— Это могло быть нашим первым свиданием, — говорю я.
Чесс приподнимает бровь, но все еще улыбается.
— Я думала это оно и есть.
— На первом свидании мы ели жареную рыбу и говорили о плохом сексе. Просто тогда еще не понимали этого.
— Не понимали?
— Неа. — Медленно качаю головой. — Я изначально вел себя совершенно неправильно. Мне не стоило превращать это в дружеские отношения. Следовало подойти к тебе и сказать: «Ты мне очень нравишься, Честер Куппер. Как насчет, сходить куда-нибудь вдвоем?»
Она тихонько смеется, но это подозрительно похоже на счастливое хихиканье.
— С чего ты взял, что это сработало бы?
Боже, как я люблю эту улыбку. Хочу постоянно дразнить Чесс, просто чтобы видеть, как она расцветает снова и снова.
— Сработало. Я бы поцеловал тебя так, как хотел с момента нашей встречи, и ты стала бы моей.
— Ох, правда, — она невозмутима, но я вижу понимание во взгляде.
— Правда. Я создан, чтобы целовать тебя, Чесс.
Она смягчается от этих слов, томно глядя на меня. Её голос становится хриплым, заставляя напрячься в предвкушении:
— Может быть, это именно я создана, чтобы целовать тебя, Финн.
Эмоции переполняют грудь, лишая воздуха, заставляя глубоко вдохнуть.
— Ты права.
Появляется официантка и, приняв заказ, уходит. Чесс смотрит на воду, повернувшись в профиль. Она волнуется, постукивая пальцами по стакану в руке. Ни у одного из нас раньше не было отношений. У меня, потому что я никогда этого не хотел. А у Чесс, потому что никак не удавалось найти того, кто бы действительно ей понравился. В каком-то смысле я рад, что мы оба новички в этом. Мы можем учиться вместе. Но часть меня все же хотела бы, чтобы мы оба знали больше, или, по крайней мере, один из нас имел представление, как играть в эту игру.
Но, имеем то, что есть, и я с удовольствием пью пиво, наблюдая, как солнечный свет танцует в волосах моей девочки. Приносят заказ, мы наслаждаемся едой и болтаем о пустяках. Солнце опускается за горизонт, над головами мерцают гирлянды.
В одном из углов патио устроен танцпол. Посетители медленно танцуют под песню Синатры, в основном пожилые пары. Чесс наблюдает, слегка улыбаясь.
— Жаль, что не захватила с собой фотоаппарат. Вон та парочка…
Оглянувшись, я вижу мужчину и женщину, им, наверное, около восьмидесяти. Он одет в светло-серый костюм-тройку с красной гвоздикой на лацкане пиджака. Женщина в платье в стиле сороковых годов. Её рука в его руке, они двигаются в идеальной гармонии, улыбаясь друг другу.
Чесс смотрит на меня, а затем ее взгляд возвращается к паре.
— Интересно, каково это? Провести всю жизнь с кем-то, когда нити ваших судеб так переплелись, что уже невозможно расстаться, не разорвав их.
Не знаю. Но хочу выяснить.
Песня заканчивается, и начинается другая. Протяжный женский голос, наполненный нежностью, любовью и горьковато-сладкой ностальгией, подпевает пианино. Я вслушиваюсь в текст песни и начинаю улыбаться.
— Эта песня играла, когда я провожал тебя домой в тот первый вечер.
Чесс сводит брови.
— Правда?
— Тогда ее пел Элвис.
Она прислушивается, и ее лицо проясняется.
— «Не могу не влюбиться», я помню.
Я кладу салфетку на стол и встаю.
— Потанцуй со мной.
Чесс бледнеет.
— Что, прямо здесь?
— Ага, в этом весь смысл.
Она колеблется, взгляд мечется от танцпола ко мне.
Я терпелив. Но не позволю ей ускользнуть. Не сейчас, когда играет эта песня.
— Бывают моменты, которые не стоит пытаться запечатлеть, Чесс. Их надо прожить, — протягиваю ладонь. — Возьми мою руку.
Секунду она просто смотрит, словно впервые меня видит. Я замер, не сводя с неё глаз. Чесс облизывает губы и медленно кладет ладонь в мою.
Все вокруг внезапно меняется, я словно впервые дышу. Беру ее за руку и веду на танцпол. Она шагает в мои объятия, и мир исчезает. Только Чесс. Запах моря и солнца в ее волосах, гладкий атлас кожи. Я, блин, безнадежен. Мужчина, способный на слащавую романтику и широкие жесты.
