- Как поживает Даниэль? - первым пресек затянувшееся молчание ее собеседник, поставив на стол свой бокал, и мельком глянув на обручальное кольцо Джиллиан. Волшебство было разрушено, и молодая женщина снова почувствовала себя некомфортно. Дин Фонтейн, как мрачная тягостная тень снова замаячил между ними. И хотя его не было в комнате, Джиллиан всем существом чувствовала присутствие своего мужа. Ей не стоило идти сюда. Ищейки Даниэля доложат ему, где и с кем она была, раньше, чем Джил вернется домой.
- С ним все в порядке. Он пропадает на работе, постоянно разъезжает из офиса в офис. Майкл, мы так редко видимся, что я, порой, не узнаю его голос, когда он мне звонит.
- А поживает Колумбийский университет?
- Осталось два года. Я рада, что Дин позволил мне закончить образование. Но мне пришлось долго воевать с ним, отстаивая свою позицию. - Джиллиан грустно усмехнулась. - Дин упрямый, как осел.
- Да, это точно. Я рад, что у вас все хорошо. - скупо улыбнулся Майкл. - Но ты не выглядишь счастливой. Тебе одиноко в Нью-Йорке?
- Немного. У меня появились подруги, но я бы хотела почаще видеть своего мужа. Ты тоже редко у нас бываешь.
- Джиллиан, не мне тебе объяснять причины. - Майкл снова взял бокал и повертел его в пальцах, не глядя на Джиллиан. - Сложно смотреть на вашу семейную идиллию, представлять, как это могло быть у нас. У нас с тобой.
Их взгляды снова встретились. Джиллиан почувствовала, как больно кольнуло сердце. Майкл все еще много значил для нее. Он был ее первым мужчиной и незажившей раной. Они оба знали, что произошло. Дин Фонтейн украл девушку у своего брата.
- Ты же не любишь его, Джиллиан? Как ты можешь так жить? - в лоб спросил Майкл. Джил вздрогнула и опустила голову, разглаживая несуществующие складки на своем подоле. Если бы все было так просто. Но Майкл не мог понять всей сути ее отношений с Дином. Никто не мог. Даже она сама. А любовь? Кто знает истинное значение этого слова? Она когда-то думала, что любит Майкла, и чем все закончилось? Он просто сбежал, отошел в сторону и не стал бороться за свое счастье, за нее. А Дин боролся. И в итоге выиграл. Но даже в минуты полной гармонии с Даниэлем, Джиллиан часто ловила себя на мысли, что задается тем же вопросом, что и Майкл сейчас.
- Нам не стоит говорить об этом. - тихо сказала Джил. - Неправильно по отношению к Даниэлю. Вы не так давно помирились, и лучше не начинать все сначала.
- Он отпустил тебя одну. Сюда. Ко мне. Что это, Джил? Очередная проверка? - холодно поинтересовался Фонтейн младший. - Неужели ты не видишь, что Дин манипулирует тобой.
- Нет, не думаю. Он доверяет мне. - встретив скептический взгляд Майкла, Джиллиан добавила. - По-своему.
- А ты не думала, что ему просто все равно? Он получил свой трофей, и охладел. Дин не дурак, и прекрасно изучил тебя. Он знает, что теперь ты никуда от него не денешься. И пока Даниэль делает все, что хочет, ты ждешь его, как самая верная на свете жена, в уютном семейном гнездышке. Это так удобно. У него всегда есть прикрытие. Бизнес поездки, деловые встречи. И он приходит домой усталый, ложиться спать, чмокнув тебя в щеку, а ты еще и жалеешь его, ведь бедняга работает для вашего совместного безоблачного будущего. И только ты одна не понимаешь, как фальшива и наиграна твоя идеальная жизнь.
- Что ты такое говоришь! - вспыхнув, Джиллиан вскочила на ноги. - Майкл, я думала, что ты выше этого. Я не верю, что ты способен распускать сплетни за спиной своего брата.
