Аннели периодически возвращалась в свою квартиру в Нью-Йорке и наслаждалась общением с друзьями, которых давно не видела. Она строго контролировала те деловые проекты, с которыми все еще была связана, а также работала с несколькими благотворительными организациями. Большая часть ее состояния находилось в обширном портфеле акций и облигаций, и под управлением опытного инвестиционного менеджера, его чистая стоимость почти в четыре раза превысила ее выигрыш в лотерею.
Аннели не выставляла напоказ свое богатство, как это делали многие из нуворишей в Майами. Ее Финансовое положение сделало Аннели мишенью для разного рода проходимцев, и то, что она попала в список Форбс влиятельных женщин-предпринимателей, никак не улучшило положение. Это всегда была борьба - между ее потребностью в уединении, которое иногда приводило к ненамеренному одиночеству, и необходимостью эффективно вести бизнес и оказывать активную поддержку благотворительным организациям, которые она поддерживала финансово.
Повернувшись в воде, Аннели села на край джакузи, потом опустилась в бассейн, ей нужно было остыть. Горячая вода в джакузи успокаивала, но в то же время действовала на нее усыпляюще, надо было быть осторожной. Аннели поплыла к противоположной стороне бассейна, с головой уйдя вниз, наслаждаясь шелковой прохладой воды, скользящей вдоль ее тела. Добравшись до лестницы, она поднялась и села на выступ, отжимая волосы, и ее снова окружила ароматная ночь. Капли побежали по ее рукам и плечам, заблестев на бледной коже, когда скользнули по закругленным изгибам ее полной груди. Они задержались у сосков, и остывающая вода заставила ее задрожать.
Аннели плавно стряхнула ручейки воды, проведя рукой по своему телу. Прикосновение было странно успокаивающим, но все же с горьким оттенком. Она редко чувствовала себя одинокой, но сегодня ее пронзило осознание того, чего не хватало в ее насыщенной событиями жизни. Неожиданно перед ней снова возникли глаза Кэролин - она смотрела на нее, голова была слегка наклонена, как будто Аннели была самым интересным и стоящим внимания человеком в мире. Не совсем уверенная, почему образ актрисы так запал в ее душу, она представила эту женщину, одетую в элегантное черное вечернее платье, на котором стразы подчеркивали фигуру. При личной встрече она была всем тем, что Аннели себе и представляла, может быть, даже большим.
Игнорируя внезапный глубокий приступ угрызения совести, Аннели поднялась на ноги и прошлепала к джакузи, чтобы выключить струи. Открыв раздвижные двери в спальню, она взяла одежду и прошла через них, направляясь к ванной комнате. Быстро приняв душ, она высушила волосы и почистила зубы, а потом скользнула в постель. Какое-то мгновение она лежала совершенно неподвижно, наслаждаясь чувством свежего постельного белья на ее обнаженном теле, затем поставила будильник на шесть тридцать. Нужно было многое успеть, до того как Кэролин придет плавать в ее бассейне, а пока длится этот визит, она хотела ясно мыслить, так что она не могла позволить себе проспать.
Аннели крепко обняла подушку, свернувшись калачиком под одеялом, позволяя мыслям еще раз добраться до Кэролин Блэк. Актриса много сделала для Ки Лайн, сыграв роль следователя Дианы Мэддокс в чрезвычайно успешной серии аудиокниг. Едва ли удивляло, что она видела себя в качестве логического выбора для главной роли в фильме. Внутри Аннели все сжалось при мысли о том, что ей придется ее разочаровать. Было очевидно, что Кэролин хотела эту роль, и у нее были необходимые способности и опыт. В молодые годы она выиграла театральную премию Тони, а за последующую карьеру - различные награды в кино. Но ее впечатляющий список был холодно встречен потенциальными дистрибьюторами Аннели. Они уже решили, что более молодая звезда обеспечит большую кассу, и имели виды на подающую надежды актрису, Сильвию Гудман, которая привлекла внимание своими второстепенными ролями в нескольких крупных фильмах. Тот факт, что в романах Диане Мэддокс было слегка за сорок, не имел никакого значения. В кинобизнесе все хорошо для привлечения публики.
Покрепче обхватив подушку, Аннели вздохнула. Она старалась непредвзято относиться к Гудман. Высокая, светловолосая красотка была объявлена некоторыми экспансивными обозревателями новой Салли Филд, и она, конечно, походила на Мэддокс в том темном парике, что носила в своих последних небольших ролях. Тем не менее, по мнению Аннели ей не хватало определенной ключевой восприимчивости, которой Кэролин Блэк обладала в избытке. Кэролин привносила зрелость и глубину в свои роли, с которыми могли сравниться только несколько более молодых актрис. Но найдет ли это спрос в нынешние времена? Зрители были приучены довольствоваться поверхностными работами, которые захватывали воображение и подкидывали им горячие сексуальные сцены. Аннели хотела выпустить о Мэддокс несколько фильмов, так что все зависело от того, как критики и зрители примут первый фильм. Насколько видела ситуацию она, пожертвовав Кэролин в пользу Сильвии, все сведется к простому прагматизму. Аннели не могла позволить себе роскошь потворствовать своим личным предпочтениям, слишком многое было поставлено на карту.
* * *
Кэролин потянулась к телефону, машинально проверяя прикроватные часы. Ее сердце чуть не выскочило из груди, когда она увидела, кто звонит. Ее младшая сестра звонит ей в два часа ночи?
- Бэт? С тобой все в порядке?
- Все хорошо. В самом деле, - ее голос звучал пронзительно. - Извини, что звоню так поздно, но я просто не могла дождаться и не рассказать тебе все прямо сейчас.
- Все нормально, - Кэролин приподнялась на локте. Она слышала в отдалении мужчину, мужа сестры Джо.
- Я беременна! - голос Бэт дрогнул, и она начала плакать.
- О, милая. Это же замечательно! Я так рада за тебя и Джо.
После приглушенного грохота, заговорил ее зять.
- Привет, Кэролин. Бэт немного разволновалась. С ней будет все хорошо, хотел бы я, чтобы она подождала и поделилась с тобой этой новостью утром.
Актриса почувствовала себя неловко, что забыла перезвонить Бэт.
- Все в порядке с ней и ребенком? Когда вы узнали?
- Сегодня утром. На этот раз все кажется нормальным. Но она только на шестой неделе беременности, поэтому нервничает. Мы оба.
- Знаю, - Бэт пережила два выкидыша подряд, и оба случились на восьмой неделе. После второго она впала в глубокую депрессию.
- Дай мне ее снова, дорогой, - сказала Каролин, быстро размышляя.
- Я тут, - голос Бэт казался немного тверже.
- Бэт, дорогая, послушай меня. Почему бы тебе не взять отпуск, пока не пройдет первый триместр? Я помогу со счетами. Ты и ребенок - это все, что действительно имеет значение прямо сейчас. Пожалуйста, малыш?
