— И что? Всё равно все сядут за стол только вечером. К тому же без виновника праздника никто не начнёт отмечать. А деда привезём мы, — попытался вразумить её Павел.
— Но это некрасиво! К тому же Анне Евгеньевне нужна помощь, — не захотела так легко сдаваться в этом споре Карина.
Павел усмехнулся. Сокрушенно покачал головой и, наклонившись к её лицу, мимолетно чмокнул в губы.
— Успокойся. Это семейный праздник. И ты уже со всеми знакома. Нервничать нет из-за чего.
Карина открыла рот, чтобы возразить, но Павел опередил её. Ещё раз легонько поцеловав её в губы, он отстранился и сказал:
— Я в ванную, а ты не мельтеши. Иначе не выпущу из дома до самого обеда.
Карина вспыхнула праведным гневом, а Павел довольный собой ушёл.
Запал пропал. Она выдохнула. Подошла к дивану и буквально рухнула на него. Павел прав. Абсолютно во всём прав. Просто не любит она быть непунктуальной. Хорошо хоть подарок для Евгения Леонидовича они купили заранее, а то бы пришлось сегодня и на это время тратить.
Она со своим любимым старичком вчера почти час по телефону проболтала. О чём только говорили — не помнила. Только то, что он опять её смешил, а у неё уже скулы болели от смеха. И если бы не ворчание Павла, что он скоро начнёт её и к своему деду ревновать, то они бы и ещё дольше проболтали. Благо, хоть успели договориться о точном времени выезда. У них остался всего час. А ведь к старичку ещё и доехать надо.
Опять вздохнула. И как они могли проспать? Хотя, понятно как, но сокрушаться она всё равно из-за этого не перестанет.
От неожиданного телефонного звонка Карина вздрогнула и с опаской покосилась на гаджет, что лежал на столике. На дисплее высветилось фото матери. С одной стороны, это обрадовало: не надо перед дедом оправдываться. С другой, — огорчило. Разговаривать с родительницей совсем не хотелось. После их возвращения в город, Карина всего раз ей звонила. Мать тогда была занята: сидела в салоне красоты. Честно говоря, Карина тогда обрадовалась, что у них не получится поговорить. А потом и вовсе позабыла, что родительнице периодически нужно напоминать о себе. Впрочем, мать тоже не спешила звонить ей первой. Вот только сейчас вспомнила о ней. Лучше бы и дальше не вспоминала.
Карина в очередной раз вздохнула и провела по экрану мобильного телефона, отвечая на видеозвонок.
— Да, мама, — будто её придавило гранитной плитой усталости, произнесла она вместо приветствия.
Родительница явно была чем-то недовольна. Очень сильно недовольна. Можно смело сказать, что она была в бешенстве. Что ж, похоже, сейчас Карину ждёт нервотрёпка.
— Это правда?! — выплюнула мать вопрос, как ругательство.
— Что именно? — пытаясь быть вежливой дочерью, уточнила Карина.
— Что ты сошлась с этим своим Сверчком! — повысила голос Стелла Эдуардовна.
— Его фамилия Сверчков, мама. И, да, это правда, — немного раздраженно ответила она.
— Карина! Как ты могла?! Как ты могла променять такого прекрасного мужчину, как Виталий, на этого? Чем ты думаешь?! — взорвалась её мать.
— Мозгом, — огрызнулась Карина. — И если ты забыла, то это Виталий меня бросил.
— Но можно же было его вернуть! Доказать ему, что лучше тебя он не найдёт! В конце концов, подождать пока он одумается и сам вернётся! Он уже жалеет о своём поступке! Он уже готов вернуться к тебе! А ты с этим… сошлась!
Карину чуть ли не передёрнуло от отвращения. Но вот удержать маску спокойствия на лице она не смогла — скривилась, словно унюхала неприятный запах.
— Я даже не буду с тобой это обсуждать. Нравится тебе или нет, но я буду встречаться с Павлом. И на этом точка, — холодно отчеканила она.
— Я не позволю тебе испортить себе жизнь! — В её глазах пылал такой праведный гнев, что Карине показалось, что мать её может испепелить через экран телефона.
Ну, вот как с ней можно нормально разговаривать, если она всё время всем недовольна? Всем, что касается Карины.
Карина от досады поджала губы. Отругать бы себя, что ответила на звонок. Но с другой стороны, лучше сразу его пережить, чем откладывать на потом и нервы себе мотать из-за переживаний. Хотя, она и так будет переживать. Остаётся только надеяться, что после этого совсем неприятного разговора её любимые мужчины смогут поднять ей настроение.
