— О, это он за мной так ухаживает по-твоему? Очень своеобразно, — негодую я, отпивая вино из прозрачного бокала.
— Эйва, это же мужской азарт. Ты повела себя как отъявленная стерва, естественно, его это завело.
Я лишь цокаю языком в ответ.
— К тому же, — продолжает Тэва, — тебе давно пора разбежаться с Тоби. Он омерзителен. И как ты его терпишь?
— В том все и дело, я терплю его лишь последнее время. Не знаю, что деньги сделали с ним, но он стал совершенно другим.
Тэва закатывает глаза:
— Посмею тебе напомнить, что это ты выбираешь таких мужчин.
— Что ты имеешь ввиду?
Лишь два человека могут дать дельный совет — моя родная сестра и близкая подруга. Именно поэтому я прислушиваюсь к ним, как ни к кому другому.
— Сама же говорила, что деньги портят людей, а все твои мужчины довольно состоятельные и, как следствие, капризные. Другое дело обычный парень со средним заработком.
Конечно я помню о том, что говорила, но никто не запрещал мне влюбляться. И именно в тот момент, когда ты уже строишь планы об идеальной свадьбе, семье и детях, происходит то, что случается довольно часто… Люди портятся, как двухдневный стейк, пролежавший на самом солнцепеке.
В моей жизни не раз бывало именно так. Мои отношения с мужчинами из высшего света дают трещину в тот миг, когда я уже было нырнула в омут с головой.
— Ты же знаешь, я не охочусь на богатых мужчин. Это работает по-другому, Тэва.
— Да все я знаю, успокойся, — выдыхает подруга.
Анубис лежит возле моих ног, изредка поглядывая по сторонам.
Как жаль, что он всего лишь собака.
Экран моего смартфона загорается, сигнализируя о входящем сообщении.
Открываю смс, проводя пальцем по экрану телефона и ловлю потрясение третий раз за день:
— Какого…?
Тэва вопросительно смотрит на меня, желая поскорее узнать причину моего негодования.
— Это Мартин. Но откуда он узнал мой номер?
— Странно было, если бы он его не узнал, — смеётся подруга.
А мне не до шуток.
Кажется, мистер Росс увлекся преследованием. И я знаю точно, что это уголовно наказуемо.
— Что пишет, не томи?
— Наши встречи, мисс Хилл, не задались с самого начала. Предлагаю примирительный ужин, — цитирую я неожиданное сообщение.
— Будешь дурой, если не пойдёшь.
Я округляю глаза, не веря своим ушам. Мало мне одного сумасброда, на горизонте замаячил другой.
— Ты с ума сошла? Хочешь, чтобы он воткнул мне вилку в шею прямо на свидании?
— Скорее это сделает Тоби, — Тэва продолжает смеяться.
Я неосознанно задумываюсь над словами подруги и передо мной непроизвольно всплывают зелено-голубоватые глаза с легким прищуром.
Вспоминаю его руки, отрывистое дыхание, неторопливые движения.
Низ живота приятно сводит, выдавая реакцию на воспоминания.
Трясу головой, пытаясь отогнать эти мысли:
— От одного тирана к другому? Не думаю, что это хорошая идея.
Тэва сверлит меня взглядом, наклонив голову набок. Так проходит несколько секунд, и я догадываюсь, о чем она думает.
— Если он пытался поставить тебя на место, это не значит, что он тиран.
Кажется, я и вправду задумываюсь, чтобы рискнуть. Всего одна встреча расставит все точки над «i» и я, возможно, избавлюсь сразу от двух проблем.
— Может, ты и права, но сомнения берут верх. Если это очередная подстава?
Подруга ехидно улыбается, поняв, что я почти согласна. Она кокетливо наматывает прядь волос на палец и подливает масло в огонь:
— Так не оставь ему шанса.
Я понимаю ход ее мыслей и так же ехидно улыбаюсь ей в ответ.
Набираю сообщение:
«Вы будете весь вечер язвить, мистер Росс, или извиняться за неудачный подарок в виде букета?»
Неосознанно жду ответного смс, которое не заставляет себя долго ждать:
«Ни то, ни другое, мисс Хилл. Хочу понять вас».
Мне не хочется разводить писанину, ведь я любитель живого общения:
«Когда?»
Он отвечает моментально, словно текст был заготовлен:
«Завтра. Заеду в пять».
