Мадам Зоя сказала, что они могут забыть о той жизни, которой жили раньше. Лесли может выбрать Холла и забыть о своей предстоящей поездке в Нью-Йорк в надежде стать танцовщицей, о своем провале, о том, что грызло ее все это время. Она может забыть о постоянном чувстве вины, преследовавшей ее все прошедшие годы, за то, что сбежала из-под венца. Она может забыть о своей дочери Ребекке, вечно жалующейся, что ее мать - размазня. Лесли может забыть о своем сыне Джо, который тщательно избегает всех стычек и споров - он ведь похож на свою мать и готов на что угодно, лишь бы вокруг снова воцарились мир и покой.
Она станет женой Холла… И ей не придется самой красить свой летний домик. И не нужно будет, спорить с мужем по поводу того, что он забил весь дом антиквариатом, к которому боишься прикоснуться. Они просто наймут дизайнера, и он… «Сам забьет дом тем же антиквариатом, к которому не прикоснуться», - пробормотала Лесли, резко проведя кистью по листу, а потом разорвала его и бросила. Она понятия не имела, что Милли внимательно наблюдает за ней.
- А вот и он, - сказала вдруг Милли, прервав размышления Лесли.
Подняв голову, она с удивлением увидела, что Милли уже закрыла свой ящичек с красками и кисточками. Теперь она сидела рядом и жевала один из маленьких сэндвичей, лежащих перед ней на подносе, запивая его чаем со льдом. Когда же принесли еду? Вокруг собралось полдюжины девушек в купальниках. Они смотрели на Лесли и перешептывались.
Глянув на часы, Лесли обнаружила, что просидела на одном и том же месте целых три часа.
- Я немного замечталась, - сказала она смущенно.
- Все в порядке, - ответила Милли. - Я хотела бы тебя кое с кем познакомить.
Тут Лесли заметила высокого седоволосого мужчину с синими глазами, приближающегося к ним. Судя по тому, как этот мужчина смотрел на Милли, он был влюблен в нее.
- Дорогая, - сказала Милли, - позволь представить тебе моего старого друга Джеффри Марсдона.
Лесли вежливо протянула руку, но он не подал ей своей в ответ. Вместо этого мужчина обошел вокруг нее и поднял один из рисунков.
- Где вы учились рисовать? - спросил он. «Да, он очень вежлив», - подумала Лесли.
- В строительной конторе моего отца, - пошутила она.
Но мистер Марсдон даже не улыбнулся.
- Грубо. Никакой техники. Но талант, безусловно, есть, - произнес он, взяв в руки еще один рисунок и рассматривая его.
- Так вы и вправду думаете, что я… могла бы… заняться чем-нибудь вроде… - нерешительно начала Лесли.
Но не успел мистер Марсдон ответить, как Милли воскликнула:
- Дорогой, почему бы тебе не остановиться в голубой комнате, она тебе всегда нравилась, и не провести с нами остаток недели? Может быть, вы поработали бы вдвоем с Лесли?
- Очень великодушно с твоей стороны, - сказал Джеффри. - Я согласен.
Они повернулись и посмотрели на Лесли.
- Если, конечно, ты не против, - сказала Милли.
И Лесли вдруг поняла, что ответ на этот простой вопрос может изменить всю ее жизнь.
- Мне бы очень этого хотелось, - призналась она. - Очень интересно узнать, на что я способна, кроме участия в благотворительных собраниях.
Ее ответ несколько удивил Милли, но она улыбнулась, не подав виду.
- А как же твои танцы?
- У меня не получаются высокие прыжки… В общем, Бродвей может спать спокойно.
Милли взяла Лесли под руку.
- Знаешь, рисовать гораздо полезнее. Лесли догадалась, что она имеет в виду: женщине, которая собирается выйти замуж и завести детей, лучше рисовать, чем скакать перед людьми в полуобнаженном виде. И подумала, что, если она сейчас займется рисованием, ей будет чем успокоить душу во время будущей предвыборной кампании.
- Когда мы начнем? - спросила Лесли.
Три женщины стояли в комнате в доме мадам Зои. У них кружилась голова от такой стремительной смены времени. Но мадам Зоя улыбалась, и они понемногу успокоились.
- Что же ты решила? - обратилась она к Лесли.
Но та еще не пришла в себя и не могла ответить.
- А я выбираю новую жизнь! - заявила Элли. - Но хочу помнить все, что произошло в моем прошлом.
Мадам Зоя кивнула и снова посмотрела на Лесли. - А ты?
- Я выбираю жизнь, которая у меня есть, - тихо ответила она, - но я тоже хочу все помнить.
- А ты, деточка? - мадам Зоя повернулась к Мэдисон.
Она выглядела так, будто только что вернулась из ада и еще не оправилась. Мэдисон покачнулась, словно вот-вот упадет в обморок, потом подняла взгляд на медиума.
- Новая жизнь, - прошептала она. - И я хочу забыть старую! Навсегда!
- Хорошо, - сказала мадам Зоя. - А теперь бегите, детки! Я должна помочь и другим.
Медленно и нерешительно они выбирались из дома мадам Зои. Это было нелегко: они так давно шли по этим коридорам в прошлый раз. Дважды они открывали не ту дверь, стояли и рассматривали комнаты, не понимая, где находятся. Наконец, они вышли на крыльцо. Солнце почти ослепило их.
Первой пришла в себя Мэдисон: ее не мучили противоречивые воспоминания. Она стала рыться в большой хозяйственной сумке, висевшей у нее на плече.
- Никто не видел мой сотовый? - спросила она. - Он только что был у меня в руках.
- Сотовый? - переспросила Элли таким тоном, будто первый раз слышит о нем.
- Так я и знала, что нас обворуют, - заявила Мэдисон, продолжая копаться в сумке.
- Обворуют? - удивилась Лесли, разглядывая свои руки с краской под ногтями.
- Конечно, - нетерпеливо сказала Мэдисон. - Мы пошли туда погадать, и нас обокрали!
Элли и Лесли смотрели на подругу, как на сумасшедшую, но Мэдисон ничего не замечала и все еще осматривала сумку.
- Как сюда попала эта гадость? - она брезгливо держала пачку сигарет двумя пальцами, будто что-то заразное.
Ее слова и жест заставили Элли и Лесли вернуться в реальность. Теперь обе очень внимательно рассматривали Мэдисон. Им показалось, или она действительно теперь не такая худая, как вчера? Не пепельно-серая, как раньше. И что-то такое в глазах…
- Ты снова красивая, - произнесла Элли. Мэдисон улыбнулась.
- Спасибо! Ты тоже ничего.
- Что ты! Я… - она хотела сказать «толстая», но почувствовала, что одежда висит на ней.
- Только посмотрите на это! - Мэдисон подняла вверх сумку. - Здесь нет ничего моего. Ей цена пять долларов и… - тут она увидела свою одежду. - Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? Почему на мне эта жуткая дешевка? Где мой сотовый? Элли, можно я позвоню с твоего?
Элли удивленно смотрела на Мэдисон, будто своими глазами увидела спецэффекты из фантастического фильма: Мэдди молодела на глазах. Она выглядела старше, чем когда они встретились девятнадцать лет назад, но теперь не казалась разбитой. Ее глаза светились.
