– Да с чего вы взяли, что тетя Паша такая? – искренне удивилась Таисия. – Она хорошая, добрая, соседка моя через дом. Я ее с малолетства знаю. А смешно мне из-за того, как вы решительно сумку схватили и меня не спросили.
Евгений Кириллович не ответил, но его лицо разгладилось, и он тоже начал улыбаться.
Они прошли между двумя коттеджами и начали подниматься по кривой неровной лестнице из бетонных плит.
– Представляю, как тут зимой неудобно ходить, – заметил Евгений Кириллович. – Тут, наверное, многие носы разбивают!
– Есть такое, – согласилась Таисия. – Но мне это пространство между коттеджами путь сокращает. А так в обход нужно было бы.
Они вышли на улицу. Таисия направилась к аккуратному дому, обшитому узкими ровными досочками, покрашенными в темно-зеленый цвет. Палисадник тоже выглядел аккуратным. Евгений Кириллович увидел за ним куст сирени и клумбу с цветами. Таисия открыла калитку и пропустила его вперед со словами: «Милости просим!» Дорожка, ведущая к дому, была выложена серыми плитами, вдоль нее росли какие-то мелкие белые цветочки. Они пахли одуряюще-сладко. Недалеко от крыльца находилась конура. Большая серая лайка мирно дремала в тени кустов возле нее. При виде хозяйки она вяло повиляла хвостом и зевнула.
– Собак не боитесь? – поинтересовалась Таисия. – Но моя Илка добрая и просто так на людей не бросается.
– Хорошая собака! – ласково проговорил Евгений Кириллович, глядя на лайку.
Она сразу завиляла хвостом сильнее и с любопытством на него посмотрела.
– А вы ей понравились, – констатировала Таисия, заходя на крыльцо.
– А это что? – с удивлением спросил Евгений Кириллович, изучая металлическую табличку, прибитую к стене, недалеко от двери. – «Дом образцового содержания», – прочитал он и повернулся к засмущавшейся Таисии.
– Так это у нас в деревне что-то типа конкурса проходит. И уже много лет. Вот мне в прошлом году присвоили, – объяснила она. – И не только мне.
– Это приятно должно быть хозяйке, – заметил он. – Поздравляю!
– Да с чем? – окончательно смутилась она. – Просто я люблю чистоту и порядок.
Таисия открыла дверь и тут же громко крикнула:
– Мама, это я!
Евгений Кириллович зашел вслед за ней и поставил сумку возле двери. Коридор был небольшим, пол застилали домотканые на вид, пестрые половики. Он потоптался возле двери, не зная, снимать ли обувь. Но, увидев, как Таисия снимает босоножки, тоже скинул туфли. Она глянула на его чистые серые носки и предложила шлепки. Сама пошла в комнату босиком. Евгений Кириллович двинулся следом.
Дом состоял из трех комнат, довольно большой светлой кухни и застекленной веранды. Везде действительно царила образцовая чистота. Мебели было немного, а вот изобилие комнатных растений, множество вышитых салфеток и подушечек придавало жилищу уютный вид. В гостиной сидела полная румяная старушка. Она смотрела телевизор. При виде гостя заулыбалась.
– Добрый день, – вежливо поздоровался Евгений Кириллович.
– Добрый, добрый, – закивала она.
Таисия быстро их представила. Старушку звали Мария Ефимовна.
– Долгонько ты, доченька, сегодня проездила, – заметила она. – Да и вернулась не одна!
– Я из санатория, – пояснил Евгений Кириллович. – Случайно Таисию Семеновну встретил и вызвался сумку донести.
– Ах, вот оно что! – чему-то обрадовалась Мария Ефимовна.
– Ладно, вы тут пока общайтесь, а я чайник поставлю, – сказала Таисия и вышла из комнаты.
– Присаживайтесь, – любезно предложила Мария Ефимовна и показала на кресло возле дивана. – В ногах правды нет! Да и пиджак сымайте, а то вон ныне жара какая! Совсем погода сдурела!
Евгений Кириллович кивнул, аккуратно повесил пиджак на стул и устроился в кресле, с удовольствием откинувшись на мягкую спинку. Поясница немного ныла.
– Надолго к нам? – поинтересовалась Мария Ефимовна.
– По путевке на двадцать четыре дня.
– Это хорошо! Санатория у нас известная, врачи хорошие, да и воздух посвежее, чем в городе-то! Вы с супругой или как?
– Я вдовец, – сообщил он и опустил глаза.
– Ох, простите меня, дуру старую, не знала! – с сокрушенным видом произнесла Мария Ефимовна, но явно оживилась: – А сами-то откуда будете?
– Из Москвы, – ответил он, – вернее, из Химок.
– Один черт, – заметила она. – И от нас не так и далеко! Вы и раньше тут отдыхали?
– Не приходилось, – ответил Евгений Кириллович. – Я военнослужащий, дома редко бывал.
– Это понятно, – заулыбалась Мария Ефимовна. – Все в разъездах, все по гарнизонам.
– Вот вернулся домой, – сообщил он и замолчал, изучая фотографии в простенке между окнами. – А это, наверное, сын Таисии Семеновны? – поинтересовался он и встал.
С фотографии на него смотрел симпатичный молодой человек, кареглазый, темноволосый, с улыбчивым приветливым лицом.
– Да, это Димочка, внук мой единственный. Воспитанный и умный парень. И нам постоянно помогает. Вот только никак не женится!
– Да, молодежь с этим сейчас не торопится, – заметил Евгений Кириллович.
– Думаю, что просто вы, мужчины, с этим не любите торопиться! – тихо засмеялась Мария Ефимовна. – А вот девки-то всегда замуж собираются!
– Интересно, – улыбнулся он и вернулся в кресло. – Да вот смотрю, дочка ваша не очень-то и собирается.
– Так это вот что я вам скажу, – начала Мария Ефимовна, понизив голос, – не везет ей с мужчинами-то! Как заколдованная! И ведь хорошая женщина она у меня! А судьбы все нет!
– Так ни разу замужем и не была? – тоже понизив голос, поинтересовался Евгений Кириллович.
– Нет, – шумно вздохнула она и сложила руки на коленях. – Други-то были, но что-то ни за кого не захотела. Все выбирала. Вот и довыбирала! Жизнь-то, она какая?
– Какая? – спросил Евгений Кириллович, видя, что она замолчала и внимательно на него смотрит.
– Короткая! – с готовностью ответила Мария Ефимовна. – Не успеешь оглянуться – и уже старость! Ох, и быстро времечко идет! А моя Таисьюшка все в облаках, все в облаках. Мечтает, а о чем? Про то даже мне неведомо. С детства она такая была. Уйдет куда-нибудь на территорию усадьбы, спрячется от всех в какой-нибудь укромный уголок, и не видать ее, и не слыхать. Да все книжки читает. Очень она про графиню, бывшую хозяйку этой усадьбы, любит читать. Разные книжки про это собирает. Вот, наверно, как я догадываюсь, все графа ждет себе в мужья. Да поздно уж!
– Ну почему же поздно? – задумчиво проговорил Евгений Кириллович. – Как говорится, любви все возрасты покорны.
– Правда, что ль? – оживилась Мария Ефимовна и даже ерзать начала на диване. – Ваши слова да богу в уши, мил-человек!
В этот момент в комнату заглянула Таисия. Она уже переоделась в легкое шелковое платье светло-синего цвета. Белый кружевной воротничок делал его нарядным.
