Роман поднял голову и увидел, что все смотрят на него. Девушка, очень похожая на Александру, видимо ее близкая родственница, – с любопытством, Венчик – напряженно-выжидающе, его Александра – с надеждой.
Итак, от его ответа будет зависеть судьба нескольких человек. Но готов ли он к такой ответственности?
И как совсем недавно Александра, Роман сказал то, что лежало на сердце, и, только сказав, понял, что так оно и есть:
– Вообще-то я пришел сюда за Александрой. Мы тут с Джульбарсом подумали, подумали и решили, что нам нужна хозяйка…
Он оглянулся, словно ища подтверждения своих слов у овчарки, но та разлеглась в солнечном пятне у порога, чуть ли не нос к носу с Тургаем. Псы, судя по всему, уже столковались, точнее снюхались.
– Но был несколько, – он хмыкнул, – озадачен представшей передо мной картиной.
Роман считал, что сказал более чем достаточно. Теперь ему требовались разъяснения для окончательного «мы вместе в горе и в радости, в болезни и в здравии».
– Я вас понимаю, – медленно произнес Венчик и предложил: – Проходите, садитесь, а то что это вы все стоите. Чай, уже не чужие, – усмехнулся он.
Роман прошел к столу и сел. Александра как неживая опустилась на табурет напротив.
«Господи, неужели любовь так преображает людей? Скольких мужчин эта женщина ставила на место одним словом, взглядом, а сейчас ведет себя так, будто от ответа этого Романа зависит ее жизнь… Вот бы пережить такое», – мечтательно подумал Венчик и со вздохом заставил себя вернуться к действительности.
– Итак, Роман, вы сказали, что были озадачены увиденным. Очень вас понимаю и готов расставить все точки над «i», поскольку мне, похоже, удалось сложить вместе кусочки головоломки. – Он оглядел всех сидящих за столом и поинтересовался: – Или, может, кто-то хочет взять эту миссию на себя?
Ему ответили молчаливым покачиванием головы.
– Я верно изложил события, да, дорогая? – таким вопросом закончил Венчик свое повествование.
Александра, не поднимая глаз, кивнула:
– Да… В общих чертах, естественно.
Воцарилось молчание. Хотя каждый делал вид, будто занят обдумыванием услышанного, все ждали реакции Романа. Он это понимал, и ему было страшно неловко, что, по сути дела, ради него затеяли это детальное препарирование ситуации. Сколько же неприятных минут он добавил к страданиям женщины, которой и так уже многое пришлось пережить, пусть и из-за рокового стечения обстоятельств!
Сидит тут, строит из себя всесильного владыку, могущего карать или миловать, когда на самом деле не знает, как вымолить у нее прощение за свои сомнения. Ведь если человек любит, то верит априори, вопреки даже очевидному.
– Александра… – хрипло начал он и закашлялся. Затем начал снова: – Александра, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
– Я? Тебя? Но за что? – раздалось еле слышное.
Венчик тронул Тину за плечо и взглядом указал на дверь. Девушка, понимая, что он прав, послушно поднялась, и они оба, стараясь не шуметь, вышли из избы. Заминка произошла лишь у порога.
– Ты не находишь, что у этих собак ног больше, чем требуется? – обратился Венчик к девушке, преодолевая препятствие из двух развалившихся у двери псов.
– Не знаю, как насчет ног, но зубов точно больше, – боязливо заметила Тина и вцепилась в плечо Венчика.
Он тут же успокаивающе похлопал ее по руке и приобнял за талию. Кожа девушки была нежная и прохладная, талия – тонкая.
– Не бойся, малышка, прорвемся, – промурлыкал ей на ухо Венчик, и Тина решила, что в этом ему можно верить.
Они сидели как старшеклассники на первом свидании, боясь поднять друг на друга глаза, не зная, куда девать руки. Наконец Александра не выдержала:
– Ты сказал правду о том, что вам с Джульбарсом нужна хозяйка, или к слову пришлось?
– Правду, – тихо произнес Роман. – Вот только не знаю, совпадает ли это с твоими желаниями.
Александра рискнула наконец посмотреть ему в лицо и спросила:
– Что ты имеешь в виду?
Роман усмехнулся:
– Помнишь, я сказал, что ты мало похожа на деревенскую жительницу. А теперь, увидев эту машину и… и твоего мужа, – последнее слово далось ему не без труда, – еще больше убедился в этом. Тебе здесь не место, я же не представляю, как смогу вернуться к прежней жизни…
Хотя дело так и не дошло до признаний в чувствах, оба уже поняли, что значат друг для друга. Однако этого не всегда бывает достаточно, чтобы объединить две судьбы в одну. И Александра знала, что от ее слова будет зависеть то, как сложатся дальше их жизни. А времени для раздумий у нее не было. Такая уж возникла ситуация, что не скажешь: «Подожди, милый, я ничего пока еще не решила, хотя и очень сильно тебя люблю».
И она, в который уже раз за последнее время, произнесла на вздохе, точно нырнула головой в омут:
– Пусть будет так, как ты хочешь!
Роман не сразу поверил в то, что услышал, и несколько томительно долгих минут вглядывался в ее глаза. Потом еле слышно попросил:
– Повтори, пожалуйста.
Александра улыбнулась, перевела дыхание и уже спокойнее произнесла:
– Пусть будет так, как ты хочешь, – и поняла, насколько же это здорово обрести человека, который принимает решения за тебя, за которым будешь как за каменной стеной, то есть за мужем.
Еще сегодня утром она считала, что сбоем одной из своих функций организм сигнализирует о неполадках в нем, что вполне согласовывалось с известным ей диагнозом. Теперь же Александра неожиданно поняла, что все обстоит совсем иначе. Правда, объективных предпосылок к этому было немного, зато где-то на интуитивном уровне возникло стойкое убеждение: у нее будет ребенок.
– Да и для малыша будет лучше, если следующие девять месяцев я проведу на свежем воздухе, – сказала она, глядя перед собой.
– Какого малыша? – спросил Роман, затаив дыхание.
– Нашего… Мы вели себя неосмотрительно в тот раз…
Александра была уверена, что известие его обрадует, хотя не могла бы сказать, на чем основывается эта уверенность. Наверное, опять на пресловутой интуиции.
И интуиция молодую женщину не подвела. Ее заключили в объятия и закружили по комнате, как в каком-нибудь «хеппи-энде» третьеразрядного фильма про любовь. Но как же это было замечательно! И если бы не двое за стенами избушки, они бы точно остановились у допотопной кровати с подушкой, по деревенскому обычаю поставленной на угол и накрытой кружевной накидкой…
Венчик и Тина устроились на бревнах, сваленных с забытой уже целью перед домом много-много лет назад. Девушка положила голову ему на плечо и снова рассказывала о своем сказочном отпуске. Вспоминать о нем она, похоже, могла до бесконечности.
