Она оказалась ей до середины бедра. Мэллори сняла капюшон и сказала:
– Пахнет тобой.
Тай опять почувствовал, как сладко сжалось его сердце. Это странное чувство было ему совсем не знакомо, и оно не имело ничего общего с желанием скорее раздеть ее. Тут что-то другое.
– Потом будет пахнуть тобой, – проговорил он.
– Это хорошо?
Это было настолько хорошо, что он даже не мог придумать подходящее слово. Проклятая романтика! Тай с грохотом снял со стены запасной лежак на колесах, поставил его перед «шелби» и лег на него спиной вниз. Мэллори улеглась на тот, что уже стоял рядом, и, повернувшись лицом к Таю, спросила:
– А теперь что?
– Теперь лезем под машину.
Оттолкнувшись руками, Мэллори медленно заехала под днище, через секунду справа от нее появился Тай. Они уставились на обнажившуюся ходовую часть машины.
– Что сначала? – спросила Мэллори.
Тай передал ей новенький топливный шланг, блестевший наконечниками из нержавеющей стали.
– Веди его вот тут, вдоль по контуру. – Он указал пальцем маршрут, и Мэллори начала аккуратно изгибать резину шланга.
– Здесь, внизу, так спокойно, – сказала она.
Тай обернулся к ней, и Мэллори рассмеялась. Он вдруг подумал, что над ним еще ни разу в жизни никто не смеялся. Ну может, кроме Мэтта, но он в такие моменты выглядел совсем не так мило, как Мэллори.
– Я серьезно, – сказала она, перестав смеяться. – Тебе разве так не кажется?
Здесь было грязно, пыльно, немного душно… и да, на удивление спокойно.
– Неужели тебе тут понравилось?
– Думаешь, только ты такой умный, что прячешься от жизни под машинами? – Она опять рассмеялась. – Ну ладно, больше не буду тебя дразнить.
– Подожди. Вот так. – Мэллори не хватило сил, чтобы согнуть под нужным углом шланг, и он помог ей, взяв ее руки в свои. – Отмотай еще примерно сантиметров сорок.
– Хорошо. – Она нахмурилась, глядя на изгиб. – И какая тут длина?
– Около двадцати сантиметров. А мне нужно тридцать. – Он помолчал. – Да, тридцать сантиметров было бы круто.
Тай почувствовал на себе взгляд Мэллори и принял совершенно невинный вид. Но она на это не купилась.
– И что бы ты стал делать с этими тридцатью сантиметрами?
Тай приподнял одну бровь.
– Много чего, – заявил он.
На какое-то время воцарилась тишина, но Мэллори явно была не из любителей работать молча.
– О чем ты думаешь, когда лежишь тут? – спросила она. – Ну, кроме своих сантиметров, конечно?
– Обычно я стараюсь вообще ни о чем не думать. Иногда вспоминаю отца.
– Он ведь тоже был механиком на флоте? Это он научил тебя всему этому?
Да, его отец был механиком на флоте, но сам Тай – нет. Но он не хотел вносить ясность и рассказывать о том, что на самом деле служил врачом в специальном военном подразделении. Сейчас ему было легче забыть об этой странице в его жизни.
– Мой отец был против того, чтобы я учился автомеханике. Он мечтал, что я выберу какую-нибудь престижную профессию – например, стану адвокатом.
– И что случилось потом?
– А потом, когда мне исполнилось четырнадцать лет, он купил себе «понтиак Джи-Ти-О». – Он улыбнулся своим воспоминаниям. – Шестьдесят седьмого года. Боже, эта девочка была такой красоткой!
– Девочка? – поддразнила его Мэллори, повернув к нему лицо. Она была так близко, что Тай протянул руку и убрал с ее лба выбившуюся прядь волос.
– Да, девочка. Машины для меня как живые люди. Так ты хочешь услышать историю до конца?
– Очень. – Она подвинулась к нему еще ближе. – И со всеми подробностями.
– Я разобрал двигатель.
– Боже мой! Ты что, с ума сошел?
– Это была антикварная машина без единой царапинки.
Мэллори уставилась на него, широко открыв глаза:
– Так зачем ты это сделал?
– Не мог остановиться, – пожал плечами Тай. – Мне нравилось разбирать вещи, смотреть, как они устроены, а потом собирать опять. Только вот собрать двигатель «понтиака» у меня не получилось. – Тай до сих пор помнил тот момент, когда его отец обнаружил, что у его любимой малышки под капотом было абсолютно пусто. Сначала он просто не поверил своим глазам, потом ужаснулся от мысли, что кто-то смог так надругаться над его красавицей. И затем пришел в ярость. – Я сам не ожидал, что зайду так далеко. И когда это увидел отец…
– То что случилось?
– Я решил, что сейчас мне придет конец.
– Он побил тебя? – охнула Мэллори.
– Нет, он никогда меня и пальцем не трогал. Да ему и не нужно было этого делать. Он мог одним взглядом испепелить любого. И говорил он таким низким, властным голосом, что ему никто не мог перечить. Я по крайней мере таких людей не знал.
– А ты?
– Черт, и я, конечно!
Мэллори заулыбалась, и Тай спросил ее:
– Что тут смешного?
– Ты смешной, – ответила Мэллори. – Ты такой большой и грозный. Сложно представить, что тебя можно испугать. – Она коснулась его щеки.
Тай не брился сегодня, щетина напомнила о себе под подушечкой ее большого пальца. Мэллори гладила его, а он, словно завороженный, смотрел, как в ее темных глазах вспыхивали золотые искорки.
– Мне нравится быть здесь с тобой, – сказала она.
Машины были его отдушиной. Когда он лежал под одной из них или копался в двигателе, то чувствовал себя как дома, и не важно, в каком конце света он в этот момент находился. Машины были его защитой от любого дерьма, которое могло твориться вокруг. Или внутри его.
Мэллори же пробралась и в этот мир. Словно опытный солдат, она обошла все преграды и попала в самое секретное его место. Она поселилась в его сердце, и сколько бы Тай ни внушал себе обратное, он знал точно – ему очень нравилось быть рядом с ней. И лежать под машиной – тоже.
– Ты когда-нибудь расскажешь мне, чего ты боишься?
– Я много чего боюсь, – с коротким смешком ответил он.
Ее взгляд потеплел, рука зарылась ему в волосы, потом скользнула ему на затылок. Мэллори гладила его, и от ее нежных прикосновений у него мурашки побежали по коже.
– Например?
«Тебя», – мог бы сказать он. И это была стопроцентная правда.
– Скажи мне, – настаивала Мэллори.
– Я боюсь не жить, – сказал Тай. Он вылез из-под машины, выкатил лежак Мэллори. Она села, откинула волосы со лба и посмотрела ему в глаза.
– Я понимаю, Тай. Не волнуйся.
– Что же ты понимаешь?
– Что это твоя ненастоящая жизнь, что ты просто убиваешь со мной время, пока…
Он накрыл ей рот рукой.
– Мэл…
– Все в порядке. – Она отвела ладонь Тая. – Жизнь в маленьком городе не для тебя, я знаю это.
И все же он был здесь, рядом. Он мог уехать в любой момент, но оставался в Лаки-Харборе.
– Мы закончили работу? – спросила Мэллори.
– Да. – В этих джинсах и на каблуках ее ноги казались бесконечными. – С машиной мы закончили.
