И еще Маргарита была рада за себя, что наконец-то обретет покой.
Вечером после работы приехал Василий и забрал Аню вместе с вещами к себе.
* * *
Маргарита Андреевна наслаждалась, бродя в одиночестве по своей квартире. Это надо быть сумасшедшей, чтобы жить в чужом доме, когда есть свой угол. Теперь недели пребывания в семье Георга казалось ей кошмаром, хотя, находясь там, она относилась к трудностям вполне терпимо. А теперь будет жить, как жила прежде, принимая Георга как дорогого гостя. Всегда, когда он пожелает! Но Георг, то ли занятый делами, то ли обижаясь на Маргариту за отъезд, не звонил и не приезжал. И она почувствовала, как не хватает ее верного друга. Но тосковать было некогда, приближалась защита выпускных работ на курсах литераторов. Помимо прямых обязанностей руководителя мастерской на Маргариту легли еще и прочие, перешедшие к ней на время болезни Кристины.
К счастью, Кристина уже выписалась из больницы и готова была снова тянуть лямку суетных дел на курсах. Как-то она позвонила:
— Можно к тебе сейчас заехать?
— Приезжай.
Хотя Маргарита и простила Кристину и постаралась забыть о зависти к успеху ее романа, непринужденность в общении исчезла безвозвратно. Маргарита ругала себя: если простила, то должна вновь испытывать расположение, но испытывала стойкое равнодушие к бывшей подруге — не видеть, не слышать, не общаться. Но как откажешь человеку, стоящему над бездной?
Через полчаса Кристина уже входила в ее квартиру. Пить чай она отказалась, сказала, что забежала на минутку. Кристина сняла парик, сказала, что ей жарко. Прислонилась к стене у окна, по-мужски расставив длинные похудевшие ноги, обтянутые джинсами. Осунувшееся лицо, почти лысая и отливающая легкой позолотой голова делали ее похожей на мужчину. Образ дополняло накинутое на плечи пончо с какой-то боевой раскраской — стилизованные стрелы и шлемы.
— Знаешь, Марго, хочу посоветоваться. Ты помнишь, я зарегистрировала издательство, собиралась самиздатчиков издавать, а теперь хочу учебные пособия выпускать из серии «Сделай сам».
— В этом секторе большая конкуренция.
— Вот я и хочу попросить тебя написать книжечку для начинающих авторов. Ты же теперь лауреат, на твое имя побегут! И если мне каждый из знакомых писателей напишет по книжечке, для начала без гонорара, то я и раскручусь быстро.
Маргарита задумалась, присела на диван, глядя на Кристину в экзотическом пончо, стоящую неподвижно у стены. Человек сейчас в трудном положении, поддержки ждать неоткуда, только от друзей. Хотя работать бесплатно Маргарита не могла себе позволить, потому что и так бесплатно часами трудилась над своими романами, издателей для которых было найти непросто. Едва удавалось совмещать с преподаванием, чтобы заработать себе на жизнь, да еще строчила статьи в разные еженедельники, где ей платили. Но именно сейчас, получив денежную премию за роман, могла какое-то время не думать о хлебе насущном. А раз так, то она готова поддержать проект Кристины.
— Одну книжку «Как писать книги» я могу для тебя написать, пока не иссякнут премиальные деньги. А дальше как получится. Ты же знаешь, я могу рассчитывать только на себя.
— А если еще издать книжки кого-то из твоих курсантов. Есть среди них перспективные?
— Поищем. Пожалуй, книгу Георга можно предложить, о подводниках. Только ты не говори, что без гонорара будешь его издавать. Сделаем вид, что ты платишь, а заплачу я. Он же такой честолюбивый!
Кристина отлепилась от стены, подошла к дивану, присела рядом с Маргаритой и вдруг бросилась целовать руки подруге:
— Риточка! Сможешь ли ты меня простить, за то что я была такой тупой завистницей, столько тебе горя принесла своими подлыми записями на форуме?!
— Успокойся, Кристи, не надо, — Маргарита испуганно отодвинулась к краю дивана, убирая руки за спину. — Забудем эти глупости. Ведь ты не всерьез хотела мне помешать выиграть конкурс, просто играла в тролля?
Маргарита искренне стремилась найти оправдание подруге за ее делишки еще в той жизни, в жизни до болезни.
— Ладно, хватит об этом, — сменила тему Маргарита. — О бесплатных книжках мы, считай, договорились. И все же деньги — вопрос не праздный. Они ведь нужны тебе сейчас на лечение? Лекарства, слышала, очень дороги?
— Как-нибудь выкручусь.
— Я могу тебе на первое время дать в долг, отдашь, когда сможешь.
Маргарита покопалась в шкатулке и всучила Кристине несколько крупных купюр:
— Вот все, что есть наличными. Могу еще с кредитки снять.
— Спасибо. Я тебе обязательно верну, — Кристина убрала деньги в сумочку, незаметно вытерев тыльной стороной ладони набежавшую слезу.
Затем переместилась в прихожую и стала поспешно одеваться, вначале натянув на голову ярко-рыжий парик, очень похожий на ее прежние волосы.
Маргарита стояла рядом, испытывая странное чувство, будто вместе с подругой перенесла тяжелое испытание и поняла, насколько мелкими выглядят наши обиды, когда на чаше весов оказывается жизнь. Уже не было унизительного чувства благотворительности, но снова вспыхивали искорки былой дружеской привязанности. Подруги троекратно поцеловались в щеки и расстались.
Остаток вечера Маргарита просидела у экрана компьютера, просматривая выпускные работы своих подопечных. А бумажные копии, упакованные в красивые твердые папки, громоздились внушительной стопкой в шкафу деканата. Администрации курсов удалось отстоять две комнаты в здании на Сенной, где размещалась вся канцелярия курсов. Здесь же в актовом зале должна была проходить защита.
Читая уже проверенные раньше работы, Маргарита Андреевна попутно набрасывала в лежащем рядом блокнотике несколько слов о каждом курсанте, которые скажет на защите. В отличие от нелицеприятных, а то и разгромных рецензий, часто звучавших в процессе учебы, сегодня отзывы Маргариты были исключительно «поглаживающими». Она думала о будущем своих питомцев: единицы продолжат писательскую карьеру. Но все курсанты получили солидный багаж знаний, все поднялись еще на одну ступень в своем развитии, все получат дипломы одинаковой квалификации «Литературный работник».
Наступил день защиты дипломов. Последний раз все вместе! Принаряженные, взволнованные, курсанты сидели, заняв весь первый ряд актового зала.
Однако не все одолели дистанцию, не все выпускались сегодня с дипломами. Забросил занятия юрист Миша Гутин, он так и не сумел написать задуманную повесть из адвокатской практики. Махнули рукой на учебу и некоторые другие, поняв, что литературным трудом много не заработаешь, что писательская слава слишком призрачная птица, слишком высоко она парит в небесах. Но и аутсайдеры сегодня пришли поддержать своих сокурсников, как и Миша, болеющий за свою подружку, художницу Наташу. Они часто проводили время вместе, но не так часто, как хотелось бы Михаилу, потому что Наташа, сменив кисть на клавиатуру компьютера, с головой ушла в литературу. Сегодня она представила на защиту даже не повесть, а многостраничный роман. Как-то примет его комиссия? Волновались и другие дипломники.
