— Я сломал амортизатор, прыгнув с моста на шоссе, — признался он.
— Ух ты. Почему ты использовал амортизатор, прыгая с моста? — в ужасе спросила она.
— А почему бы тебе не попробовать? — спросил Джулиан.
— Но ты мог переломать себе все кости. Остаться паралитиком. Мозг твой умер бы. Или ты просто умер бы.
— Люди умирают каждый день.
— Да, но, если прыгать с моста, можно поторопить судьбу. — Дэзи пожала плечами.
— Это было круто. — Он проследил глазами за искрами, взлетающими в небо. — Я бы сделал это снова. Мне всегда нравилось летать. Все, что хотя бы отдаленно напоминало полет, всегда было моей мечтой.
— Значит, тебе это нравится. — Дэзи полезла в карман и вытащила футляр для очков. Она открыла его, в нем оказалась толстая, уродливая самокрутка, набитая марихуаной.
Приподняв горящую ветку, она прикурила и вдохнула дым.
— Это мой способ летать. — Она сделала еще один грамотный вдох и протянула сигарету Джулиану.
— Я пас. Мне нужно следить за собой. Понимаешь, судья в Калифорнии предоставил моей матери выбор: или я покидаю город на лето, или отправляюсь в колонию. Поскольку я приехал сюда, мое дело закроют.
— Достаточно честно. Но тебя не поймают. — Она снова предложила ему сигарету.
Итак, теперь он снова должен был сказать правду. Даже если это будет выглядеть так, словно он бойскаут.
— Я не курю.
— Перестань. Это по-настоящему хорошая травка, — сказала Дэзи. — И нас ни за что не поймают. Мы посредине ничего.
— Я об этом не тревожусь. Просто от этого не тащусь.
— Как хочешь. — Дэзи добавила веток в огонь, глядя, как они горят. — А девушке приходится находить радость везде, где только возможно.
— Значит, тебя это веселит? — спросил он.
Она прищурилась на него сквозь дым:
— Пока что это лето было каким-то… странным. Предполагается, что тут станет повеселее. Я хочу сказать, я так думала. Это наше последнее лето детства. На следующий год мы будем выпускниками и проведем все время работая и готовясь к экзаменам в колледж.
— Колледж. Это хорошо.
— Ты не планируешь поступить в колледж?
Поначалу он так поразился ее вопросу, что просто рассмеялся.
— Что? — спросила она, похоже забыв о дымящейся сигарете.
— Никто никогда не спрашивал у меня этого раньше, — сознался Джулиан.
— Ты ведь старшеклассник, разве нет? — с нажимом спросила она.
— Верно, — согласился он.
— И твои учителя и наставники не терзали тебя вопросами после девятого класса?
Он рассмеялся снова:
— В моей школе такого не бывает. Наши выпускники не поступают в колледж. В моей школе считается хорошим результатом, если подросток заканчивает школу, а не отчислен из-за того, что у него родился ребенок или его посадили.
— Посадили куда?
— Это просто выражение. Посадили — означает, что человек попал в исправительную колонию.
— Какой кошмар, — сказала Дэзи. — Ты должен сменить школу.
Джулиан был потрясен. Эта девочка не жила в реальном мире. Она просто не въезжала в проблему.
— Там, откуда я родом, ходят в государственную школу, что поблизости. И после этого ты находишь какую-нибудь поганую работу, например моешь машины и играешь в лотерею в надежде на лучшее.
Тут Дэзи захихикала.
— Люблю мальчишек с амбициями.
— Я просто реалист.
— Я не говорю, что колледж — это какая-то нирвана или что-то вроде этого, но я уверена, что это, черт побери, лучше, чем мыть машины.
— Колледж стоит денег. Если даже у тебя есть финансовая поддержка — которой у меня нет, потому что моя мать бедна, — все равно нужны деньги, которых у меня нет.
Она пожала плечами:
— Тогда иди в армию. Боже, даже я знаю это.
Армия. Он слышал о службе подготовки офицеров резерва, и часто. Агитаторы приходили в школу, чтобы поговорить об этом, но Джулиан воспользовался возможностью смыться из класса и направиться на трассу для мотоциклов.
— Военные оплатят стоимость твоего обучения, — продолжала Дэзи. — Ты также можешь получить назначение в военную академию, но это вроде как по-настоящему трудно. Ты будешь иметь вроде как пятнадцать тысяч по тесту CAT.
Несмотря на тот факт, что он уже прошел тест CAT и получил баллы, которые школьные учителя сочли мошенничеством, Джулиан почувствовал себя совершенно опустошенным. Назначение? Военная академия?
— Эти школы бесплатные, — продолжала она. — На самом деле тебе даже платят за то, чтобы ты в них учился.
— Никак невозможно.
— Возможно.
— Назови хотя бы одну.
— Вест-Пойнт. Ха, я права. Ты можешь пойти в Вест-Пойнт.
— Это так же легко, как слетать на Луну. — Он видел это место один раз в кино. Вест-Пойнт. Парни маршируют вокруг, как игрушечные солдатики, кричат друг другу в лицо. И это колледж? — Так ты говоришь, что они дадут четырехлетний курс обучения в колледже бесплатно?
— На самом деле, если ты будешь там учиться, они будут выписывать тебе чек. Мальчишка из моей школы, его отец вроде как полковник в военно-воздушных силах или что-то вроде этого. Он пытался получить назначение в академию военно-воздушных сил.
Военно-воздушные силы, подумал Джулиан. Летать. Эта мысль охватила его, живая, как сон наяву.
— Звучит по-настоящему круто. — Дэзи, очевидно, устала от высоких материй. Она сунула погасший окурок в футляр от очков. — Я думаю, в дополнение к военному делу ты мог бы выучиться на инженера, или ученого, или что-то в этом роде. Кто не захочет такого?
Джулиан подумал о своем отце, внезапно поняв, как остро по нему скучает. Наука поглотила Луиса Гастинса. Это была его страсть. Джулиан понимал это, потому что у него тоже была страсть. Не к науке, к полетам, опасности и скорости.
— Итак, сколько это стоит? — спросил он.
— Ты не должен будешь платить за обучение, но ты останешься должен им кое-что. Ты отдашь им как минимум пять лет своей жизни. — Она изучала Джулиана понимающим, сочувствующим взглядом. — Должно быть, странно заканчивать школу, когда никто не помогает тебе поступить в колледж, — сказала она.
— Я никогда по-настоящему об этом не думал. — Джулиан не знал, что хуже — то, что никому нет дела, или то, что возможность поступить в колледж была так далека для него, почти невозможна.
— Ну, то, что никто не помогает тебе, не означает, что ты не можешь помочь себе сам.
— Согласен, — кивнул он и сунул еще одну сухую ветку в костер. — Спасибо за рекламу.
— У тебя приземленный взгляд на вещи, — заметила она.
— Зато твоя голова в облаках.
Дэзи громко рассмеялась, и ее голос был таким же далеким, как искры и дым от костра. Он сидел очень прямо и с благодарностью смотрел на нее.
