— Я не думала, что вас волнуют дрова для камина.
— А что, вы думали, меня волнует?
— Ну, я себе дрова заказываю.
— Я рад, что вам не приходится самой этим заниматься.
Камерон отошел и облокотился на перила беседки. «Это хорошо», — сказала она себе, пытаясь не замечать темных волос на его руках и того, как джинсы обтягивают его бедра.
Сконцентрируйся, Шанталь, сейчас ты еще можешь насладиться милой соседской беседой.
— Почему вы рады, что мне не приходится этим заниматься? — спросила она. — Лично мне нравятся физические упражнения.
Камерон окинул взглядом ее желтый, как нарцисс, свитер с логотипом гольф-клуба, юбку-шотландку, теплые чулки и ботинки, которые она до смерти любила.
— Я играю в гольф. — Она замолчала, вспомнив об уроке. — Этим утром.
Куэйд издал неопределенный звук, который мог означать все что угодно, затем чуть шевельнулся, и солнечный свет заиграл у него в волосах, придавая обыкновенному коричневому цвету насыщенные оттенки каштанового и золотого.
Конечно, цвет его волос не был просто коричневым — как только она могла так подумать? Пальцы ее левой руки непроизвольно сжали… визитную карточку Джулии.
— Моя сестра, Джулия…
— Оформитель спален?
— Да… вернее, она садовый дизайнер. У нее невероятно прекрасный сад…
— Она отвечала за цветы? — снова перебил он.
— Нет, цветы покупала я.
— А еду?
Глубоко вздохнув, Шанталь попыталась побороть закипающее в ней раздражение.
— Джулия принесла еду и первую партию простыней, а я — все остальное…
— Кроме дров.
Ради бога, почему этот мужчина позволяет себе злить ее?
Шанталь перевела дыхание и терпеливо продолжила:
— Джулия обожает переделывать старые сады и хотела бы предложить вам свой дизайн, если вы в этом заинтересованы. Если вы собираетесь здесь надолго остаться.
Его ответ ввел ее в состояние ступора:
— Значит, вы пришли сюда выяснить, как долго я здесь пробуду…
— Не могу сказать, что нам это неинтересно, к тому же весь город сгорает от любопытства…
— Так вы пришли от имени Всегородского Любопытства или удовлетворить личный интерес?
Шанталь вздернула подбородок.
— Я обещала Джулии передать вам информацию по поводу сада.
— Да ладно, вам, Шанталь, вы ведь пришли не для того, чтобы поболтать о саде. Что же вы хотите узнать?
— Почему вы думаете, что у меня должны быть какие-то тайные мотивы?
— Вы адвокат.
Оскорбившись, она распрямила спину.
— А вы?
— Я бывший адвокат.
Бывший? Шанталь облизала пересохшие вдруг губы.
— Значит, вы вернулись не для того, чтобы присоединиться к практике Годфри?
— Боже, конечно, нет. — Он тряхнул головой, словно поражаясь нелепости этой мысли. — Вы думали, я претендую на вашу работу?
— Просто не люблю неожиданностей, — сухо ответила она. А как насчет личных мотивов? Ей было любопытно, и она не могла не спросить: — И что вы собираетесь делать?
— Ну, в ближайшее время практически ничего серьезного. А дальше я еще не решил.
— Это вы о том, останетесь ли здесь?
— Обо всем.
Любопытство Шанталь вышло из-под контроля.
— А ваша невеста?..
— У меня нет невесты.
Камерон сказал это жестко и посмотрел в сторону ее машины.
— По-моему, вы собирались ехать играть в гольф.
Шанталь решила проявить твердость и задать все те вопросы, что крутились у нее в голове, но Камерон уже взял ее под локоть и повел к дороге. У Шанталь появилось смутное впечатление, что, если она будет стоять на своем, он применит силу. Пришлось прибавить шагу, чтобы не отстать от него.
— Милая машина. — Он открыл дверцу ее новенького «мерседеса» последней модели. — Похоже, провинциальные адвокаты зарабатывают больше, чем я думал.
Еще не сев в машину, она замерла. Ее неприятно поразили не столько его слова, сколько циничный тон.
— Вы что-то имеете против провинциальных адвокатов?
— Нет, если они мне не докучают.
Он сказал это мягко, но от этого ее раздражение не улеглось. Только она хотела ответить ему колкостью по поводу его собственной работы в качестве провинциального адвоката, позволившей ему приобрести такой шикарный дом, как он удивил ее:
— Я не думал, что вы вернетесь сюда и будете работать на Годфри.
Секунду Шанталь не могла вымолвить ни слова. Ей никогда не приходила в голову мысль, что Куэйд вообще мог о ней думать.
— А что вы обо мне думали? — медленно спросила она.
— Деловая акула. У вас еще есть хватка или вы потеряли ее вместе со скобками для зубов? — спросил он и, к ее удивлению, засмеялся.
Улыбаясь — как она могла забыть эти ямочки на его щеках! — он пристально посмотрел на нее.
— Не пропустите первый удар.
Шанталь опустилась на сиденье водителя и попыталась собраться с мыслями.
— Если вы не хотите потом иметь проблем с садом, вам надо…
— Я и сам справлюсь с садом. — Он закрыл за ней дверцу машины.
Шанталь опустила стекло.
— Он потребует гораздо больших усилий, чем вы думаете.
— Я же сказал, я справлюсь.
Он казался таким уверенным, что у Шанталь не осталось сомнений: он сможет и дров нарубить, и привести в порядок сад, а между делом, возможно, закупить курочек и построить небольшую ферму. Но это, разумеется, не означало, что она не скажет последнего слова в этом споре.
— Джулия отлично знает свое дело. Если не верите, заезжайте как-нибудь ко мне и посмотрите на мой сад.
Даже не взглянув в зеркало заднего вида, она тронула машину и поехала вниз по дороге, удивляясь, почему, черт возьми, ее последние слова прозвучали как откровенное приглашение ее навестить. Довольно рассмеявшись, она сразу же одернула себя и сделала строгий выговор.
Этот разговор о провинциальных адвокатах был абсолютно неуместным. И хотя она задала свои вопросы, ответы на них были более чем неудовлетворительны. Долгое ничегонеделанье не удовлетворит его — а что потом? Неужели она в самом деле думает, что Годфри не предложит ему нечто, от чего не сможет отказаться и святой? А Камерон Куэйд никогда не слыл святым.
Однако, несмотря на предостережения, на то, что визитка Джулии так и осталась у нее в ее руке и она опять забыла про свой диск в его проигрывателе, Шанталь прибавила громкость стерео и стала подпевать, используя собственные слова, крутившиеся в голове.
За ней осталось последнее слово.
Она заставила его смеяться.
У него нет невесты.
Сощурив глаза от яркого утреннего солнца, Камерон смотрел, как уезжает Шанталь. И только тут понял, что улыбается — улыбается в ответ на последний обмен репликами, на ее решительное желание сказать последнее слово. Она боец, эта Шанталь Гудвин, в этом она не изменилась.
