Потрясённая его поступком, я застыла на месте и стала наблюдать за тем, как он спокойно и уверенно приближается ко мне, заставляя учащённо биться моё сердце. Мои гости замерли от изумления, созерцая эту сцену, и даже Клинковский раскрыл рот, шокированный происходящим.
– С днём рождения, принцесса! – протягивая мне букет, промолвил Алексей, затем тихо, только для меня, добавил: – Прости, что без приглашения…
Он обнял меня и поцеловал в щёку. У меня пересохло в горле. Я совсем растерялась и неспособна была даже ответить: "Спасибо"… Тем временем, вспышки фотоаппаратов осветили полутёмный зал. Это абсолютно не смутило моего гостя: в отличие от меня, он вёл себя уверенно, элегантно и красиво.
Алексей достал из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку, перевязанную нежной ленточкой, и протянул её мне со словами:
– Это мой подарок. Точнее, дополнение к нему. Надеюсь, тебе понравится! Откроешь позже…
– Спасибо… – удосужилась, наконец, произнести я. – Проходите к столу, господин Дёмин! Прошу!
– Благодарю, мисс, – ответил он и, бросив на меня неодобрительный взгляд, заметил: – И с каких это пор мы на вы?..
Я проводила Алексея к столу и, осмелев, посадила его рядом с собой. Следующие полчаса стали для меня самыми напряжёнными, чего не сказала бы о Дёмине. Все открыто таращились на нас, переглядывались друг с другом и перешёптывались, вынуждая меня чувствовать себя на собственном празднике не в своей тарелке.
– Расслабься, Виктория! Ты слишком напряжена… – прошептал мне Алексей. – Ты ведь королева сегодняшнего вечера! Так и веди себя по-королевски! И пусть все умрут от зависти…
– Причиной их зависти должен, конечно, же, стать ты… – искоса взглянула я на него. Он улыбнулся и, подавая мне руку, сказал:
– Пойдём, потанцуем!
– У всех на глазах? – всё ещё не могла я свыкнуться с этой мыслью.
– Хм-м… мы можем попросить всех выйти, если хочешь...
На этот раз расплылась в улыбке я.
– Привыкай, принцесса: теперь так будет всегда…
Мы вышли из-за стола и под первые аккорды гениальной "Hello" неотразимого Лайонела Ричи, держась за руки, прошли на танцевальную площадку. Я чувствовала у себя за спиной десятки оценивающих взглядов. Все без стеснения пялились на нас, не оставляя без внимания ни единого нашего шага. Это выводило меня из равновесия и будоражило. Я боялась споткнуться от волнения на своих высоких шпильках или, куда хуже, наступить на край своего длинного приталенного платья, которое только внизу было слегка расклешённым. Алексей прочёл мои мысли и ещё крепче сжал мою руку, чтобы я могла чувствовать опору. "Откуда это сумасшедшее волнение? – спрашивала я себя. – Даже стоя на сцене и выступая перед многотысячной публикой, я никогда не испытывала ничего подобного…"
Дойдя до середины площадки, мы остановились. Дёмин положил руку мне на талию, и мы начали свой первый в нашей жизни танец. Где-то рядом снова защёлкали фотоаппараты. То ли от слов задушевной лирической песни, то ли от того, что я танцевала с Алексеем, меня охватила дрожь. Я чувствовала себя Золушкой на балу: вот я и вот он, мой принц. Всё это казалось мне нереальным и даже невозможным, будто я действительно попала в сказку.
– Не думай ни о чём. Просто смотри мне в глаза, словно мы здесь одни: только ты и я, и больше никого… – прошептал он.
Я так и сделала. Мы смотрели друг на друга с необыкновенной нежностью, и в этот момент мне очень хотелось, чтобы мы действительно были здесь одни. Мне уже не нужны были ни праздник, ни гости, ни подарки…, единственным моим желанием было поцеловать его и вновь ощутить сладкий трепет где-то внизу живота.
– Ты сегодня очаровательна! Я в который раз сражён наповал твоей красотой…
– Спасибо, – слегка улыбнулась я. Затем собралась с мыслями и, вопросительно на него взглянув, проронила тихое:
– Зачем? Зачем ты сделал это?
– Ты спрашиваешь, зачем я пришёл?
– Зачем ты демонстрируешь наши отношения?
– А ты как думаешь? Я хотел положить край всем недомолвкам, притворству и лжи… Хотел, чтобы ты увидела, что я не стесняюсь своих чувств и не прячу их, а на оборот, готов заявить о них на весь мир! Может, после этого ты поймёшь, какое важное место ты занимаешь в моей жизни… Я хотел, чтобы ты, наконец, поверила в мою искренность, отбросила все сомнения и дала нам шанс…
Я ничего не сказала, лишь опустила глаза. Алексей сократил расстояние между нами, ласково приблизив меня к себе. Однако я всё время сдерживала его, контролируя, чтобы то незначительное пространство, которое нас разделяло, не исчезло совсем.
– Это забавно… – прошептал он мне на ухо.
– Что?
– Забавно наблюдать, как ты пытаешься меня сдержать… Разве ты не знаешь, что в танце главный – мужчина? Впрочем, не только в танце… – мило улыбнулся Дёмин.
Я пристально взглянула на него, и мне показалось, что он откровенно наслаждается своим превосходством надо мной. – То, что ты сейчас делаешь – это всего лишь иллюзия контроля... Ты же не можешь не понимать этого?..
Я снова промолчала, поддавшись гипнозу его властного взгляда.
Мелодия приближалась к концу. Алексей, наконец, полностью преодолел расстояние между нами и, глядя мне прямо в глаза, нежно поцеловал в губы. Наши тела плотно прикасались друг к другу, обмениваясь между собой электрическими разрядами невероятной силы. Я закрыла глаза и на миг окунулась в невесомость, охватившую меня в это мгновение, однако, опомнившись, сразу же оторвалась от Дёмина. Только я собралась высказать недовольство его чересчур вызывающим поведением, как он неожиданно произнёс:
– Я люблю тебя…
Его слова потрясли меня до глубины души. Из его уст они прозвучали так чувственно, нежно и страстно, что я окончательно потеряла рассудок. Я даже представить себе не могла, что когда-нибудь услышу от него что-нибудь подобное. И когда услышала, то мне в прямом смысле слова захотелось взлететь до небес! У меня было такое ощущение, что всю свою жизнь до этого дня я только и жила ради того, чтобы услышать от него: "Люблю…"
– Что? – едва выговорила я, не чувствуя земли у себя под ногами.
– Ты слышала… – тихо ответил Алексей, дав мне несколько секунд, чтобы прийти в себя, после чего с улыбкой спросил: – Сможешь дойти обратно?
– Да, – подтвердила я, с намеком на то, что я не совсем потеряла голову от его признания.
Он взял меня под руку, и мы не спеша направились к столу. По пути я с любопытством глянула на своих гостей: они не сводили с нас глаз, полных недоумения, хотя и встречали нас радостными лицами и широкими сияющими улыбками. Особенно, недовольной выглядела Сабина: она смотрела на меня так, словно я перед ней в чём-то провинилась. Золтан, наоборот, кокетливо подмигнул мне и показал "Класс!" – было видно, что он искренне рад за нас с Алексеем.
