Оставив машину у тротуара, он прошел к роскошному, выстроенному по индивидуальному заказу дому. Он прожил здесь с Джоан последние шесть месяцев перед разводом. Это было их общим решением. Они просто не могли больше находиться рядом, не причиняя друг другу боли. К счастью, с тех пор они смягчились и стали друзьями. Поддерживая хорошие отношения, они стремились к тому, чтобы Кэти не ощущала последствий их развалившегося брака.
Бен постучал в высокие резные двери и подождал, пока его бывшая жена откроет.
– Ты рано, – сказала она, отступая в сторону, чтобы дать ему войти. Дом был просторным и красиво обставленным, пол в холле выложен плиткой. Бен хотел только лучшего для своей семьи. – Кэти еще не собралась. Я скажу ей, что ты приехал.
– Я приехал пораньше, чтобы поговорить с тобой наедине.
Увидев, насколько серьезно выражение его лица, Джоан сделала еще один шаг в сторону.
– Хорошо, пойдем на кухню.
В тридцать пять лет со светлыми волосами медового оттенка и зеленовато-голубыми глазами она все еще выглядела красивой. Уже несколько месяцев Джоан встречалась с Джоном Кливлендом – неглупым и симпатичным мужчиной, который работал в банке ее отца. Джон прекрасно относился и к Джоан, и к Кэти. И хотя Бен каждый раз чувствовал укол в сердце, когда думал о том, что у его маленькой девочки появится второй папа, он все же был за них рад. И благодарен Джоан за то, что она сделала хороший выбор.
Они расположились за столом в просторной белой кухне, оснащенной по последнему слову техники.
– Хочешь кофе или, может быть, что-нибудь еще? – спросила Джоан.
– Нет, спасибо. Я пришел, чтобы поговорить с тобой о Молли.
– Молли?… – отозвалась она дрогнувшим голосом.
– Мне очень жаль, что я вынужден поднимать эту тему. Поверь, я знаю, как это больно. Но у меня действительно нет выбора.
– Я… я тебя не понимаю.
– Несколько недель назад кое-кто из моих знакомых разговаривал с Джеральдом Миксом. Он говорит, что не убивал Молли. И что никогда ее не видел. В день, когда Молли исчезла, там видели другого мужчину. Я должен знать, знаешь ли ты его.
Джоан молча смотрела, как он лезет в карман пиджака, достает свернутый в трубочку лист бумаги с черно-белым рисунком и кладет его перед ней.
– У него светлые волосы и голубые глаза. На портрете этого не видно. Ты когда-нибудь его видела?
Джоан механически опустила голову, чтобы посмотреть на рисунок. Несколько долгих секунд она ничего не говорила. Затем ее брови сдвинулись.
– Я могла его видеть. – Джоан подняла голову. – Какая разница? Молли умерла.
– Появились дополнительные обстоятельства, которые необходимо прояснить. Ты помнишь, где ты его видела?
– Я не знаю… Я… В нем есть что-то знакомое, но я не уверена.
– Может быть, он подходил к тебе где-нибудь, когда ты была с Молли.
Джоан дернулась и подалась к Бену:
– Ты хочешь сказать, что это он ее забрал, а не Микс?
– Есть такая возможность.
Она задрожала.
– Бен, я не могу делать это снова. Я не могу.
Он наклонился и взял ее за руку:
– Я хочу, чтобы ты ответила только на один вопрос. Просто скажи, где ты могла его видеть.
Джоан сжала губы и на секунду закрыла глаза:
– В… в магазине спорттоваров. Мне кажется, я один раз видела его возле входа в магазин.
– В магазине в Айсакве?
– Да.
– Ты помнишь, что его видела. Ты узнаешь его.
Она посмотрела на рисунок.
– Я никогда об этом не думала… До сегодняшнего дня.
– Он с тобой разговаривал?
Джоан облизала губы и кивнула:
– Я… я уронила кошелек, когда выходила из магазина. Он поднял его и сразу же отдал мне. Это было очень любезно с его стороны… по крайней мере, я тогда так подумала. – Она насторожилась. – Ты же не думаешь, что он прочитал адрес на моих правах?
– Это возможно.
Более того, Бен думал, что он сначала украл кошелек. Использовал его, чтобы добраться до Молли.
– Он… он выглядел прилично. Но не из тех, что производят впечатление. Я бы никогда его не вспомнила, если бы ты не показал мне этот портрет. – Она опять глянула на рисунок и вдруг побледнела еще больше. – О господи, Бен! Он сказал, какая у меня хорошенькая маленькая дочка. – Джоан вскочила и продолжала уже рассерженно: – Извини, Бен. Я понимаю, что для тебя это важно, но, если честно, мне все равно, кто именно убил Молли. Она умерла, ее больше нет, я никогда ее больше не увижу, и все эти расследования не вернут ее обратно.
– Джоан, успокойся. – Бен тоже поднялся.
– Бен, я просто хочу жить дальше. Чтобы у меня и Кэти была нормальная жизнь. Пожалуйста, Бен, не ломай это. Обещай, что не будешь.
– Ты сказала все, что я хотел узнать. – Он поймал ее дрожащую руку, притянул Джоан к себе и, наклонившись, поцеловал в лоб. – Мы не будем об этом больше говорить.
Джоан с трудом сглотнула, а затем кивнула с облегчением. От дверей послышался шум, и они повернулись.
– О чем вы больше не будете говорить, пап? – Кэти, одетая в джинсы и ярко-желтую футболку, подпрыгивая, вбежала в кухню. Ее белокурые волосы были собраны в конский хвост.
– О твоем каякинге со мной, – ответил Бен, бросив на Джоан быстрый взгляд. – Мы с твоей мамой обсуждали это на неделе и решили, что ты можешь поехать. Но только если мы будем на озере и не поплывем по реке.
– Ура-а! – Ее руки взлетели, Кэти заскакала по кругу. – Сегодня поедем?
– Как только соберешься и будешь готова.
– Я готова! Я готова! Поехали!
Кэти схватила свою маленькую синюю сумку с вещами и побежала к выходу. Бен мягко сжал плечо Джоанн:
– Не волнуйся, я обо всем позабочусь.
Она просто кивнула. Когда дело касалось семьи, Джоан полностью доверяла Бену. Единственная тема, на которую они никогда не спорили.
Раннее утро вторника, первого рабочего дня после праздничных июльских выходных. Офис еще закрыт. В воскресенье, после каякинга на озере Вашингтон неподалеку, Бен и Кэти посмотрели с берега салют, и затем Бен отвез дочь домой. А сам отправился к Отем, где провел ночь на диване. Он знал, что Отем была против. Она вела себя настороженно и нервно. И выглядела при этом чертовски хорошенькой – так что ему стоило неимоверного труда выдерживать между ними расстояние. Около двух часов утра она проснулась, однако ее сон оказался тем же самым, что и в прошлый раз, и не дал никакой новой информации.
Так же было и следующей ночью. Бен специально пришел попозже, чтобы дать Отем возможность побыть одной, хотя и предпочел бы сводить ее куда-нибудь поужинать или просто посидеть с ней рядом перед телевизором. Бена начинало беспокоить это непрошеное влечение к Отем, это постоянно присутствующее желание. Он хотел быть с ней, невзирая на ее упорное стремление его оттолкнуть. Может, это и есть причина. Отем представляет собой вызов: женщина, которую Бен хочет, не хочет его. Как бы он желал убедить себя в этом.