Но мне все равно. Дайте мне все. Я хочу все это.
Мы парим вдвоем, почти не танцуя, просто покачиваясь и слушая музыку. Чесс прижимается щекой к моей груди и обнимает за талию, словно не хочет отпускать. Я притягиваю ее ближе, провожу ладонями вверх по рукам и вниз по узкому изгибу спины.
Часть меня хочет встать перед ней на колени. Я прижимаюсь щекой к макушке и глубоко вдыхаю, позволяя себе раствориться в этом моменте. Вспышка белого света мелькает на секунду и пропадает.
И ещё одна. Я поворачиваю голову и замечаю парня, держащего нацеленную на меня камеру телефона. Ярость ударяет в живот так сильно, что я издаю звук. Чесс останавливается и отступает на шаг, ее взгляд тоже устремляется на парня. Она цепенеет, и меня это убивает.
Я привык, что меня фотографируют без разрешения. Но этот ублюдок вторгся не только в мою личную жизнь, но и в жизнь Чесс.
Я делаю шаг, и она кладет руку мне на поясницу.
— Не надо, — тихо говорит девушка. Смотрю на нее сверху вниз. Её глаза умоляют. — Это не стоит хлопот.
Поглаживаю большим пальцем ее подбородок.
— Он не получит эту часть нас.
Еще одна вспышка, и у меня начинает дергаться глаз. Просто охренеть.
— Поверь мне, все будет в порядке. — Натянуто улыбнувшись, беру Чесс за руку и направляюсь к засранцу, который нас фотографирует.
Чувак напрягается, как только понимает, что я действительно иду к нему. Мне почти его жалко, взгляд парня мечется по сторонам, а губы дрожат, как будто он не может решить, улыбнуться или сбежать. Физическое запугивание парней слабее меня — это не мой стиль. Но я не облегчу ему задачу.
— Привет, чувак, — протягиваю руку. — Я — Финн Мэннус.
Секунду он смотрит на мою ладонь, словно обдумывая, собираюсь ли я оторвать ему руку. Но потом расслабляется и вяло пожимает.
— Привет.
Я не проявляю агрессии, и его хватка становится уверенней.
— Мэнни, я так и знал, что это ты. Чертовски тебя обожаю, чувак.
Да ладно, серьезно. Я киваю, одаривая его беспечной улыбкой, в то время как Чесс застыла рядом, сжимая мою рубашку сзади. Сохраняя улыбку на лице, я роняю потную руку этого придурка.
— Я видел, как ты фотографировал меня и мою девушку.
Парень мгновенно напрягается, выпячивая подбородок.
— Это общественное место.
А ты — говнюк.
— Конечно. Я хотел спросить, не поделишься ли ты фото. — Киваю в сторону Чесс и обнимаю ее. — Это наше первое свидание. Хотелось бы сохранить память об этом.
Чувствую на себе пристальный взгляд Чесс. Ей любопытно, какого черта я творю. Из-за этого моя улыбка становится чуть более искренней, мне нравится ее ворчливый голос в моей голове.
Подруга чувака, которая до сих пор не произнесла ни слова, оживляется.
— О, это так мило. Дуги, разве это не очаровательно?
Он бросает на девушку раздраженный взгляд, показывая, кто здесь главный, и слегка выпячивает грудь.
— Да, конечно, Мэнни.
— Круто. Можно взглянуть? — еще одна фальшивая улыбка. — Моя девушка очень хочет их увидеть.
Дуги не совсем идиот, поэтому сомневается.
Я протягиваю руку, глядя на него сверху вниз, и сохраняя довольное выражение лица. Если он сейчас скажет «нет», то будет выглядеть полным придурком перед своей девушкой и предполагаемым кумиром.
В конце концов, он протягивает телефон. Господи, он снял слишком много. Мой гнев нарастает. Чесс впивается пальцами в руку, в то же время не показывая эмоций.
— У тебя здесь глаза закрыты, — небрежно замечает она.
— Люблю медленные танцы с закрытыми глазами, — отвечаю я также беспечно, выделяя фотографию и еще полдюжины других. Они зернистые и чрезмерно размыты вспышкой, но каждое изображение идеально четко передает мои чувства к Чесс. И хоть я нисколько не стыжусь их, мысль о том, что это будет по всему интернету (а я ни хрена не сомневаюсь, что именно туда они и уйдут), вызывает желание раздавить телефон в руке.
