— Я даже не знаю, почему приехал сюда…
— Потому что у тебя есть обязательства, — объяснила Лори. — Ты не сказал людям, чтобы они не приезжали. Ты не объявил о закрытии.
— Я должен был сделать это. Этот период моей жизни окончен. Единственное, что мне осталось, — компенсировать всем их потери.
— Может быть, и нет, Дэн.
Ее оптимизм радовал его, но был абсолютно беспочвенным. Конечно, неплохо, если бы блошиный рынок работал. Был бы постоянный источник дополнительных наличных денег. Но он не верил, что это возможно. Кроме того, самое главное уже произошло, к нему вернулась вера в Лори. Все остальное ничего не значило.
Он нежно поцеловал ее в лоб.
— Нельзя требовать более одного чуда в день.
— Приготовься ко второму.
Она указала на дорогу, где светились фары двух машин.
— Мэгги и Алан, — безразлично произнес Дэнис.
— И кто-то еще, — появились огни третьей машины. — Они приедут, — заверила его Лори. — Никто не бросит тебя, Дэн. Эти люди заботятся о тебе.
— Три машины, — произнес он. — Может быть, еще две или три. Некоторые крысы не знают, когда пора бежать с тонущего корабля.
Тем не менее, он поприветствовал Мэгги и Алана и еще одного продавца как старых друзей. Столько лет он был одинок. Не доверял никому, кроме себя. Даже эти несколько человек помогали ему проникнуться верой в других людей.
Еще одна машина появилась на дороге. Потом еще одна.
Подъехала колонна фермерских фургонов.
Похоже, что под лучами восходящего солнца зарождалось новое предприятие.
— Я знала, что продавцы приедут, — затараторила Мэгги. — Я даже позвонила некоторым из них, чтобы напомнить, что рынок будет открыт.
— Что? — возмутился Дэнис. — Что ты сделала?
— Видишь ли, я не могла позволить, чтобы блошиный рынок умер. Для меня это удобный способ зарабатывать деньги. Ты оставил у нас записную книжку с телефонами и именами торговцев. Я звонила в газету, в которой была фотография Лори на первой странице. Вчера они поместили маленькую заметку. Да, и еще было это телеинтервью вчера вечером. Сэм и Дик так хорошо смотрелись.
— Телеинтервью?
— По четвертому каналу. Двухминутное сообщение под заголовком «Подлинно огненная распродажа». Поверь мне, Дэнис, все восхищены тем, что ты не закрыл рынок.
Он рассмеялся.
— Ты пробивная тетка, Мэгги.
— А разве ты не доволен, что я такая?
Примерно половина прежнего количества торговцев прибыла еще до восьми часов утра. Когда Лори разглядывала разноцветные прилавки и палатки, устанавливаемые на асфальте стоянки, она поражалась решительности этих людей, прошедших испытание огнем. Их не смутили трудности, они не собирались впадать в уныние. Неделю назад, потеряв свое имущество, чудом уцелев, они сохранили веру в свою удачу и теперь были готовы начать все сначала. Она поступит так же. Найдет новую работу, начнет новую жизнь.
Когда Дэнис закончил выгрузку овощей, помогая фермеру, Лори подошла к нему.
— Удивлен?
— Еще бы, — изумленным взглядом он обводил возродившийся блошиный рынок. Флажки, палатки, объявления. Несмотря на раздражающий запах гари, в воздухе звучал смех. — Я не могу поверить в это. Напоминает карнавал.
— Зачем им быть в подавленном настроении или злиться на тебя?
— Они действительно не сердятся, — он был просто ошеломлен. — Некоторые подходили ко мне и говорили, что, если страховая компания не выплатит мне страховку, я могу забыть об их претензиях. Они просто хотят, чтобы рынок регулярно работал.
— Они высоко ценят и уважают тебя.
Когда прибыла первая группа покупателей, торговцы повеселели. Потом подъезжали все новые машины. К полудню рынок уже кипел во всю силу. Дэнису показалось, что в этот раз приехало больше покупателей, чем обычно.
День был таким насыщенным, что у Лори до самого закрытия не появилось возможности побыть с Дэнисом наедине. Когда последняя машина тронулась со стоянки, люди из нее махали им руками и обещали приехать на следующий день. Лори кинулась к нему в объятия.
— Завтра? Мы будем заниматься этим завтра?
— Еще бы! Здорово было, правда?
— Конечно.
— Я хочу восстановить это место, Лори. Начну прямо с понедельника. Пара временных строений. Я компенсирую потери этим людям из прибылей от работы рынка, — он прижал ее к себе. — Конечно, я все равно возьму заем.
— Тебе нужно связаться с Джерри Уолстером.
— Он уже сам связался со мной. Был здесь днем. Этот парень почти так же настойчив, как и ты.
Она усмехнулась.
— Он гораздо более агрессивен, чем я.
— Но не такой сообразительный. Любой может быть эффективным в работе. Но у тебя есть еще что-то, — он погладил ее щеку. — У тебя есть мудрость, причиной которой является твоя заботливость.
— И ученая степень, — добавила она.
— Да, госпожа бизнесменша. Но ты ведь, кажется, безработная?
— Кажется, да.
— Я хочу нанять тебя. На полный рабочий день.
— У тебя есть вакансия исполнительного администратора?
— Как насчет менеджера? Аналитика? Бухгалтера? Кого-то, кто указал бы на мои промахи?
— На каждый промах? — Она усмехнулась. — Да, тут нужен полный рабочий день.
— Решено, красавица. А когда я начну заниматься складом, мне тоже понадобится кто-нибудь.
— Я не знаю. — Работать на Дэниса? Она не могла представить себе лучшей работы. И более ответственной. Когда он начнет операции по распределению грузов, возникнет масса организационных вопросов. Она поддразнила его. — Ты сможешь платить мне столько, сколько я стою?
— Возможно, нет.
Лори освободилась из объятий и внимательно изучила выражение его лица.
— Ты говоришь все это всерьез, да?
— Конечно. Я хочу, чтобы мы стали партнерами.
Все сомнения, которые у нее могли быть насчет доверия Дэниса, рассеялись как дым. Но она все еще колебалась.
— Я не уверена, что гожусь для этой роли. Мне нужно подумать.
— Тебе стоит подумать, и серьезно. Потому что я ищу партнера долговременного, на всю жизнь, — он взглянул ей прямо в глаза. — Ты готова к этому, Лори?
Кивнув ему с хитрой улыбкой, Лори расстегнула две верхние пуговицы на блузке и отвернула ткань, чтобы обнажить татуировку в виде маленького крылатого коня на груди.
— Для тебя это достаточно долговременно?
— Когда ты успела поймать этого улетевшего Пегаса?
— Вчера. У твоего приятеля в лавке, которая расположена напротив «Ностальгии».
Он встал на одно колено.
— Согласна ли ты стать моим партнером… и моей женой? — Его женой? Не ослышалась ли она? — Я люблю тебя, Лори. Я хочу, чтобы каждый день нашей жизни был похож на сегодняшний. Совместный труд с восхода солнца до заката. И я хочу, чтобы каждую ночь мы делили вместе брачное ложе и засыпали только в объятиях друг друга.