- Но это не сплетни, Джил. Дин приезжал ко мне. Несколько раз. И не один. А ты думала, что он в деловых поездках. И он просил меня держать его похождения в секрете от тебя. Но я больше не могу выносить эту фальшь. Я слишком ценю тебя, чтобы позволить ему и дальше вести себя, как последний поддонок.
- Я не верю тебе. - яростно воскликнула Джиллиан. Глаза ее метали искры. - В тебе говорит ревность. Ты хочешь разрушить то, что когда-то сам не смог сохранить.
- Не надо все валить на меня. Ты первая запала на Даниэля.
- Я не запала на него. Ты бросил меня. А он оказался рядом. Вот и все. Если бы ты не ушел тогда, ничего бы не случилось. Но ты такой же упрямый гордец, как твой брат, и все решил за меня. Ты вынес мне приговор, не дав сказать и слова. А я не была виновна. Мы с Даниэлем были просто друзьями и коллегами, пока ты не оставил нас одних. А сейчас ты бросаешься обвинениями в его адрес. Но я не позволю тебе разрушить мою семью. Да, Даниэль - не идеален, и его прошлое кишит грешками и подлыми делишками, но он дал мне обещание, и я верю ему.
- Ты просто наивная глупышка, и не видишь дальше своего носа. - почти с жалостью сказал Майкл Фонтейн. -Если тебе легче спрятаться от правды, то делай это и дальше. Придуманная жизнь лучше, чем ничего. Но, когда ты прозреешь, то я все еще буду здесь. Один. В ожидании.
- Майкл… - Джиллиан сделала шаг на встречу и коснулась щеки мужчины. Глаза ее были полны нежности и сожаления. - Я любила тебя, очень любила. Но все кончилось четыре года назад. Слишком много времени утекло. И даже, если Дин изменяет мне, я все равно не вернусь. Как ты не понимаешь, что нельзя вернуть разрушившееся отношения. Я сама разберусь в своей жизни. Без тебя. Дин - теперь моя жизнь. Нравится тебе это или нет, но я с ним, я его жена. Смирись с этим и живи дальше.
- А я живу, но с открытыми глазами. Я не прячусь за стеклянным фасадом лжи и предательства. Я признаю свои ошибки. Я готов их исправлять. - Майкл перехватил ее руки и крепко сжал. - Нет ничего, чтобы я не смог простить тебе. Потому что люблю. Люблю по-настоящему. И я никогда тебе не лгал.
- Мне не нужно было приезжать. - холодно бросила Джиллиан, вырываясь из объятий Майкла Фонтейна. - И чем я только думала?
- Просто ты тоже хочешь быть со мной, но боишься в этом признаться. Боишься сложностей, через которые придется пройти, если ты выберешь меня.
- Но я сделала свой выбор три года назад. И ты был на нашей свадьбе. Ты пожелал мне счастья. Что ты делаешь, Майкл? - гневно спросила Джиллиан, глядя в голубые печальные глаза художника.
- Но ты не счастлива с ним. И никогда не будешь. Даниэль никогда не измениться. Ты сама это понимаешь, но прячешь голову в песок, держась за свой статус. Он просто купил тебя.
Выдержка оставила Джиллиан. Замахнувшись, девушка отвесила Майклу звонкую пощечину. Красное пятно от ее ладони медленно расползалось по всей щеке молодого человека. Но он не казался удивленным или обиженным.
- Прости меня, Джил. - прошептал Майкл отрешенно. - Мне не стоило начинать этот разговор. Ты права. Ваша жизнь меня не касается. Просто мне показалось, что ты должна знать правду. Но ты ее и так знаешь…. - он посмотрел в ее глаза, в которых мелькнула затаенная боль. Конечно, она знала. Иногда так сложно признаться, что вся твоя жизнь - бесконечная череда ошибок.
