губы.
— Сто дней трезвости, Доун. Целых сто дней.
— Вау! Это впечатляет. Поздравляю!
— Спасибо! Это многое для меня значит.
Я неуверенно улыбнулась в ответ. Это было что-то непривычное и слегка неловкое. Но хорошее. Мне было приятно поддержать свою сестру.
— Это было непросто, — продолжила она. — Я миллион раз порывалась прийти к тебе, но сначала хотела преодолеть все остальное.
— Ты не должна была делать это в одиночку, Стел.
— Да, наверное, ты права. Спасибо еще раз за поддержку. Я мечтала наладить отношения с тобой, хотя бы попробовать, но не знала, как это сделать.
Я облизнула губы.
— А какую роль во всей этой истории играет Алекс?
Беспокойство промелькнуло на ее лице.
— Вчера вечером я ехала по городу и заметила его пикап, припаркованный возле бара. Он рассказывал мне, что у него были проблемы с алкоголем, поэтому я заволновалась. Я подумала…Черт, даже не знаю, что именно подумала, но, когда увидела его внутри, он выглядел крайне… удручающе.
Я печально вздохнула.
— Он потерял Стэна. Своего пса.
— Я в курсе. В конце концов, мне стало ясно, что он конкретно перебрал. Поэтому я загрузила его в свою машину, чтобы отвезти домой. По пути его вырвало прямо в салоне, запачкав все, в том числе и меня. Я очень надеюсь, что на мойке смогут вывести эту вонь, — она поморщилась, заставив меня улыбнуться.
Она подмигнула и тоже улыбнулась.
— Это было просто отвратительно! Я заставила его принять душ и лечь спать. Но Алекс был настолько пьян, что я забеспокоилась, что все может повторится во время сна. Поэтому и решила остаться…
— И тебе требовалось во что-то переодеться…
— Именно! И больше ничего! Клянусь! Этот парень любит тебя, Доун. Чертовски любит. И сейчас он разбит, так как считает, что все испортил. Но я же вижу, что Алекс не безразличен тебе, поэтому, прошу тебя, не оставляй его только потому, что думаешь, словно у нас что-то было… Он любит тебя, и я тоже. Все, чего я желаю, чтобы у вас с Кэти все было хорошо. И, как я уже говорила, хочу, чтобы моя сестра вернулась.
Мне хотелось ей верить. Ее глаза излучали искренность, и я видела, как в глубине у нее таится надежда, что я найду в себе силы ее простить.
Я подошла к своей сестре. А потом мы просто плакали в объятиях друг друга, чередуя извинения со слезами.
Стелла крепко обняла меня, и это было приятно. И так правильно.
— Иди к нему, Доун. Дай ему шанс. Дай шанс самой себе, — прошептала она мне на ухо, когда мы слегка отстранились друг от друга.
Алекс
Вероятно, я заснул снаружи, у могилы Стэна, так как, когда я внезапно проснулся, промерзнув до костей, солнце уже клонилось к закату, а над лесом сгущался сумрак.
Затем я увидел то, что меня разбудило.
— Доун, — прохрипел я, попытавшись выпрямиться, и поморщился, когда острая боль пронзила мою шею после того как я поспал в неудобном положении.
— Прости, что потревожила.
Я протер глаза, все еще не веря, что она рядом. Мне не пришлось объяснять, что я делал снаружи. Мы вместе хоронили Стэна.
Я уставился на нее, когда она опустилась на землю напротив меня, подтянув колени к груди.
— Как ты себя чувствуешь? — Нерешительно спросила она.
Я вздохнул и провел рукой по своей щетине.
— Погано. Глупо. Разочарован в себе. Без Стэна. С похмелья.
Она ничего не ответила, просто не сводила с меня глаз.
— Ко мне приходила Стелла, — сказала она спустя время. — Мне хочется верить ей…
— Я не спал с ней. — Я помотал головой. — Нет. Ты та, с кем я хочу быть.
— Ты не пришел ко мне, — печально прошептала она тихим голосом, словно шелест бумаги. — Ты не захотел моей поддержки. Вместо этого ты пошел в бар и надрался.
