Марк отвернулся к окну и стал угрюмо смотреть на улицу.
Ким с удивлением отметила, что Марку, судя по его виду, так же невесело, как и ей. Поражаясь собственной наглости, она вдруг выпалила:
— Мне бы хотелось вернуться с вами, если вы не против. Университет в Колорадо нравится мне гораздо больше.
Марк не шевельнулся. Глядя на его неподвижную спину, Ким усомнилась, дышит ли он вообще.
— Для чего же вы тогда приехали в Нью-Йорк?
— Я считала… вам со мной одно горе. Думала, будет лучше, если вы останетесь с Сюзанной. Теперь я понимаю, что, наверное, ошиблась… и… и если комната и пансион в обмен на ведение хозяйства остаются в силе…
Марк резко повернулся. Ким еще не видела его в таком отчаянии.
— Не надо со мной шутить, Ким.
— Я и не думаю шутить. Конечно, если вы не хотите…
— Не хочу?!
Какой-то сдавленный звук вырвался из его горла, и в следующее мгновение он уже сжимал Ким в объятиях.
— Беда в том, котенок, что я слишком хочу этого. — Марк с такой силой прижал Ким к себе, словно это была важная жизненная потребность, которую он долго не мог удовлетворить. — Но не должен себе позволять.
— Почему? Что вы такое говорите?
Марк осторожно погладил ее спину.
— Вы молоды… Теперь ваша жизнь только начинается. Нечестно с моей стороны связывать вас. Вам вскоре станет скучно, вы начнете раздражаться. А потом и возненавидите меня.
Ким восхитили аргументы Марка. Ей очень хотелось смеяться.
— Не думала, Марк Джонсон, что у вас такое извращенное воображение.
Марк обиженно вскинул голову.
— Почему вы решили, что без вас мне будет лучше?
В его глазах мелькнул проблеск надежды.
— Ваши возможности всегда были ограниченны. Теперь наконец вы сможете путешествовать, знакомиться с новыми людьми, делать все, чего раньше не могли.
Ким снова не удержалась. Она вскинула руки ему на плечи и прижалась еще крепче. Господи, до чего же хорошо, что они опять вместе.
— Уж не считаете ли вы себя стариком рядом со мной? — На этот раз Ким не скрывала улыбки.
— Упаси Бог!
— Тогда… Тогда…
Ким поднялась на цыпочки и прижалась губами к губам Марка. Она понимала, что действует слишком откровенно, но инстинкт подсказывал ей, что ее жизнь, нет, их жизнь зависит сейчас от этого поцелуя.
Марк попытался воспротивиться, но из этого ничего не получилось. Ким снова ощутила знакомую жаркую волну между ними, и на этот раз Марк поцеловал ее так, словно она уже принадлежала ему. Когда они отпрянули друг от друга, он долго не мог справиться с дыханием.
— Положение ужасное, — сказал он.
— Хуже не придумаешь. Но, к вашему сведению, я хочу, чтобы оно продолжалось. Я не хочу путешествовать без вас, Марк; чем бы я ни занималась, без вас в моей жизни всегда будет пустота.
Ким ждала, видя, что мыслями Марк сейчас где-то далеко.
— Вы в этом уверены?
— Совершенно.
Марк широко улыбнулся и снова обнял Ким.
— Тогда, думаю, имеет смысл сообщить вашей Шарлотте, что вы сегодня не вернетесь.
Ким с притворным негодованием посмотрела на Марка.
— Даже так?
— Угу.
Марк наклонился к Ким. От нового поцелуя все заплясало у нее перед глазами.
— А пока, — держа Ким в объятиях, Марк приподнял ее, — у нас есть кое-какие дела, на которые потребуется время.
— Какие же?
Марк поцеловал ее в глаза и в нос.
— Во-первых, я еще не сказал вам, как сильно я вас люблю. Для этого, полагаю, мне понадобится как минимум час. Потом я намереваюсь просить вас стать моей женой, а вам придется подумать над ответом.
Да, ну конечно, да, пело в груди Ким. Марк положил ее на кровать, Ким почувствовала под собой шелковистую прохладу покрывала.
Когда он лег рядом, сердце ее неистово забилось от волнения и счастья.
Марк оперся на руку и просто смотрел на Ким, не произнося ни слова, не дотрагиваясь до нее. До сих пор его слова были окрашены легким юмором, теперь он заговорил серьезно и с благоговением:
— Я люблю вас, Ким. Люблю с той минуты, как увидел, но по разным дурацким причинам боялся признаться себе в этом. Теперь могу сказать. Встреча с вами — лучшее, что произошло в моей жизни. Я очень хочу, чтобы наши жизни соединились, чтобы у нас были дети… — Марк умолк, глаза его стали совсем синими, поскольку все, что стояло за его словами о детях, попадало в самую точку. — Дети… Ким, вы представляете?
Ким смеялась сквозь слезы, все лучшее, что может дать жизнь, незримо предстало перед ними.
— Прошу вас, скажите, что будете моей женой. Эти последние недели без вас были для меня сплошным страданием. Конечно, начиналось у нас все как-то не так, но мне хватило суток, чтобы понять, что такой, как вы, больше нет, и я почту за честь… Вы выйдете за меня, Ким?
Слезы хлынули из ее глаз, и Ким впервые в жизни не пыталась сдержать их.
— Да, — проговорила она, — непременно.
Сквозь открытое окно спальни Ким могла слышать доносившиеся со двора звуки — голоса, взрывы смеха, звучание струнного квартета, исполнявшего Баха. Грудь Ким быстро опускалась и поднималась, словно трепетали крылышки колибри.
— Вот теперь хорошо, — пробормотала Крисси, держа во рту шпильки.
Встав на скамеечку для ног, коротышка Крисси осторожно расправила фату на голове Ким.
— Готово?
Крисси спрыгнула на пол.
— Ой, Ким! — Она даже всхлипнула от избытка чувств. — Ты выглядишь как ангел.
Ким повернулась к зеркалу и чуть слышно выдохнула: «Господи!» Ей трудно было поверить, что эта прелестная, вся сияющая невеста — она сама.
Поскольку они с Марком хотели пожениться как можно скорее, брачную церемонию решено было провести дома и очень скромно. Но не без участия Крисси она из скромной превратилась в изысканную. Вместо обыкновенного платья, каким хотела ограничиться Ким, на ней был сейчас дорогой свадебный наряд из белого атласа, отделанный тюлем и алансонскими кружевами и обшитый бусинами, легкий и воздушный, словно сотканный из девичьих мечтаний.
Крисси, в розовом шифоне и такого же цвета бусах, дала ей в руки свадебный букет.
— Что ж, моя хорошая, пора.
Марк поначалу скептически отнесся к идее сыграть свадьбу дома. Но Ким с помощью профессиональных дизайнеров и собственной выдумки превратила двор их дома в подобие сада, центром которого стала увитая розами белая беседка. Стоя сейчас на веранде, Ким смотрела туда, где находилась эта беседка, минуя взглядом многочисленных гостей, музыкантов, подвешенные в горшках и плетеных корзинках цветы. Священник уже был там, рядом с ним Пол… и ее Марк.
