– Мне нужно подумать, — заявил Нейл.
– А ты мог бы подумать об этом сейчас? В противном случае, боюсь, мне придется поискать другое место.
От отчаяния Хьюго набрался смелости. Он знал, что его натянутые нервы не выдержат еще одно интервью в другом месте в сопровождении Тео. Ребенка тем временем привлек блестящий предмет, и он тянулся в направлении пресс-папье на столе Нейла.
Это было рискованно. Нейл внимательно посмотрел на него. У Хьюго зазвенело в ушах от напряжения.
Он понял, что Тео прекратил извиваться. Личико у него покраснело, и ребенок весь сконцентрировался на каком-то большом усилии. «О, Боже, — подумал Хьюго. — Не здесь. Не сейчас». Но его ноздри уже наполнял знакомый резкий запах. Он знал, что через несколько секунд им наполнится весь кабинет. Поэтому ему требовалось быстрое решение Нейла уже по нескольким причинам.
Но, похоже, Нейл никуда не торопился. Он встал, завел руки за спину и смотрел из окна на улицу. Судя по выражению красного лица, когда оно, наконец, повернулось к Хьюго, Нейл не замечал усиливающегося запаха, исходившего от заполненного подгузника.
– Я предполагаю; что мы можем сделать исключение, — объявил он после того, как, казалось, прошло несколько часов. — Не каждая фирма пошла бы на это. На самом деле большинство не пошло бы. Но я предполагаю, что у нас может получиться.
Хьюго почувствовал огромное облегчение.
– Спасибо, Нейл, — униженно сказал он, каясь в нелестных мыслях об этом человеке в прошлом. Нейл оказался хорошим человеком. — Это великолепно.
– Конечно, при более низкой почасовой оплате. Чтобы отразить меньший общий вклад в дело. — На лице босса появилось хитрое выражение.
Хьюго с трудом сдержал негодование. Ублюдок! За время работы в «Данн и Дастарде» он продал больше домов, чем кто-либо из сотрудников. Меньший вклад в общее дело? Как Нейл смеет, этот пьющий, ленивый…
Однако он спокойно поблагодарил начальника. Ему казалось, что у него нет выбора. Кроме того, что он хотел участвовать в какой-то деятельности, предназначенной для взрослых, — если это вообще была его деятельность — в настоящее время ему требовался любой источник дохода. Аманда потратила на дом на Фицерберт-плейс невероятное количество денег. Они еще не заплатили няне Харрис, да и за ясли, хотя и только утренние, придется платить немало. В дополнение к этому пройдет какое-то время перед тем, как новая зарплата Аманды дойдет до дома. Если вообще когда- нибудь дойдет.
– Боже! — воскликнул Нейл, когда Хьюго с Тео собрались покинуть его кабинет. — А что это за вонь? Трубу прорвало?
– Похоже на то, — поспешно выходя из кабинета, ответил Хьюго. — На твоем месте я бы вызвал сантехника.
* * *
Хьюго с большим трудом поменял Тео подгузник на заднем сиденье автомобиля и с трудом удержался от искушения бросить его на переднее сиденье «Ауди» Шуны с открывающимся верхом. Она ездила с открытым верхом в любую погоду. Хьюго думал, что этим объясняются лопнувшие вены у нее по всему лицу.
Сражаясь с попкой сына, Хьюго с мрачным видом чувствовал, что его легкое отношение к работе закончилось навсегда. Изменилось равновесие сил. Раньше он на самом деле был суперпродавцом со смертельным шармом, уверенным в своих навыках, мастерстве и ценности, и мог в любое время уйти из «Данн и Дастарда» туда, куда ему захочется. Теперь же у него имелись определенные обязательства. Другие фирмы, как заметил Нейл, могут не захотеть подстраиваться под ясли Тео.
— Сволочь! — воскликнул Хьюго, когда, дернувшись сильным маленьким тельцем, Тео, наконец, удалось вывернуться из подгузника. Ребенок с голой попой победно покатился по заваленному всяким хламом заднему сиденью автомобиля, а отец нырнул за ним, и ему удалось схватить одну маленькую пухлую ножку. Тео дико заорал, но его все-таки удалось вернуть в изначальное положение.
– Эй, прекрати! Что ты делаешь? — донесся из-за спины знакомый веселый голос. — Не нужно мучить ребенка, слышишь?
Хьюго, пытавшийся удержать сына на спине, плотно зажмурился. Джейк. Из всех людей во всем мире это был последний человек, которого он хотел сейчас видеть. Или в какое-то другое время.
– Я просто меняю подгузник, — выдавил Хьюго сквозь стиснутые зубы.
– О-о, я вижу. Настоящая борьба, да? Одноразовые подгузники не так удобны, как можно было бы подумать, не правда ли? Конечно, кроме того, что это безответственность по отношению к экологии. Мы с Элис пользуемся махровыми.
Хьюго собирался заметить, что не удивился бы, услышав об использовании ими переработанных газет. Или травы. Но у него уже не было сил. Он так и не повернулся к Джейку и сконцентрировался на Тео, надеясь, что Джейк уйдет.
Но Джейк не собирался делать ничего подобного. Также было очевидно, что он находит растерянность Хьюго очень забавной.
– А как работа? — поинтересовался Джейк. — Мир позорно обогащающихся агентов по недвижимости процветает? — Добродушный тон нисколько не скрыл желания ужалить.
– С работой у меня все отлично.
Одна толстая маленькая ляжка Тео высвободилась из подгузника. Хьюго запихнул ее назад. Тео, как и следовало ожидать, завыл.
— Как я вижу, ты наслаждаешься отцовством, — заметил Джейк с издевкой.
Хьюго даже не потрудился ему ответить. Но, похоже, Джейку и не требовался ответ.
— Потрясающее чувство, не правда ли? — с восторгом продолжал он. — Ничто в мире не может с ним сравниться. Теперь мы с Элис практически не можем представить жизнь без Ро. Благодаря ей мы стали полноценной семьей. Вы также себя ощущаете? — В его тоне звучала легкая насмешка. — Полноценной семьей?
— О, именно так, — ответил Хьюго. Он подумал, что слово «полный» подходит к их ситуации, только несколько в другом сочетании. У них с Амандой получился полный крах, черт побери. И на самом деле он легко представлял жизнь без Тео. Хьюго был готов расплакаться при мысли о приводящем в возбуждение, финансово стабильном мире. В этом чудном мире можно спать столько, сколько нужно. В нем он когда-то жил и принимал его как должное.
Хьюго повернул красное и потное лицо к Джейку. Хьюго предполагал, что где-то рядом с Джейком находится спокойный ребенок, который всегда хорошо себя ведет, и с удивлением увидел, что самый практичный в мире отец в одиночестве прогуливается по Бату. Хьюго уныло подумал, что он, возможно, ссылался как раз на это фантастическое ощущение, и сказал ему об этом, с наслаждением наблюдая, как лицо Джейка исказилось от раздражения.