Я поморщился.
— Ты права… Я снова облажался. Мне, правда, жаль. Проклятие, мне стыдно за все, что вчера случилось. Просто это было слишком…
— Я знаю и пытаюсь понять.
Я откинул голову, и оперся на ствол дерева позади себя.
— Доун, у меня алкоголизм. Меня всегда в первую очередь будет тянуть к бутылке. Мне остается только продолжать с этим бороться. Я жил в трезвости практически год, но после всего, что на меня свалилось, я сдался, и даже не могу передать словами, насколько себя за это презираю.
Она вздохнула.
— Мне, правда, жаль Стэна. Я понимаю, как много он для тебя значил, и сожалею, что не смогла ему помочь. Мы сделали все, зависящее от нас, но…
— Просто пришло его время. Знаю. И мне тоже жаль. Я не хотел ни в чем тебя обвинять.
Она с облегчением вздохнула, и часть напряжения между нами ушла.
— Спасибо. Я хотела и надеялась, — ее глаза встретились с моими. — С того момента, как ко мне приехала Стелла… да и раньше, я думала о тебе, о нас, практически безостановочно. Но я не могу рисковать из-за Кэти.
Я не думал, что может стать еще хуже, но потом пришла Доун и доказала обратное.
Пока мы смотрели друг на друга, в ее глазах появлялось все больше сомнений, и я отбросил остатки своей гордости.
— Ты дашь мне еще один шанс? — Обреченно спросил я.
Она вздохнула и отвела взгляд.
— Я хотела бы, но не уверена, что это будет разумно. Но точно не сейчас. Я пока не готова. Сейчас… Мне постоянно придется ждать подвоха и жить как на иголках. Я не смогу так жить.
Острая боль пронзила мое и без того растоптанное сердце.
Разве до этого она сказала недостаточно? Неужели она всерьез собиралась добить меня? Я уже и без того был слишком повержен.
Я собирался сказать ей, что она уже и так дала мне больше, чем я заслуживал. Но не сделал этого. Не смог.
Вместо этого в моем голосе звучала горечь и обида.
— Я не виню тебя. Мне тоже было бы страшно рисковать.
Ее глаза были преисполнены печали, когда она заставила себя встать на ноги.
— Увидимся позже, Алекс.
— Сомневаюсь. Мне больше не понадобятся услуги ветеринара.
Она поджала губы и отправилась прочь.
И да, я бы мог сделать этот день еще более отстойным и продолжить вести себя, как мудак. Но я отпустил ее.
На улице заметно холодало, и лед в моем сердце, который начал оттаивать, вновь застыл от последних слов Доун. Она не видела себя рядом с алкоголиком. Это был конец.
***
Следующие две недели я был полностью погружен в себя. Все работы по благоустройству дома были завершены, не хватало лишь элементарной уборки. Еще одно утро, и к состоянию этого места не смогла бы придраться ни одна инспекция.
Я тосковал по Стэну. В доме было слишком тихо. Стэн наполнял своим молчаливым присутствием пространство, даже когда спал. Сейчас здесь обитали лишь воспоминания о нем.
Я скучал по Доун и, конечно же, по Кэти.
Пустота внутри была невыносимой. Я снова был в шаге от того, чтобы сдаться. Был ли смысл в упорной борьбе, если в итоге все оборачивалось дерьмом?
Но все же имелось одно светлое пятно, один лучик надежды, который исходил от самого неожиданного человека.
Каждый вечер меня навещала Стелла, и я угощал ее ужином. Я рассказал ей, что вечера в одиночестве даются мне всех сложнее, и она взяла на себя заботу развлекать меня. Ко всему прочему она была просто никудышной кухаркой и устала питаться фастфудом.
Она рассказала мне о том, как они росли вместе с Доун и о придурке Мэтью, который полагал, что встречаться с двумя сестрами одновременно — это круто. Ублюдок. Я и так знал, что он не особо интересовался Кэти. Стелла же подтвердила, что его участие в ее воспитании сводилось к минимуму.
