— Ты даже не представляешь, — пробормотал я и подумал о том, что если уж собрался настаивать на своем, то стоит сделать это сейчас. — Мы постараемся поймать его.
— Я не против, но пока мы не получим что-то конкретное…
— Сделав это, мы снова возглавим рейтинг, и тогда ты сможешь покинуть компанию на высокой ноте.
Скарлет немного помедлила.
— Что ты имеешь в виду? — Она склонила голову набок.
— Я имею в виду, что хочу уволить тебя, не испортив тебе при этом карьеру.
— Макс! Почему? Что случилось?
— Что случилось? — Я, наконец, посмотрел на нее и поднялся со своего места. — А что, по-твоему, могло случиться, когда ты начала шантажировать Джейн? Ты даже не пыталась это скрыть. С какой мыслью ты открыто угрожала ей? Что она сбежит, ничего мне не сказав?
Скарлет сжала кулаки и подошла ко мне.
— Эта женщина изменяет тебе, а ты хочешь уволить меня? Она явная охотница на богатеньких мужиков…
— Это не твое дело! — рявкнул я. Скарлет давила на меня и забывала, что я не побоюсь надавить на нее. — На протяжении многих лет я терпел твою влюбленность, думая, что, в конце концов, ты поймешь. Я не хочу тебя. Мне все равно, что мы вместе ходили в школу. Мне все равно, что наши матери — подруги. Мне без разницы, хорошо ли мы выглядим вместе. Ничто из этого не меняет факта, что, глядя на тебя, я ничего не чувствую. Все. Ты меня достала. Оставь Джейн в покое.
— Ты…
— Если я где-нибудь увижу эту фотографию, Скарлет… Ты должна знать меня достаточно хорошо, чтобы понимать: когда я преследую кого-то, никогда не сдаюсь.
Скарлет ошарашенно покосилась на меня.
— И это все, мистер Эмерсон?
— Да, теперь можешь быть свободна. У меня болит голова.
Я вернулся в кресло и прикрыл глаза. А услышав, как хлопнула дверь, глубоко вздохнул.
— Мистер Эмерсон, ваш отец на линии, — объявила секретарша, заставив меня подскочить на месте.
Ради всего святого!
Что бы я только ни отдал, чтобы оказаться сейчас в Корнуолле!
Стоило только подумать об этом, я снова сел.
Нельзя думать так, особенно после одного гребаного дня!
Со мной все в порядке.
— Да, отец, — ответил я на звонок, потирая виски.
— Твоя мать сообщила, что ты нашел женщину, на которой собрался жениться, — произнес он более легким, чем обычно, тоном.
— Да.
Он глубоко вздохнул.
— Поздравляю. А то я уж начал беспокоиться, что эти пидорские слухи не так уж далеки от истины. Кстати, я только что вернулся в город, так что сегодня вечером…
— Она уехала навестить подругу и вернется домой на следующей неделе.
— Ничего страшного, я некоторое время пробуду в городе, так что можно встретиться. А еще я хотел поговорить с тобой об освещении скандала с губернатором Макдауэллом, которым ты занимаешься.
— Я занят работой над этой историей. Может быть, в другой раз.
— Максвелл, — вот он, тот разочарованный и расстроенный тон, к которому я привык, — есть истории, которые не стоит трогать. Ты хорошо поработал. Он собирается взять на себя огромную ответственность за коррупцию. Все остальное — это просто…
— Просто сексуальное рабство? — Отец не произнес ни слова. — Скажи мне, что ты в этом не замешан.
— Говорю тебе, сынок, оставь эту историю в покое.
И это моя семья? Ну что за люди! Почему? Что я такого сделал, чтобы заслужить этих гребаных людей?
Джейн
— Ты странная, Джейн, — заметила Пиппа, когда мы шли по пляжу.
— Я часто это слышу, — ответила я.
Стоял холодный октябрьский день, но все равно было красиво. Впереди Уэс шел рядом с Брендой, и они оба над чем-то смеялись. Со стороны они больше походили на брата и сестру, чем на мать и сына. Во всяком случае, сейчас Бренда дразнила его и била, как самая настоящая старшая сестра.
— Когда у тебя день рождения?
— Двадцать первого декабря.
Я даже не догадывалась, к чему этот вопрос, но Пиппа кивнула, будто только что услышала нечто важное.
