Грозовые раскаты утренней обиды мгновенно рассеялись, сменившись изумлением: приторный, не свойственный матери тон явно предвещал какой-то грандиозный подарок.
— Сейчас, ма, сейчас!
Порозовев от прилива предвкушаемой радости, Аннабел выскочила к матери, которая встретила ее громким:
— «С днем рожде-е-енья те-бя-я!»
Аннабел привычно и послушно подыграла: замерла посредине комнаты и надула щеки, как будто приготовилась гасить двадцать свечей на праздничном торте. Мать угадала смысл движения.
— Дорогая, к обеду доставят огромный торт, испеченный по эксклюзивному рецепту.
— С марципанами?
— Увидишь, дорогая, увидишь. — Джоан протянула дочери большой пухлый конверт. — А пока держи подарок. — И с грустной улыбкой добавила: — От меня и папы.
Аннабел, не раскрывая, прижала конверт к груди. Вот оно! Наконец!
— Смелей, дорогая, смелей!
Аннабел осторожно заглянула внутрь.
— Кредитная карточка?
— Да, за двадцать лет набежало немало процентов. — Джоан снова улыбнулась — по-прежнему грустно. — Настала пора истратить эти деньги.
— На что?
— Смотри дальше, милая, дальше.
— Bay, авиабилет!
— Да, в бизнес-класс.
— И когда рейс?
— Завтра, дорогая, завтра!
— А куда?
— Ну, там же еще имеется кое-что, кроме билета.
— Точно! — Аннабел извлекла из конверта объемистый буклет, на глянцевой обложке которого был изображен красавец-мужчина на фоне прекраснейших скальных вершин и синего-пресинего неба.
— Не может быть!.. — У Аннабел перехватило дыхание.
— Дорогая, это двухнедельная поездка в горы национального парка Йосемити. — Улыбка Джоан посветлела. — Тур от фирмы «Роза ветров».
— Фантастика, — пробормотала Аннабел, боясь, как бы сказочная реальность не обернулась сном или розыгрышем. — Фантастика…
— Ну как, Энни, я тебе угодила?
Ответ был очевиден. Аннабел с нечленораздельным писком повисла на шее матери, так что чуть не повалила ее. Вероятно, боясь чересчур растрогаться, Джоан поспешила добавить:
— У тебя всего день на сборы. Впрочем, кажется, тут не требуется подготовки. Все включено в тур. Он какой-то особенный. Впрочем, я не разбираюсь в этих штуках.
— Я не верю! — Дочь осыпала мать градом искренних поцелуев. — Не верю! Я так счастлива!
— Энни, ты заслужила эту награду, — ответила Джоан с привычной внушительностью. — Ты столько сделала для пополнения партийной кассы…
Аннабел умерила неуемный восторг.
— А как же ты, ма? Целых две недели без помощницы?
— Дорогая, об этом как раз не стоит беспокоиться. — Джоан достала платочек, чтобы стереть со щек помаду дочери. — Мистер Хакен любезно согласился временно исполнять твои обязанности.
Аннабел поняла, что сегодня не только день ее рождения, но еще и день самых невероятных сюрпризов.
— Bay! — только и смогла произнести потрясенная дочь.
Джоан избавилась от следов помады и привычным железным голосом сказала:
— А теперь мне надо срочно отправиться по делам. Скоро буду!
Иногда жизнь задает весьма непростые задачи, а решать их надо без промедления. Вот и Аннабел Кловер после окончания праздничного дня, вместо того чтобы лечь спать, устроилась поперек любимого велюрового кресла с глянцевым туристическим буклетом в руках, раздумывая о произошедших событиях и пытаясь решить уравнение с тремя неизвестными. Благодаря чему казавшаяся несбыточной мечтой поездка в горы стала реальностью?
Инструктор в фирменном облачении, призывно улыбавшийся с обложки, переключил внимание на себя. Аннабел долго сравнивала белозубого, загорелого, сияющего молодой свежестью красавца со своим кумиром — сумрачным и упертым покорителем вершин на постере. Новое лицо альпинизма было по-своему привлекательно. И как чудесно гармонирует с видом заснеженных гор!
Вдоволь наглядевшись на обложку, Аннабел аккуратно отрезала ее и поместила нового героя между портретом шерифа и гением альпинизма.
При взгляде на отца мысли вернулись в прежнее русло. Сегодняшняя вечеринка продолжила серию загадок и сюрпризов. Известие о предстоящей поездке в горы не вызвало среди гостей ни малейшего ажиотажа. Собравшихся куда больше воодушевило то, как позитивно праздник дочери отразился на состоянии ее матери. Гости не скупились на комплименты: новое платье, тонкий грим и разнообразно осветленные волосы явили присутствующим новую женщину — не убитую горем вдову шерифа, не партийную валькирию, а великолепную даму, утонченную и блестящую. Ее дочь, в черных джинсах и коричневой майке, почти терялась в буйном водовороте веселья, которым Джоан управляла с такой же энергией, как партийными делами.
