– … Пегги, я вот все спросить потом у отца хотел, а что это такое – милосердие? Только не решился как-то. Еще догадается, что я подслушивал… Ты не знаешь, случаем, а? Ну чего ты плачешь-то, Пегги? Ну не знаешь, так и скажи, чего плакать-то…
А в это же самое время Павел Беляев, сердито нахмурив брови и внимательно глядя на дорогу, наставлял Таню на правильное относительно предстоящей встречи поведение:
– Ты, главное, не удивляйся ничему. От этой старухи, знаешь ли, всего можно ожидать, даже самого непредсказуемого. И сразу не реагируй никак – паузу держи. А то знаю я тебя – глаза нараспашку да в омут с головой!
– Да не умею я паузу…
– А ты учись! С волками, как говорится, жить…
– Ну почему сразу с волками? И почему жить? Мы же не знаем, зачем она нас позвала! Может, соскучилась просто…
– Тань, у Ады никогда и ничего так просто не бывает. Не тот это человек! Так что приготовься ко всему, даже самому невероятному. Что-то уж слишком загадочно она со мной вчера говорила, знаешь ли. Все намеками какими-то… Неспроста все это. Я думаю, нам с тобой сегодня предстоит стать участниками дел чудных всяческих. Вон за тем поворотом уже и Костькин дом будет.
И вот еще что, Тань… Поговорить я с тобой хочу. Время у нас еще есть, ты не думай. Я нарочно пораньше выехал…
Он медленно съехал на обочину, заглушил мотор, посидел немного молча, глядя перед собой на дорогу. Потом, резко к ней развернувшись, проговорил быстро и решительно:
– Ты прости меня, Тань, за тот визит ночной дурацкий! Приперся идиот пьяный… И правильно сделала, что выгнала меня. Я ж и правда хотел… Ну, в общем, ты понимаешь… Я и правда ради Гришки старался…
– Не надо, Павел! Не надо передо мной извиняться. Да и не обиделась я на тебя вовсе!
– Погоди, Тань. Я же не все сказал! Не перебивай меня, пожалуйста, ладно? Я и сам собьюсь…
Он снова замолчал, даже к окну отвернулся, будто с мыслями да со смелостью собираясь. Вздохнул, провел нервной рукой по затылку, опять вздохнул. Таня смотрела на него во все глаза – чего это он? Павел Беляев, человек почти из телевизора, и ведет себя как-то странно. Волнуется будто. Сидела, замерев и почти не дыша, пока он не заговорил снова:
– Черт, даже не знаю, как и говорить-то… Знаешь, полным придурком себя чувствую! Я и не знал, что так бывает, Тань. Слышал, конечно, про такое, в книжках читал… Но чтоб со мной…
Жил и не знал, что вот так наизнанку меня всего вывернуть может в одночасье. А тут – поди ж ты… Хм…
Он повернул к ней голову, усмехнулся, но как-то очень неубедительно, одними губами. Встретив ее испуганный взгляд, протянул к ней было руку, но тут же ее и отдернул, вцепился пальцами в ободок руля. А что, что он ей мог сказать? Что и сам не верил с ним происходящему? Рассказал бы ему такое кто про себя раньше, обсмеял бы он того рассказчика, повеселился бы над ним от души. Потому что так не бывает на самом деле! Может, в фильмах каких сопливых и бывает, но чтоб с ним, с Павлом Беляевым такое произошло… И вообще, не верил он никогда в эту внутреннюю да душевную женскую красоту… И что она есть вообще такое, красота эта? Эфемерность, придуманная писателем Иваном Тургеневым для своих барышень? Так это ради бога, это мы сами читывали, и умилялись даже, бывало. А только с женщиной, которая плевать на такую красоту хотела, жить как-то удобнее. Уж извините, но так получается. Хлопот потому что меньше. Или, может, у него так просто получилось, что ему было удобнее? Без душевных хлопот? Жил же он со своей Жанной и горя не знал, пока… Пока… А что, собственно, пока? Пока Гришку ему судьба не подбросила? Или пока эту наивную деревенскую простушку не встретил, рядом с которой прежняя его жизненно-комфортная устроенность нелепым суррогатом теперь ему кажется? Прямо революция в душе по всем правилам разыгралась, ей-богу! Верхи не могут, низы не хотят… Или как там правильно, черт их разберет…
– Да уж, такие вот пироги, Тань… – тихо пробормотал он, закончив вслух свой внутренний монолог.
– Ну да… – будто поняв до конца все, что он хотел ей сказать, тихо проговорила Таня. – Такие они, Пашенька, эти пироги…
Ей отчего-то вдруг очень легко сделалось. Так легко, что вздохнулось полной грудью и засмеяться захотелось. Просто так. Без причины. Хотя почему это без причины? Причина как раз была. Счастьем называется. Потому что сидит рядом Павел Беляев, молчит так замечательно, так многозначительно, так вцепившись сильными пальцами в колесо руля… Как хорошо, что он сейчас ей не говорит ничего! И как хорошо, что она понимает, о чем он сейчас ей не говорит…
– Ты чего улыбаешься, Тань? – тихо спросил Павел, повернув к ней голову.
– Да так… Хорошо мне и улыбаюсь…
– А… Ну да… А тебе идет, когда ты улыбаешься… Ты еще красивее становишься…
– Я? Красивее? – удивленно повернула она к нему голову. – Это ты с кем сейчас разговариваешь, Павел? Со мной, что ли?
– Ну вот, и кокетничать уже научилась, слава богу… – тихо рассмеялся он, выпустив, наконец, из рук многострадальный руль на свободу. – Да и то, давно уж пора…
– Так что ты мне все-таки сказать-то хотел, Павел? Или передумал уже?
– Нет, не передумал. Скажу. Да ты и сама уже наверняка знаешь что… Только… Я тебе сейчас, Тань, про любовь ничего пока говорить не буду, ладно? Я пока и сам не знаю, что это. И ты мне ничего не говори. В смысле – «нет» не говори. Пожалуйста. Я ведь только сейчас понял, зачем меня тогда, пьяного, к тебе среди ночи потащило с этим дурацким предложением. Это я сам себя вроде как убедил, что так надо, что лучшей для Гришки матери я и не найду никогда. А на самом деле… Знаешь, как говорят? Что у пьяного на языке, то у трезвого на уме…
– Ну что ты, Павел… Вот тоже, чего придумал… – вдруг то ли испугалась, то ли рассердилась Таня, и даже руками на него слегка замахала. И отвернулась к окошку. А про себя подумала – молчал бы уж лучше! Когда он молчал, как-то спокойнее ей было. Да и не знала она, как ведут себя женщины в таких случаях. Опыта у нее не было. Вот с Петровым – там все по-другому было, конечно. Там она такого стеснения совсем даже и не чувствовала. А тут такая вдруг оторопь напала, что даже повернуть обратно голову в его сторону страшно стало. Нехорошо, наверное.
Надо ведь как-то по-другому, наверное, а не махать руками, как деревенская дурочка…
– Только не гони меня, Тань, ладно? Руками маши, конечно, сколько хочешь, только совсем не гони… – мягко рассмеялся Павел, дотронувшись рукой до ее твердо скрученной волосяной фиги на затылке. – Волосы у тебя какие красивые… Теплые, тяжелые…
– Да я и не гоню. Что ты? – неловко мотнула она головой, пытаясь вывернуться из-под его руки. – Да разве я… Чтоб тебя – и вдруг прогнать…
