– Послушай, Лаура. Хотя мне и хотелось бы тут остаться и весь день болтать…
– Конечно, тебе пора на работу.
– Да.
Он стал спускаться вниз по ступеням. Лаура пошла с ним и взяла его под руку.
– Как насчет кофе? — предложила она. — Тут за углом есть неплохое местечко.
– Я уже сказал, что мне пора на работу. Извини.
– Кофе можно выпить очень быстро.
Хьюго посмотрел ей прямо в глаза и, уже собираясь отказаться, увидел в них кое-что, чего никак не ожидал. Там было не только желание пофлиртовать. Взгляд Лауры был просящим и полным отчаяния. Удивленный Хьюго колебался.
– Пожалуйста! — жалким голоском попросила Лаура.
– О, хорошо.
Хьюго выпалил это перед тем, как смог закрыть рот. Но почему бы и нет? Он уже и так опоздал, ну так опоздает побольше. Кроме этого, он был кое-чем обязан Лауре за то, что высвободила его из капкана, подстроенного этой проклятой коляской. Да и если он сейчас выпьет с ней кофе, то ему не потребуется делать это в будущем.
– Только на самом деле очень быстро. Мне нужно в контору.
– Ты вернулся в агентство по недвижимости? — спросила Лаура, когда они спустились со ступеням у входа в ясли.
- Да.
– В то же? «Дани и кто-то там еще»?
- Да.
— Во время нашего последнего сеанса водных процедур Аманда сказала мне, что ты собираешься стать мужем-домохозяйкой. Мы хорошо посмеялись, представляя тебя обнаженным в переднике с оборочками и размахивающим веником из перьев.
— Правда? — напряженно спросил Хьюго. Он прекрасно мог представить эту сцену. В смысле — сцену во время принятия водных процедур. О другой он предпочитал не думать.
— О, да. — Лаура многозначительно ткнула его в бок. — Я отчетливо представила тебя обнаженным и опрокидывающим стаканчики с «Бейлиз». Я думаю, что ты бы выглядел шикарно, — добавила она низким грудным голосом.
Теперь Хьюго страшно сожалел о проявленной жалости, которая заставила его согласиться на кофе. Это было просто сумасшествие! Он решил как можно скорее покончить с процедурой.
— Когда возвращается Аманда? — Лаура расставила локти на столе, между ними растянулся ее огромный вырез. Многие посетители мужского пола уже украдкой бросали взгляды на ее грудь.
— Возвращается? Э-э-э…
Это как раз в стиле Лауры — задать вопрос, на который невозможно ответить. Откуда ему знать? Вчера вечером Аманда позвонила и заявила, что работает допоздна и собирается заночевать в принадлежащей компании квартире в Сохо. Она намекнула, что и сегодня может сделать то же самое. Не исключено, что и завтра.
— Но ты ведь справишься с Тео, не правда ли? — выводила она трели. — Если честно, дорогой, то лучше бы у тебя все получилось. Тебе придется к этому привыкнуть. Возможно, на следующей неделе я отправлюсь в Нью-Йорк.
— Но… — в ужасе запротестовал Хьюго. Слишком поздно. Щелчок. Короткие гудки. Аманда повесила трубку.
— Позднее на этой неделе, — твердо сказал он Aavpe. — Она очень занята на работе.
Лаура опустила густо накрашенные ресницы.
— Работа! Как ей повезло. Должно быть, это прекрасно.
— Почему это должно быть прекрасно? — мрачно спросил Хьюго, вспоминая, на сколько уже опоздал.
— Это значит, что в твоей жизни есть смысл. — Настроение Лауры резко переменилось. Теперь она говорила горьким тоном.
Хьюго не был уверен, что имела в виду Лаура, да ему и не хотелось это знать. Поняв, что они перешли на неприятную, трудную тему, он взял чашку и выпил столько темной, слегка обжигающей жидкости, сколько смог. Хьюго хотел как можно скорее сбежать.
Лаура дернула подбородком и шмыгнула носом. Хьюго увидел, что ее глаза полны слез.
— В чем дело? — с неохотой спросил он.
— Ни в чем, — покачала головой она.
Секунду Хьюго испытывал искушение принять этот ответ, сказать «Ну тогда пока», встать и уйти. Вместо этого он похлопал ее по руке и заявил:
— Судя по твоему виду, что-то случилось. Ты плачешь. Давай, расскажи мне, что тебя беспокоит.
— Никто не предупреждал меня, что все будет так, — выпалила Лаура.
— Но я подумал, что тебе здесь нравится. Как я понял, ты часто сюда заходишь.
Она раздраженно взглянула на него.
— Да я не о кафе, черт побери. Я о рождении ребенка, будь он проклят. — Она прикусила губу. Лицо у нее сморщилось и покраснело.
Дерьмо. Он был прав насчет неприятной темы. Почему он не сбежал, пока имелась возможность? Да еще и сидеть в этом кафе приходилось на маленьком железном стульчике. Хьюго раздраженно поджал задницу.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил он у Лауры. — Неужели все так плохо?
В конце концов Лаура — женщина. Она должна со всем лучше справляться, чем он.
Теперь Лаура опустила голову на локти. Говорила она усталым монотонным голосом.
— Все зависит от того, что ты имеешь в виду под этим «плохо». Я каждый день, бесконечно сижу дома в халате. Сижу одна. Я слишком устаю, чтобы одеваться, потому что из-за ребенка не сплю ночами. Вижу только молочника. Пока часами кормлю Джанго, слушаю дерьмовые пьесы по «Радио-4» о незаметных домохозяйках и шотландских моряках-подводниках. Часами! Потом набиваю живот оставшимися после Рождества конфетами и впадаю в панику из-за боязни набрать вес. Я все время на взводе. В целом можно сказать, что я схожу с ума.
Она запустила руку в задний карман и достала пачку сигарет.
— А Фергюс? — спросил Хьюго.
Лаура фыркнула.
— Фергюс? «Сейчас у меня идет большая кампания, понимаешь?» — она попыталась подражать его голосу. Даже по этой пародии Хьюго понял, что это грубый, резкий человек, привыкший, чтобы все было так, как он хочет. Лаура глубоко затянулась сигаретой.
— А над чем он работает? — Чем быстрее они перейдут к беспроблемным темам, тем быстрее он сможет уйти.
Лаура резко, с гневом выпустила дым.
— Его основные клиенты производят продукцию для отпугивания собак — чтобы те не писали и не какали в чужих садах. Фергюс целый день сидит у себя в кабинете и придумывает названия типа «Не делай этого», «Чтобы не было дерьма», «Не писай на мою лужайку».
