— Хорошо выглядишь. Только плащ придется снять.
— Зачем?
— Так надо. Снимай.
Я послушно развязала пояс и, как только распахнула полы, Эшли округлила глаза и остановила меня.
— Блузку сперва застегни. Боюсь, нас неправильно поймут.
Я опустила глаза. Черт, забыла застегнуть на нервах. Хорошо хоть плащ нигде не снимала.
Отвернувшись в сторону, застегнула пуговицы, заправила блузку, отдала плащ Эшли и только сейчас обратила внимание, как изменилась погода. Здесь значительно теплее, чем там, откуда я приехала.
Какая-то рыжеволосая девушка нетерпеливо помахала Эшли и показала на часы. Эшли тут же ускорилась почти до бега. Я с трудом поспевала за ней на каблуках.
ЧТО. ЗДЕСЬ. ПРОИСХОДИТ???
Мы забежали за угол здания на широкую площадку, куда вместе с нами стекались остальные люди, и меня ослепил свет прожекторов. Эшли шепнула мне на ухо и сжала мою руку:
— Держись. Я рядом.
Я сделала из ладони козырек, осматриваясь по сторонам. Какой-то мужчина по ту сторону от яркого света скомандовал «начали!» и голос рыжеволосой девушки стал звучать отовсюду:
— Здравствуйте! Меня зовут Сара Джордан. Мы находимся на территории реабилитационного центра «Фондевинд», руководителем которого является Эшли Кэндалл…
Репортёры… Если наш центр решили окончательно добить, то почему Эшли такая спокойная?!
— Стараниями сотрудников, спонсоров, и неравнодушных людей, центр смог, как Феникс, возродиться из пепла, поднять паруса и с попутным ветром направиться в новую жизнь…
Что за…?
— Прости, — шепнула Брук, стоя за моей спиной. — Пришлось немного соврать.
— Зачем?
Волнение перерождалось в злость, обиду. Брук! Зачем она так со мной?!
— Смотри, — она махнула головой в сторону девушки с микрофоном, которая повернулась в нашу сторону.
— Сложно представить, сколько сил и средств потратила Эшли Кэндалл и её помощники, чтобы побороть бюрократическую машину, тот произвол, который несколько лет безнаказанно творили власть имущие… — ведущая дала знак кому-то, и нас подтолкнули выйти к ней. Эшли крепко держала мою руку, а Брук легонько пихала ладонью в спину. — Эшли, расскажите, когда это началось?
Эшли взяла в руки микрофон и начала рассказывать. Голос её от волнения немного дрожал, но держалась она молодцом.
— Это началось три года назад. Ко мне пришли и потребовали, именно потребовали, продать землю, на которой стоит центр. Я отказалась и тогда посыпались угрозы, проверки…
— Вы обращались в суд?
— Да, но это не возымело никакого результата. Нас регулярно проверяли различные службы, находили несуществующие нарушения и…
— Одно из таких нарушений было обозначено месяц назад.
— Верно. Проверка указала, что жилые корпуса не соответствуют требованиям роживания…
— Представьте людей рядом с вами, — репортер перевела внимание на меня и Брук. — Я так понимаю, это люди, которые помогали вам все это время бороться с произволом?
Свет прожектора повернулся к нам, окончательно лишая возможности видеть хоть что-то.
— Верно, — кивнула Эшли. — Это Брук Уэлш, мой заместитель. Она улаживала спорные ситуации по последней проверке. И Кайли Метьюс. Наш штатный психолог. В эти сложные моменты она дистанционно работала с теми, кто в этом нуждался.
— Дистанционно? — уточнила девушка. — Кайли, расскажите подробнее…
Ещё чуть-чуть и я рассыпалась бы на кусочки прямо здесь. Настырный прожектор светил в глаза, а слова застряли в горле.
— Так вышло, что я вынуждена была уехать по… личным причинам. Но Эшли понадобилась помощь и я не смогла отказать.
— И такие методы работы тоже принесли плоды?
— Не кривя душой, могу сказать — да. Мы достигли определенных результатов, динамика положительная.
— И теперь вы продолжите очные консультации?
ЧТО. ЗДЕСЬ. ПРОИСХОДИТ???
— Мы с Эшли сейчас активно обсуждаем этот вопрос. Думаю, в ближайшее время, он будет решён.
