— Я буду говорить с тобой прямо, Вудс. Ты хороший парень. У тебя блестящее будущее. Когда женщина, на которой ты захочешь жениться, войдет в твою жизнь, ты узнаешь это. Я вижу, что ты пока не думаешь о женитьбе на Делле, и как мужчина, я знаю, что ты не уверен, что она та единственная. Я собирался подождать, но все-таки решил предложить Делле поехать в Финикс и жить с нами. Джилиан поддержала эту идею. Прошлой ночью мы много разговаривали на эту тему. У нас в доме есть свободная комната для Деллы, и она сможет закончить там школу. Ей только двадцать. В таком возрасте рядом нужна семья…
Я слышал всё, что Нил мне сказал, но было такое ощущение, что я вышел из собственного тела и наблюдал за разговором со стороны. Это было как-то нереально. Это не могло быть реальным. Этот человек не мог предложить Делле уехать от меня. Я покачал головой, прежде чем он закончил говорить, вынуждая его остановиться на полуслове.
— Нет, — было всё, что я смог сказать. Мне был нанесен серьезный удар. Я не ожидал такого.
— Нет? — переспросил Нил, будто не понимал смысл этого слова.
— Нет, — ответил я. — Вы не заберете Деллу от меня. Я поеду следом за ней. Куда бы она ни уехала, я поеду следом. Она создана для меня. Она не отправится в Финикс, а останется здесь со мной. Я женюсь на Делле. Нет, я ещё не сделал ей предложение, но я намерен это сделать. Она только что вернулась ко мне. Она, наконец, рассказала мне о своих страхах прошлого, и позволила помочь ей излечиться. Она моя, Нил. Она моя. И никуда не поедет.
Нил изучал меня какое-то время, затем кивнул. Улыбка тронула его губы.
— Это то, что я хотел услышать, — сказал он и направился к мячу, как если бы наш разговор был закончен. Но он не был закончен, черт возьми, до тех пор, пока Нил не скажет мне, что не будет просить Деллу переехать в Финикс.
— Что это значит? — потребовал я объяснений.
Нил обернулся и посмотрел на меня через плечо.
— Ты продемонстрировал свою решимость удержать её. Ты хочешь остаться с ней навсегда. Я просто хотел убедиться в этом. Теперь мне нужно знать, что и Делла хочет того же.
— Вы хотите сказать, что соврали мне, чтобы я признался, что хочу жениться на Делле? — спросил я. Больше я не был уверен, что этот человек мне нравился.
— Нет. Я вполне серьезен. Если Делла захочет поехать с нами в Финикс, тогда я возьму её с собой. И я готов потратить каждый чертов цент, что у меня есть, чтобы искупить свою вину за то, что не смог дать ей лучшей жизни, потому что ещё сам был ребёнком, когда она родилась. Я дам ей семью, и постараюсь сделать всё, чтобы она чувствовала себя любимой частью нашей семьи. Но если я буду вынужден оставить её здесь, то должен знать, что с ней рядом будет тот, кто любит её с такой страстью, которая не угаснет со временем.
Стоп… Он все ещё собирался предложить Делле поехать с ним в Финикс?
— Не только Делла принадлежит мне, но и я принадлежу ей.
Нил кивнул.
— Хорошо. Если она чувствует то же самое, то ответит отказом, когда я предложу ей поехать в Финикс. Если она так поступит, то я буду знать, что её впереди ждет счастливое будущее, и с радостью подожду приглашение на свадьбу.
— Она не уедет от меня, — сказал я с большей силой, чем требовалось.
— Думаю, мы это скоро узнаем. Не так ли? — сказал Нил, прежде чем полностью сосредоточился на ударе.
Джесмин родилась раньше Джоселин всего на пару минут, но выглядела так, будто была старше на несколько лет. Она растянулась на полотенце и вела со мной разговор о брендовой одежде, в которой я, в общем-то, не разбиралась, но усердно старалась поддержать эту тему.
Джоселин и Джулай попросили меня построить с ними замок из песка, потом мы веселились на волнах, пока водоросли не окутали ноги Джулай, и она с визгом не выскочила на берег.
С Джилиан мы общались тогда, когда девочки давали нам такую возможность, но я предпочитала больше играть с ними. Девочки были полны жизни. Нил был хорошим отцом. Они любили его и ласково называли папочкой.
— Ты будешь жить с нами? Я слышала, как мама с папой говорили об этом прошлой ночью. Они думали, что я заснула, — Джесмин внимательно посмотрела на меня.
Я не была готова к такому вопросу. Она подождала, пока её мама не увела Джулай в туалет, прежде чем спросила это у меня. Я не могла понять, зачем Нил хотел предложить мне жить с ними. Я была счастлива в Розмари. Здесь был мой дом.
— Мой дом здесь, — сказала я ей.
Она кивнула.
— Да, но папочка сказал, что ты не помолвлена и, судя по всему, не собираешься выходить замуж в ближайшее время. Он подумал, что ты могла бы жить с нами и пойти в колледж. Мы могли бы стать твоей семьей.
Я была приятно удивлена, что Нил никогда не заводил при мне этот разговор.
— Я не думаю, что нам с тобой нужно обсуждать эту тему. Если твой папа захочет спросить меня, он это сделает сам.
Джесмин повернулась и посмотрела мне прямо в глаза.
— Он спросит. Я сказала это, просто чтобы ты знала.
Этому ребёнку было на самом деле девять лет? Она вела себя так, будто ей было пятнадцать.
— Смотри, папочка идет к нам, — сказала она с улыбкой.
Я посмотрела через плечо и увидела, как к нам приближался Нил. На нём были надеты желто-синие клетчатые шорты и белая рубашка-поло. Он выглядел так, как обычно одевались игроки в гольф.
— Папочка, — завизжала Джоселин. Она пыталась построить новый замок из песка, когда вскочила и побежала к Нилу. Он наклонился и поднял её на руки. Потом сделал вид, что разозлился потому, что девочка испачкала его песком. Это было так мило.
— Эй, папочка, как вы поиграли?
— Семнадцать-девять. Судя по всему, я начал ржаветь. Вудс загнал в лунку семнадцать мячей. Это было впечатляюще.
Я была рада, что они провели вместе время. Нил с семьей собирался уезжать уже завтра. Я не знала когда увижу их снова, и увижу ли вообще.
— Как у вас, девчонки, идут дела? — спросил он, присаживаясь рядом со мной.
— Не считая, что недавно ноги Джулай опутали водоросли, у нас все блестяще, — сказала я ему.
Джесмин рассмеялась.
— Это было впечатляюще.
Нил посмотрел на неё и усмехнулся.
— Могу только представлять. — Он огляделся вокруг. — А где Джилиан и Джулай?
— Пошли в туалет, — объяснила я.
Мы сидели какое-то время, и не разговаривали. Джоселин позвала нас посмотреть на её замок, но кроме этого момента мы все молчали.
Наконец, вернулись Джилиан и Джулай. Джулай тут же забралась к отцу на колени и начала рассказывать ему всё, что случилось в его отсутствие. Нил слушал её так, будто это была самая захватывающая история, которую он когда-либо слышал. И Джулай тоже так думала. Она знала, что отец хотел слушать её, и хотел узнать, что она ему собиралась рассказать.
