— Подержи ее, пожалуйста, а я пойду повидаюсь с женой.
— Хорошо.
Энни осторожно приняла малышку.
— Я скоро вернусь, — заверил индеец. Энни и Сэм обменялись улыбками.
— Ты помогала принимать роды? — спросил он. Она засмеялась.
— Да, немножко. Сидящая на Облаке попросила, чтобы я пришла и морально ее поддержала. Это большая честь для меня. — Она вздохнула. — Индейцы твоего племени — замечательные люди, Сэм. У них есть и гордость, и достоинство, и мужество. Когда Сидящая на Облаке рожала, она крикнула только один раз.
— Шайенны стойко переносят боль.
— У них такие интересные традиции! — продолжала она. — Неумные люди называют их дикарями, но это не так. Просто они берегут свои традиции.
— Так же, как и белые люди?
Энни кивнула, потом взглянула на спящую девочку, и глаза ее наполнились слезами. Ей вспомнилась собственная семья — покойные родители и брат, которого она оставила в другом веке.
— Знаешь, когда я увидела волшебное таинство рождения новой жизни, я поняла, что упустила в жизни нечто большое и важное. До сих пор я не думала о материнстве.
— Еще не поздно, — тихо сказал Сэм. Она печально улыбнулась.
— Наверное, ты прав. Однако я сомневаюсь. Моя жизнь превратилась в сплошной хаос.
Они молча посмотрели друг на друга, не зная, что сказать, и тут к Энни неуверенно подошел Лунный Теленок. Юродивый протягивал руки, его взгляд и жест были исполнены мольбы.
— Что ему опять надо? — сурово обратился Сэм к Энни.
— Кажется, он хочет взять ребенка… чтобы его благословить.
Сэм сдвинул брови.
— Я не уверен.
Но Энни, положившись на свою интуицию, отдала малышку Лунному Теленку. Мужчина благоговейно принял дитя и прижал его к груди. Энни во второй раз увидела, как Лунный Теленок улыбается, и сердце ее дрогнуло.
— Не волнуйся, — взволнованно сказала она Сэму. — Он не причинит ей вреда. Он понимает, какое это сокровище.
Сэм замолчал. Лунный Теленок, баюкая малышку на руках, начал танцевать вокруг костра. Его движения были плавными и мягкими, как у плывущего облака. С неба посыпались крупные снежинки, они с шипением падали в огонь, что придавало ночи еще большее волшебство. Священный юродивый скользил по земле, напевая индейскую песню радости и восторга. Когда свет от костра упал на его лицо, Энни заметила слезы — они ручьем текли по бородатым щекам — и почувствовала доброту, ранимость и затаенную боль этого несчастного человека. Проживи она хоть до ста лет, ей никогда не забыть этого завораживающего зрелища.
— Ох, Сэм!
— Я вижу, милая. — Дрожащими руками он прижал ее к своей теплой груди. — Кажется, ты права. Мне стыдно за те недобрые слова, которые я ему наговорил.
Они стояли обнявшись, смотрели на танцующего Лунного Теленка и, затаив дыхание, слушали его проникновенную песню. Искры от костра вздымались к небесам, а землю застилали пушистые снежинки. Это было мгновение вне времени и пространства.
Но вдруг до их слуха донеслось лошадиное ржание, и они отвлеклись от чарующего спектакля. Энни увидела Красного Щита. Он шагал к ней, ведя в поводу чудесную скаковую лошадь, покрытую расшитой бисером попоной и красивым седлом.
Улыбаясь во весь рот, воин протянул поводья Энни.
— В честь рождения моей дочери я дарю тебе эту лошадь.
Она растерялась.
— Мне? Но за что? Ведь я ничего не сделала!
— Моя жена и Знахарка согласны назвать ребенка в честь тебя, Женщина из Будущего, — продолжал он. — Поэтому ты должна принять от нас подарок.
На душе у Энни потеплело. Женщина из Будущего! Значит, индейцы ей поверили. Мало того, они пожелали назвать новорожденную девочку ее именем. Какая высокая честь! И все же она сомневалась, должна ли она брать эту лошадь. Она взглянула на Сэма, молча прося у него совета.
Он нагнулся к ее уху и прошептал:
— Энни, по шайеннской традиции отец дарит лошадь, когда Бог награждает его ребенком. Чтобы это заслужить, тебе не надо ничего делать, однако отказ считается оскорблением.
Мысленно поблагодарив Сэма за разъяснение, Энни обернулась к Красному Щиту.
— Я с гордостью приму ваш щедрый дар. Спасибо.
Воин улыбнулся и отдал ей поводья. Тут подошел Лунный Теленок и протянул Энни ребенка. Передав поводья Сэму, она взяла малышку.
— Я отнесу малышку к ее маме, — сказала она мужчинам. — Посмотришь за моей лошадью, Сэм?
— Конечно, милая.
Энни подошла к родильной палатке как раз в тот момент, когда из нее выходила Знахарка.
— Как дела у Сидящей на Облаке? — поинтересовалась Энни.
— Все хорошо. Мне нужно найти Сэма. Энни кивнула в сторону главного костра.
— Он там, разговаривает с мужчинами. Пока вы будете ходить, я посижу с мамой и ребенком.
Знахарка согласно кивнула.
Сэм увидел бабушку и пошел ей навстречу, ведя в поводу лошадь Энни.
— Ты неплохо поработала! Благодаря тебе на свет появилась симпатичная малышка, — сказал он. — Видишь, какую красивую лошадь подарил Красный Щит моей Энни?
Губы старухи дрогнули в слабой улыбке.
— Я хочу поговорить с тобой насчет этой женщины, внук.
— Да, конечно. Я сейчас привяжу лошадь и зайду в твой вигвам.
Когда Сэм подошел к палатке, Знахарка сидела снаружи у костра, освещающего конус кружащегося над ним снега. Он подсел к бабушке.
— Ты говорила с Энни?
— Да.
— Ну и что ты скажешь?
Знахарка серьезно посмотрела на Сэма.
— Я много размышляла над словами этой женщины.
— И? — нетерпеливо спросил он. Старая индианка нахмурилась.
— Внук, почему ты отказываешься верить в то, чего не можешь понять?
— То есть?
Знахарка уставилась в огонь.
— Я хочу знать — почему ты не веришь своей женщине? Я долго думала и пришла к выводу, что твоя Энни говорит правду.
Сэм застонал, точно от боли.
— Ты ей веришь? — ошеломленно спросил он. — Но ведь то, что она говорит… это же просто бред!
Лицо старухи потемнело.
— Внук, ты веришь в наши ритуалы? Сэм пожал плечами:
— Пожалуй, да.
— Ты пришел сюда много лун назад, совсем юношей. Ты ездил на лошадях вместе с нашими воинами и голодал, чтобы увидеть наших богов. Когда-то ты был индейцем, но, боюсь, сейчас ты утратил связь с шайеннами, покинув мир духов;
Глубоко опечаленный, Сэм коснулся узловатой руки бабушки.
— Если я и забыл ваш образ жизни, то это случилось не по моему желанию.
— Ты отказался поверить нашему священному юродивому, когда он сказал тебе, где искать твою женщину, — заметила она.
— Но я же сделал, как вы хотели. Ты заставила меня прислушаться к совету Лунного Теленка!
— Верно, — согласилась она. — Но сейчас ты привез к нам эту женщину, отказываясь признать очевидное.