Не ответив на сообщение, нажимаю кнопку на телефоне и экран стремительно гаснет.
По непонятной причине, во мне вспыхивает живой интерес, подогретый предвкушением этой встречи.
Киваю подруге, как бы давая понять, что дело в шляпе и торжественно поднимаю свой бокал:
— За мистера Росса.
Утром я просыпаюсь слишком рано, потревоженная лучами желтого незнакомца. Солнце заливает всю комнату, играя на стенах ускользающими зайчиками.
Ругаю себя, что по вечерам не задвигаю блэкаут шторы. Хотя в этом есть свой плюс.
Тэва сопит рядом: изрядно выпив, мы решились на пижамную вечеринку, которая подарила мне вечер беззаботной легкости.
Спускаю ноги с кровати и натыкаюсь на что-то помягче плюшевых тапочек.
— Привет, малыш.
Анубис тут же подскакивает и задорно виляет хвостом, желая мне доброго утра.
Обожаю начало нового дня: утренний душ и ароматный кофе.
Именно в это время суток мне думается лучше всего — момент, когда голова свежа и я наедине с собой, не замороченной и спокойной.
Тэва показывается на кухне уже ближе к полудню.
Я демонстративно смотрю на часы.
— Поезд в Хогвартс уже ушёл? — понимает мой намёк подруга.
Ловлю себя на мысли, что мне хочется чаще проводить с ней время. Мне явно не хватает общения, простого и искреннего.
С головой окунувшись в отношения с Тоби, я оставила все, что мне так сильно доставляет удовольствие.
Зарабатывая его благосклонность, я перестала жить своей жизнью, а заняла место, на котором мне дискомфортно.
Все это медленно привело к моей тихой ненависти к Стоку, как к мужчине.
— Пора прошерстить твою гардеробную, дорогая, — Тэва заходится от восторга, заваривая зелёный чай.
— Тебе бы в стилисты податься, а не за животными смотреть.
В ближайшие несколько часов в моем доме должен играть Roy Orbison с хитом всех времён «Oh, Pretty Woman».
Тэва расходится не на шутку, заставляя мерить, кажется, всю одежду, что имеется в гардеробе. Вельвет, шёлк, атлас, велюр… Мини, миди, макси… Каблук, танкетка, платформа…
Анубис помогает изо всех сил, крутясь вокруг нас и активно поскуливая.
— Где твой поводок, Анубис? Пора кого-то посадить на цепь, — вздыхаю я.
— Тебе должно это доставлять удовольствие, — бухтит подруга, не отвлекаясь от нарядов.
— Воистину.
Итогом наших сборов становится вечернее платье в пол длины макси золотистого цвета, отделка пайетками по всей длине, V-образный вырез декольте.
Образ дополняют босоножки на скульптурном каблуке.
— Волнуюсь, — едва слышно произношу я, смотря на своё отражение. — Не знаю как вести себя с ним.
Подруга понимающе кивает:
— Прочь сомнения, Эйва.
В час икс я выхожу из дома, наблюдая уже знакомую «Альфу».
Росс выходит из машины сам, водитель остаётся неподвижно сидеть за рулем.
В руках Мартина пышный букет голубых роз, перевязанных пурпурной лентой.
Он подходит медленно, словно лев, что крадётся к своей добыче. Попутно проходится по мне оценивающим взглядом, и уголки его губ ползут вверх.
— Вы восхитительны, мисс Хилл, — подлизывается мужчина, протягивая мне букет.
— Уже начинаете извиняться, мистер Росс?
— Всего лишь комплимент, вы же женщина как-никак.
Я моментально вспыхиваю, но не подаю вида.
Комплимент с капелькой яда. Ну до чего наглый тип.
Думаю о том, что было ошибкой согласиться на эту встречу, но заднюю не дам. Теперь хочется поставить этого нахала на место ещё больше.
Росс распахивает передо мной дверь автомобиля и жестом приглашает сесть:
— Смелее.
Ох, кажется, игра началась.
Глава 5
Росс привозит меня в один из самых роскошных ресторанов города, в котором мне ещё не доводилось бывать.
Викторианский стиль оформления подчёркивает дороговизну заведения, а персонал до невозможности любезен.
За чаевые, которые оставляют здешние гости, можно вылизать любые места.