— Двадцать первого декабря, — протянула она. — Итак, ты Стрелец, а это значит, ты отчаянно независима и до предела прямолинейна. Везде и всюду ищешь приключений и, как правило, умна и полна энтузиазма, но самое главное — ты щедра.
— О, да ты астролог. Я знала, что Стрелец, но не подозревала, что это так позитивно.
— Это потому, что я начала с хорошего, — с усмешкой заявила Пиппа. — Рожденные под знаком Стрельца упрямы, беспокойны, вспыльчивы, беспечны…
— Ладно, давай вернемся к позитиву.
— И не терпите критики, — добавила она, взяв меня за руки.
Почувствовав, что хмурюсь, я не стала спорить.
— Я уверена, у каждого знака есть свои плюсы и минусы.
— Конечно. Возьми моего сына. — Кивнула она на Уэса, который шел к океану. — Весы романтичны, общительны и очаровательны.
Да, это однозначно в нем было.
— А теперь отрицательные черты.
— Они нуждаются в одобрении со стороны окружающих, часто поверхностны и ненавидят, когда не контролируют ситуацию.
— Я тоже все это в нем вижу.
Пиппа улыбнулась и посмотрела на небо, где уже начало садиться солнце.
— Ты же понимаешь, что большинство женщин стыдились бы того, что спят с двумя мужчинами. Я даже сомневаюсь, что они решились бы показаться на глаза родителям одного из них. Но несмотря ни на что ты здесь, вся из себя уверенная и гордая, изо всех сил стараешься понравиться нам.
Я пожала плечами.
— Я не образец морали, да и мне не с кого было брать пример. Просто стараюсь поступать так, чтобы обеспечить себе безопасность и стать счастливой. А все, кто судит, делают это со стороны. Они не помогают мне оплачивать счета, не приходят ухаживать за мной, когда я болею. Зачем оглядываться на людей, которым на меня наплевать?
— Как я уже сказала, независимая, прямая и умная, — повторила Пиппа, глядя на воду.
А я не могла отвести взгляда от этой женщины. Она мне казалась необъяснимо привлекательной. Я заметила, что из двух матерей Уэса Пиппа была более спокойной и собранной. Забавно, что именно она любила все эти зодиакальные штучки.
— Я Дева. Ты знаешь, что это значит? — поинтересовалась она, а я покачала головой. — Это означает, что мои минусы состоят в том, что я часто осуждаю, негибка, слишком логична, склонна все анализировать и вмешиваться.
Опять? Только не это! Я вздохнула, уже зная, к чему она ведет.
— Дай угадаю, ты осуждаешь меня и ситуацию с Уэсом и Максом.
— Трудно думать иначе. — Она высвободила руки из моих.
— Ты тоже собираешься как-то вмешаться?
Ну, вот и стало очевидным, что я не нравлюсь родителям парней. Хотя, наверное, этим я понравилась. И даже не в том смысле, что матери Макса. В более нормальном.
— Я могла бы. Разве ты не думала о том, что вас ждет в будущем?
— В будущем?
Она кивнула, дыша через нос.
— Я говорю о времени, когда парни справятся с проблемой, которая у них возникла. Допустим, вы решите продолжать в том же духе. Один из вас просто обязан ревновать. Бостон — большой город, а Максвелл достаточно известен. И если в один момент ты выйдешь в свет с ним, а в следующий — с Уэсом, люди не поймут. Мы все еще боремся за равные права для ЛГБТ-сообщества. А вы хотите добавить к этому еще и полигамию?
Мне не нравилось это слово — полигамия, но другого названия этому не было.
— Мы не собираемся…
— Нет, не собираетесь, но это называется прятать голову в песок. Очевидно, ты влюблена в Уэса, поскольку каждые четыре минуты проверяешь, где он. И ты влюблена в Макса, поэтому держала его в курсе событий весь день. И ты улыбаешься, как сумасшедшая, когда упоминаешь кого-то из них.
Спасите меня, пожалуйста… кто-нибудь… уже без разницы кто…
— Мы просто развлекаемся.
Я сделала шаг в сторону от Пиппы, не отшатнувшись, а скорее надеясь, что мы направимся в сторону Уэса и Бренды.
— Стрельцы также чересчур логичны, поэтому я знаю, что ты в это не веришь.