Но с какой стати мамочка решила сменить имидж? В отличие от гостей Аннабел не столько умилилась ее виду, сколько насторожилась, теряясь в догадках. И почему Огден Хакен не пришел на торжество? А ведь должен был. Хотя бы ради того, чтобы получить окончательный ответ…
Взглянула на часы. Почти полночь.
По крайней мере решение одной загадки лежало буквально под рукой, в образе мобильника. Долг вежливости просто обязывал поинтересоваться, почему столь близкий знакомый не явился на столь важное мероприятие. Аннабел отправила эсэмэску Хакену в надежде, что тот еще не успел заснуть. Шериф с портрета смотрел на происходящее строго, но понимающе. Альпинист-одиночка иронично улыбался, пряча взгляд за черными очками. После одиночного покорения самых неприступных восьмитысячников героя не смогла бы удивить и попытка связи в четыре утра. А инструктор-красавчик, не заморачиваясь, предлагал свой молодцеватый блеск в качестве лучшего утешения от любых бед.
Черт, спит Огден, поняла Аннабел, почувствовав укол разочарования. Спит.
Прошла в душ, вернулась в нарядной ночной рубашке, принялась уютно устраиваться в постели. Протянула руку к ночному столику — выключить мобильник. В ответ раздалась нынешняя мелодия «С днем рожденья тебя!». Вздрогнула, ткнула кнопку вызова.
— Добрый вечер, Энни!
Как всегда, бодрый тон идеального молодого человека подействовал завораживающе.
— Как прошел праздник?
— Прекрасно.
— Я рад. Поздравляю вас. Вы что-то хотели узнать?
— Извините, Огден, что потревожила вас так поздно…
— О, Энни, я как раз досматривал фильм.
— Интересный?
— Не очень.
— Тогда будем считать, что на этот раз я поступила правильно.
— Еще как правильно.
— А вы — нет.
— В чем дело?
— Огден, я на вас очень и очень сердита.
— Догадываюсь.
— Почему вы не пришли?
— Заболел.
— Серьезно?
— Слегка.
— Но я прощаю вас и благодарю.
— За что?
— Вы ведь согласились заменить меня на время моего отсутствия.
— Ах да. — В голосе Огдена послышалась неуверенность. — Совсем запамятовал.
Аннабел посчитала за лучшее немного помолчать.
— Энни!
— Да, я слушаю.
— Как вам материнский подарок?
Вопрос грянул как гром, хотя был задан самым задушевным тоном. Аннабел отвесила свободной рукой резкий хук зазевавшейся подушке.
— Какая же я дура!..
— В каком смысле?
— В прямом! Как же я не догадалась сразу!
— О чем?
— Это же вы натолкнули мамочку на идею отослать меня в горы! Без вас она вряд ли сподобилась бы на такой щедрый подарок, нарушающий все ее установки.
Прямота Аннабел, очевидно, смутила собеседника.
— Не совсем так.
— Огден, и не вздумайте отпираться!
— Понимаете, Энни, я сыграл в этом определенную роль, но…
— Не скромничайте. — Подушка снова схлопотала увесистую оплеуху, но уже более добродушную. — Пожалуйста, не скромничайте!
Огден в ответ лишь тяжко вздохнул.
Аннабел замялась, подыскивая слова благодарности.
Он прервал неловкую паузу:
— Ладно, Энни, возьму грех на душу.
— Вы меня пугаете…
— Ни в коем случае! Просто…
— Ну договаривайте, договаривайте скорее!
— Просто я знаю причину, по которой вас отправляют в горы.
Вновь повисла тягостная пауза.
— Неужто мамочка мечтает, чтобы я упала в пропасть и свернула шею ее карьерным планам?! — раздраженно проговорила Аннабел.
— Упаси бог.
— Тогда выкладывайте всю правду, и поскорей!
— Просто Джоан…
— Ну?
— Джоан, мне кажется…
— Что кажется, что?
— Влюбилась.
— Не смешите меня! Огден, вы шутите?
— Мне не до шуток.
— Этого не может быть. И при чем тут я?
— Да, Энни, да…
— Вы хотите сказать, что… — Аннабел не смогла закончить фразу.
— Джоан Кловер влюбилась, и боюсь, что… в меня.
Не зная, что говорится в подобных случаях, оторопевшая Аннабел машинально отключила связь.