После этого репортёр переключила внимание на Брук:
— Брук, поведайте зрителям, как вам удалось решить вопросы с корпусами?
— Корпуса действительно давно требовали ремонта и у нас появилась возможность его провести, благодаря спонсорской поддержке.
— Сейчас здания выглядят потрясающе. Уверена, будущим воспитанникам центра будет в них комфортно, — ведущая повернулась к камере. — А сейчас я хочу познакомить вас с представителем компании, которая стала новым постоянным спонсором центра «Фондевинд», а так же полностью оплатила капитальный ремонт зданий. Дэвид Кроули.
Я дернулась и, кажется, душа безвозвратно ушла в пятки. Сердце колотилось наружу, пробивая себе проход. На мое плечо тут же легла рука и Брук уверенно прошептала на ухо:
— Все нормально. Не волнуйся. Я рядом.
Дэвид вышел к нам, щурясь от яркого света. Встал с другой стороны от девушки-репортера. Та тут же задала вопрос:
— Дэвид, что стало стимулом для компании спонсировать этот проект?
— Для нашей компании главную ценность имеет семья, — он откашлялся. — А построить здоровую ячейку общества может только здоровый человек. Правление компании решило поддержать этот проект, который даёт возможность тем, кто однажды споткнулся, ошибся, встать на ноги и двигаться дальше, стать полноценным членом общества и достойно строить свою жизнь.
— Какие замечательные слова! Пусть все будет так, как вы сказали.
Дэвид протянул руку Эшли, она с благодарной улыбкой ответила на рукопожатие. Затем Брук. Подруга и глазом не моргнула, как ни в чем не бывало пожала руку Давида, и он двинулся ко мне.
— Мисс Метьюс…
Я протянула ему дрожащую ладонь и он несильно сжал её, недовольно дернув губой. Потом отпустил и равнодушно вернулся на место.
Репортёр попрощалась с нами, со зрителями и тот же голос по ту сторону прожектора скомандовал «стоп! снято!»
Площадка медленно пустела. Люди собирали аппаратуру, сматывали провода, перетаскивали все это в фургоны. Эшли убежала оформлять какие-то бумаги и оставила нас с Брук одних. Я повернулась к подруге с обидой.
— Почему ты мне не сказала?
— Поверь, у меня не было выхода. Иначе ты бы не приехала.
— Да с чего ты взяла?!
— Просто поверь. Мне самой не нравилось тебя обманывать, тем более так. Но… ты рада?
Злость постепенно унималась. Пришло осознание случившегося. Фантастика. Чудо. Волшебство.
— Конечно, я рада. Словами не передать, как я счастлива! И пусть я, хоть убей, не понимаю, зачем это все надо было от меня скрывать… Скажи, как вы это сделали? Как ТЫ это сделала?
— Нууу это не совсем я сделала.
Я нахмурилась, а Брук опять заводила глазами.
— Вернее, совсем не я… — добавила она загадочно.
— А кто тогда?
Брук посмотрела куда-то мне за спину, шагнула ближе и опустила ладони мне на плечи.
— Знаешь, Эшли права. Каждый человек заслуживает второго шанса. Я решила дать этот шанс одному человеку и… — она медленно развернула меня за плечи, и я тут же застыла, увидев того, о ком она говорит. — … и тебе советую. По крайней мере, выслушай.
Марк… Мой Нелей… Стоял в пяти метрах от нас и молча смотрел на меня.
Глава 36. «Сделка»
МЕСЯЦ НАЗАД
МАРК
За окном быстро мелькали деревья. Скорость была такой, что крышка капота едва удерживалась на месте. Ветер свистел и бил по рейлингам.
Я набрал номер Рэя, включил громкую связь и дождался ответа.
— Да? — деловым тоном ответил друг.
— Привет. Есть дело.
— По твоим сиренам у меня больше ничего нет…
— И не надо. И они… не сирены.
Рэй усмехнулся.
— Как скажешь. Что за дело то?
— Хочешь засадить зажравшегося чиновника?
— Хех, это я всегда. Скажи, кого?
— Я не пока не знаю. И мне понадобился твоя помощь. Сможешь выяснить, кто насылает проверки на реабилитационный центр Эшли Кэндалл?
— Попробую. Но это время.
— Постарайся побыстрее.
— Тут уж как получится. А ты чего вдруг этим заинтересовался?