Карина набрала полные лёгкие воздуха, чтобы ответить матери колкостью на колкость, но в этот момент рядом с ней сел Павел. Сел так близко, что их бедра полностью соприкасались. И сразу же обнял её за талию — это у него легко получились, потому что Карина сидела упершись локтями об свои ноги и держа телефон перед собой. Он уверенно притянул её к себе под бок, поцеловал в висок. А другой рукой повернул экран гаджета так, чтобы крикливый оппонент увидел его чётче.
Стелла Эдуардовна вспыхнула пуще прежнего в своем негодовании. Покраснела. Надула щеки, чтобы разразиться тирадой.
Павел оставался спокойным, как скала. Он знал, как действует на родительницу Карины. Знал, что она его переносить на дух не может. И тихо злорадствовал по этому поводу. Нет, тихо — не совсем правильная формулировка, ведь он же никогда не скрывал, что знает и порой специально доводит эту эгоистичную женщину.
Карина рядом с ним напряглась так, что в какой-то момент ему показалось, что она и дышать перестала. Он посмотрел на неё. Подмигнул, при этом улыбнувшись своей знаменитой полуулыбкой.
Боже, кажется, она в последний раз эту полуулыбку видела в прошлой жизни. Глубоко вдохнула. Медленно выдохнула. Он рядом, значит, теперь можно ничего не бояться и не переживать.
— Я смотрю, вы так и не научились нормально разговаривать. Всё глотку дерете, чтобы вас услышали, — тем временем насмешливо произнёс Павел, проигнорировав слова приветствия.
Карине показалось, что мать сейчас лопнет от злости. А Павел, похоже, и не собирался униматься. Он опять дёрнул уголком рта в намерении изобразить кривоватую усмешку, но передумал.
— У меня есть отличный совет для вас, — продолжил говорить он. — Запаситесь настойкой валерианы.
— Зачем? — отмерла Стелла Эдуардовна. И даже задала вопрос почти нормальным тоном.
Всё же хорошо, что он так быстро вернулся из ванной.
— Я собираюсь сделать предложение вашей дочери в ближайшее время, — просто ответил Павел, и, не дожидаясь извержения вулкана, нажал на кнопку отбоя.
Последние что увидела Карина — покрасневшие от бешенства глаза матери.
Он забрал гаджет из её руки, небрежно бросил его на диван. Карину же прижал к себе, укрывая своими объятьями от всего мира.
— Ну и зачем ты себе нервы трепешь, общаясь с ней? — вздохнув, спросил он. При этом в его голосе отчетливо были слышны нотки обеспокоенности.
— Она же моя мать, — привела самый главный аргумент Карина.
— С такой матерью и врагов не надо, — верно заметил Павел. — С этого момента мы сведём до минимума ваше общение. Мне не нравится видеть тебя расстроенной.
Карина немного отстранилась, чтобы посмотреть на его лицо. Дотянулась до колючего подбородка и запечатлела на нём благодарный поцелуй. И опять прижалась щекой к его груди, чтоб продолжить слушать размеренный стук его сердца. Сердца, которое, похоже, и вправду теперь принадлежит только ей.
Мягкая улыбка расцвела на её лице, стоило ей только вспомнить его последние слова, обращенные к матери. И придумал же!
— Ты знаешь, как довести мою мать до предынфарктного состояния. Нельзя же так шутить. Кстати, странно, что она не названивает.
— Я отключил твой телефон. А мой стоит на «беззвучном». И кто тебе сказал, что я пошутил? — на полном серьёзе произнес Павел.
Карина улыбаться перестала. В неверии опять отстранилась и заглянула ему в глаза. Он действительно был серьёзен.
На её пристальный взгляд он ответил вопросительно приподнятой бровью. Вздохнул, будто ему сейчас предстояло объяснять простые истины.
— Мы знаем друг друга на протяжении пяти лет. Да, встречаемся всего несколько недель. Но это не значит, что я собираюсь тянуть ещё лет десять, прежде чем сделать тебя своей женой. Доход у нас стабильный, крыша над головой есть. Голова на плечах тоже имеется, чтобы решать проблемы, а не создавать их. И мы любим друг друга. Что ещё нужно для создания семьи? — перечислив все аргументы «за», поинтересовался он.
