- Слишком быстро, - Эшли на мгновение отвела руку. Она услышала, как руки Алекс соскользнули с изголовья. – Держись, не отпускай.
Алекс снова сжала руки, и ее тело задрожало, когда Эшли вернулась к своему занятию. Ее глаза затуманились, веки потяжелели. Эшли наклонилась, поцеловала приоткрытые губы, а потом посмотрела на нее.
- А теперь закрой глаза, Алекс, и кончи для меня. – Эшли пробежалась поцелуями по ее щеке и зарылась лицом в волосы. Тело Алекс вздрогнуло еще раз, а звук, который она издала, наполнил Эшли изумлением и восхищением.
- Снова где-то летаешь?
- Наверное, меня в сон клонит, - задумчиво ответила Эшли. – Я не очень хорошо спала, и… еще здесь ужасно душно.
- Извини меня. Я начала болтать обо всей этой чепухеи увлеклась, - Алекс протиснулась мимо Эшли, открыла дверь и придержала ее.
Эшли охватило чувство вины, когда лицо Алекс в ее воображении заменилось лицом Эрики. Она почувствовала себя неверной и пристыженной.
- Ну, я, наверное, пойду домой, - Эшли отступила на несколько шагов. – Думаю, мне нужно вздремнуть.
- Хочешь, я тебя провожу? – Алекс выглядела немного растерянной.
- Нет, я сама доберусь.
- Ну тогда ладно. Тут есть короткий путь через свободный участок. Я целую тропу протоптала, ты увидишь. Она приведет тебя прямо к дыре в заборе Вики и Шанталь.
- Спасибо, тогда позже увидимся, - Эшли поспешила пройти сквозь калитку и чуть ли не побежала к тротуару. Пока она быстро шла вниз по улице и искала тропинку, в голове у нее прояснялось. «Никогда, никогда не оставайся с ней дома наедине!» - сама себя отругала Эшли. Как будто подтверждая ее слова, в кармане у нее завибрировал телефон. Она достала его и увидела, что от Эрики пришло сообщение.
«Можно я тебе позвоню?»
Эшли набрала номер и, услышав голос Эрики, произнесла:
- Можно, но я подумала, лучше я тебе позвоню.
Голос Эрики окончательно прогнал похотливое наваждение, которое принесли непрошеные воспоминания.
- Как ты поживаешь, ты в порядке?
- Нет, а ты? – ответила Эшли с глупой улыбкой.
- Теперь лучше, когда услышала твой голос.
Эшли склонила голову и прижалась лбом к забору, огораживавшему участок Вики и Шанталь. На ее глаза навернулись слезы. Ей хотелось закричать: «Я хочу домооой!»
- Я хотела спросить, не хочешь ли ты сходить со мной куда-нибудь в субботу вечером.
- Да… ой, нет, я не могу, - сказала Эшли, вспоминая свою прежнюю договоренность.
- У тебя свидание сдругой? – игриво спросила Эрика, но в голосе ее прозвучали напряженные нотки.
- Я обещала, у меня в субботу выступление. А как насчет пятницы?
- Пятница мне не подходит. У нас в пятницу корпоратив.
Несколько секунд они молчали.
- Ну вот, опять начинается, - негромко пробормотала Эрика.
- Что ты хочешь этим сказать?- подавленно спросила Эшли.
- Да ничего особенного. Я так понимаю, у нас обеих есть другие обязательства. Я позвоню тебе на следующей неделе. Может быть, тогда у нас будет время. Пока.
А чего Эрика от нее ожидала? Теперь Эшли больше не могла отменять свои планы, равно как и Эрика. И все равно в ее тоне прозвучало: «твоя новая жизнь вмешивается в мои планы». За один телефонный звонок они умудрились почти помириться и тут же вернулись к тому, с чего начали. Эта мысль горела у Эшли в голове, пока она пробиралась сквозь дыру в заборе.
- Ты ей так и не позвонила, - Кейтлин встала в дверях кабинета Эрики.
Эрика раздраженно отодвинула пачку распечаток на угол стола.
- А у нее другие планы!
Кейтлин вошла и села на свое обычное место.
– И чем же она занята?
- Концертом она занята, выступать им нужно! - саркастически заявила Эрика.
- Ты знаешь, вы обе одновременно и правы, и не правы. Вам двоим нужно научиться договариваться, а ты думаешь, что после пяти лет совместной жизни это уже пройденный этап.
- А ты не думаешь, что если бы наши отношения были для нее достаточно важны, она могла бы разок и не поскакать по сцене? На один-то вечер!
Кейтлин с усилием провела ладонями по лицу.
- Я беру свои слова назад. Ты, Эрика, так чертовски неправа, что это даже смешно. А ты могла пригласить ее в пятницу вместо субботы? Нет, потому что у тебя в пятницу банкет. Не только у тебя может быть жизнь вне ваших отношений.
- Это работа, Кейтлин.
- Вечная работа! – Кетлин вскочила на ноги. – И она понимала и принимала это! Теперь у Эш появилось увлечение, то, чем она хочет заниматься, а ты уперлась и отказываешься сдвинуться с места!
- Ой, иди уже отсюда! И у тебя, и у меня еще куча работы!
Кейтлин рванулась к двери, но потом вернулась и склонилась над столом Эрики так, что они оказались нос к носу.
- Ты прячешься за своей работой, и ты упрямая, как баран. Но теперь рядом с ней есть та, кто ее понимает. И как долго ты собираешься подталкивать Эшли в ее объятия, прежде чем пожалеешь об этом?
- Уйди, - проговорила Эрика низким и холодным голосом. – И дверь закрой.
Кейтлин выпрямилась, мгновение рассерженно смотрела на нее, а потом вышла и закрыла за собой дверь.
Эрика откинулась в кресле и уставилась в потолок. Она знала, что вела себя эгоистично, знала, но когда на нее давили, она ни за что не могла уступить. Ей и так было больно, и самозащита была единственным, что у нее осталось.
Эрика отменила регулярное совещание с начальниками подразделений и спряталась за закрытой дверью своего кабинета. Она глядела на растущий список дел, и не могла найти в себе сил, чтобы сосредоточиться на решении даже самой простой задачи. Она сидела, уставившись на экран компьютера, когда услышала, что дверь кабинета отворилась.
- А почему у тебя дверь заперта? – спросил Боб Бэррет, входя в комнату без приглашения.
- Мне нужно было сосредоточиться, - оборонительным тоном ответила Эрика.
Он посмотрел на нее долгим пристальным взглядом, и Эрике пришлось взять себя в руки, чтобы не заерзать перед ним.
- Нам нужно провести совещание, - сказал он таким тоном, что Эрика поняла – лучше с ним не спорить.
- Когда, и кто должен присутствовать? – Эрика взяла карандаш и приготовилась записывать.
- Сейчас, только ты и я, одни. Собирай вещи, - он повернулся и вышел из кабинета.
Эрика взяла блокнот, карандаш и вышла вслед за ним в коридор, раздосадованная вторжением. Он же оставил компанию в ее руках, зачем он сейчас вмешивается?
Боб обменялся любезностями с несколькими сотрудниками пока они шли по коридору. Эрика заметила, что они идут совсем не в ту сторону, где был зал совещаний. Когда он толкнул дверь, ведущую на улицу, Эрика заслонила глаза блокнотом от яркого солнца. Она беспрекословно шла за ним до тех самых пор, пока он не подошел к своему пикапу и не открыл пассажирскую дверь.
