Ему довольно долго не открывали, но потом за дверью раздались шаги, и она распахнулась – довольно резко, надо сказать. За дверью стоял само-уверенный тип, ростом с Грушина, с волевой, но нахальной физиономией. Элине он наверняка понравился бы.
– Астраханцев? – сразу же взял быка за рога Грушин. – Дмитрий Валерьянович?
– Вы что, судебный пристав? – удивился тот. – Я не заплатил штраф за неправильную парковку или бросил младенца без средств к существованию?
– Прикалываетесь? – сурово спросил Грушин. – А я надеялся, что застану вас в плохом настроении.
– С чего бы это?
– Мне кажется, у вас есть повод для того, чтобы хотя бы выглядеть удрученным.
– Да кто вы такой, черт возьми?
– Дмитрий Грушин. Из дома номер шестнадцать. Соображаете?
На лице Астраханцева промелькнуло сначала изумление, потом опаска, сменившаяся острым любопытством.
– Ого! Так вы Грушин! У вас случайно нет при себе травматического оружия?
– Нет. Я намерен провести мирные переговоры. Впустите меня в квартиру?
– Зачем это?
– Есть разговор. И он до такой степени личный, что уши соседей, приникших к дерматину, меня не греют.
– Ладно уж, входите.
Астраханцев впустил гостя в прихожую и остановился, демонстрируя, что дальше тому все равно хода нет. Даже руки показательно сложил перед грудью.
– Ну? – спросил он. – Чего вам надо?
– А вы будто не знаете. – Грушин прищурил один глаз, сделавшись похожим на разбойника. Астраханцев давно заметил, что интеллигентные люди, если вывести их из себя, выглядят невероятно опасными.
– Не знаю, но догадываюсь. Вы разозлились на то, что я сплавил вам специалистку по биоэнергетике.
– А! – сказал Грушин. – Вот оно что. Био-энергетика… Тема действительно интересная. Но как она к вам попала? Специалистка, я имею в виду?
– Моя жена, с которой я развожусь, решила выгнать меня из дома, а заодно почистить квартиру от миазмов, которые я распространяю. У ее подруги нашлась другая подруга – Люда. Она оказалась специалистом, занимающимся подобными вещами. Люда должна была приехать и вычистить миазмы к чертовой бабушке. Чувствуете, как я с вами откровенен?
– Да, – согласился Грушин. – Чувствую. И что дальше?
– Итак, когда я ждал Люду, в дверь позвонила другая женщина – Люба. А случилось вот что…
– Эту часть истории я знаю, – прервал его Грушин.
– Откуда?
– Люба сама мне рассказала.
Как только он произнес эту фразу, Астраханцев, как леопард, прыгнул на него и притиснул к стене. Схватил за воротник рубашки и сильно встряхнул. От этого встряхивания Грушин, прижатый спиной к выключателю, дважды зажег и погасил свет.
– Эй, вы чего? – удивился он, понимая, что ему непросто будет разжать клещи, в которые превратились руки хозяина квартиры. – Эк вас прихватило! Влюбились, что ли?
– А если бы и так? – Глаза Астраханцева были похожи на яркие угли. – Где Люба?!
– Не скажу, – быстро ответил Грушин. Тут же почувствовал нехороший удар в печень и добавил: – То есть я не знаю. Да что вы руки распускаете? Я тоже драться умею. Если будете изображать тут Костю Дзю, я вам покажу пару таких приемчиков…
– Не будьте дураком, – ответил Астраханцев, отвалившись от него и дергая щекой. – Я должен знать, где сейчас Люба.
– А я должен знать, где сейчас Люда.
Несколько секунд они гипнотизировали друг друга. Астраханцев сдался первым и ехидно сказал:
– Люда была – да сплыла! Вы ее унизили. Ваши друзья приняли ее за уборщицу, хотели выставить из квартиры, а вы стояли и молчали. И это после всего, что между вами было. Да! Я все знаю, вот так-то.
От этих слов Грушина всего перекорежило, и он запальчиво ответил:
– Да ничего вы не знаете! Сегодня утром я отравился тухлым яйцом. Когда началась заварушка с друзьями, я не мог выговорить ни слова. Я молчал не потому, что мне нечего было сказать, а потому, что терял сознание!
Астраханцев смотрел на него, как пятиглавый змей на доброго молодца – с прицельным интересом.
– Вы просто обязаны сказать мне, где Люда, – угрожающим тоном завершил свою тираду Грушин.
– Дудки.
– Да я люблю ее, вы, монстр!
– После всего, что вы сделали, вам нет веры.
– Гад вы ползучий.
Больше всего Грушина бесило, что ползучий гад притопывает ногой. Он прикинул, что, если кинуться на Астраханцева с кулаками, завяжется нешуточная драка. И даже если он победит в честном бою и уложит противника прямым ударом в челюсть, вырвать нужную информацию все равно не удастся. Вернее, это будет сделать еще сложнее. Пришлось идти другим путем.
– Вы же занимаетесь гуманитарной наукой, – воззвал к его профессиональной совести Грушин. – Неужели вся мировая литература не пробудила в вас даже капли сочувствия к другим людям? Раз вы профессор, наверняка читали такие прекрасные произведения, как «Дама с собачкой» и «Евгений Онегин»! Неужели даже Пушкин, солнце русской поэзии, не растопил ваше ледяное сердце?!
– Хорошо, что вы заранее предупредили о тухлом яйце, – сказал Астраханцев. – Иначе я подумал бы, что вы издеваетесь.
– Не верю, что вы не скажете мне, где искать женщину, которая мне дороже всех на свете.
– Не скажу.
– Да человек вы или кто?!
– Дело в том, что ваша Люда уехала, – ответил Астраханцев и неожиданно подмигнул.
А потом большим пальцем правой руки указал себе за спину.
Грушин сделал большие глаза и одними губами спросил:
– Она тут?!
– И вы вряд ли ее когда-нибудь найдете! – добавил Астраханцев и несколько раз кивнул, причем так выразительно, что у его гостя не осталось уже никаких сомнений в том, что ему открывают путь к счастью. – Не пытайтесь меня разжалобить. Вы не заслуживаете этой чудесной женщины! – продолжал распинаться Астраханцев, после чего приблизил к Грушину лицо и прошипел: – Действуйте!
– Нет, я заслуживаю, – петушиным голосом вскричал Грушин. – И сдается мне, что вы – гнусный обманщик! Вы прячете ее тут, у себя!
– Я не пущу вас в свою квартиру! – возвысил голос Астраханцев, делая зверскую рожу и демонстративно отступая в сторону.
– Да кто вас спрашивать-то будет! – парировал Грушин и пинком распахнул дверь, ведущую из прихожей в коридор.
Люда стояла на пороге гостиной, прижав руки к груди, и смотрела на него глазами, полными слез. Увидев ее, профессор задохнулся от счастья. Он вдруг всей кожей почувствовал, что она принадлежит ему. Что они уже родные друг другу и, что бы сейчас ни происходило, расстаться им уже не суждено.
– Люда, – сказал он сдавленным голосом. – Люда, прости меня!
– Ты даже не пытался меня остановить! – ответила она, вибрируя, как туго натянутая струна.
