Я пыталась переварить то, что сказал Марвин, пока он сушил мои волосы. Возможно, я не так уж и сильно тянула за свой конец веревки. А может, я просто думала, что тяну. Что ж, пришло время взяться за дело более серьезно.
По дороге домой я мысленно проигрывала несколько вариантов того, как пригласить Хейли на свидание. Я приготовилась к возможному отказу, но прежде чем я сдамся, ей придется прямо сказать, что она меня не хочет и никогда не хотела. А если она так и скажет? Черт, эмигрирую в Перу.
Я вышла из лифта и остолбенела. Под моей дверью стояла Хейли и сжимала в руках поводок. Ее глаза были заплаканными и покраснели. Она всхлипнула, бросилась мне на шею и крепко вцепилась в меня.
- Пушинка сбежала, - прорыдала она. – Не могу нигде ее найти!
Я обняла ее за талию, отперла дверь квартиры и завела ее внутрь.
- Я только переобуюсь, и мы вместе пойдем ее искать, - я неохотно отпустила ее, рванула в комнату, швырнула в шкаф сапоги и вытащила кроссовки.
- Где вы были, когда она сбежала? – спросила я на обратном пути.
Хейли отвернулась от окна:
- Мы были в парке. Я болтала с парнем, хозяином собаки, которая смахивает на Пушинку, а когда я повернулась, ее уже не было, - уныние на ее лице сменилось паникой. – Ты думаешь, ее кто-то украл?!
Честно говоря, именно это я и подумала. Я прижала ее к себе:
- Может, она погналась за белкой или еще что-то. Даю тебе слово, мы перевернем этот город вверх дном, но мы ее найдем.
Мы вышли из дома и побежали по направлению к парку.
- Пушинка! Пушинкаа! – орали мы во все горло.
- Я за нее! – прокричала в ответ веселая толстуха с той стороны улицы.
В любое другое время я бы расхохоталась, но Хейли выглядела такой потерянной…
- На ней был ошейник?
- Да, и на нем записан мой телефон. Будем надеяться, что кто-то позвонит, - Хейли яростно захлопала по карманам пиджака, пока не нашла свой мобильный. – Ты бы позвонила, если бы нашла потерявшуюся собаку?
- Конечно, позвонила бы, - я старалась не поддаться панике. Одна из нас должна сохранять здравый рассудок… хотя ужасные сценарии так и роились у меня в голове. Машины сновали по узким улочкам Квартала, не обращая никакого внимания на пешеходов, не говоря уж о собаках. Каждый раз, когда мы сворачивали за угол, я с ужасом представляла, что мы обнаружим сбитую Пушинку посреди улицы, и Хейли придется на это смотреть. Невыносимо!
Перед нами шла парочка с собакой.
- Вы не видели светлую пушистую собаку? Похожую на золотистого ретривера? – спросила я.
Женщина посмотрела на нас сочувственно и покачала головой.
- Мы будем поглядывать, - сказал ее муж. – Если мы ее заметим, как вам позвонить?
Я дала ему свой номер и номер Хейли, он нацарапал их на карточке, которую вытащил из бумажника.
- Тому, кто ее найдет, полагается пятьсот долларов вознаграждения.
- Шеннон… - начала было Хейли, когда мы пошли дальше.
- Я заплачу, - я вытерла слезу, катившуюся по ее щеке. – Я что угодно сделаю, только бы стереть эту боль с твоего лица.
Хейли улыбнулась сквозь слезы, но я ничего не дала ей сказать, взяла ее заруку, и мы поспешили к парку.
- Мы были вот здесь, - сказала Хейли, когда мы остановились на круговой аллее. – Видишь, вот ее мячик.
Она наклонилась, подобрала грязный теннисный мяч и всхлипнула.
- Нельзя было отпускать ее с поводка, но тут же калитка, я не думала, что она сможет выбраться…
Мы обыскали каждый квадратный сантиметр парка, продираясь сквозь ветки вечнозеленых дубов , и все время звали Пушинку. Потом мы обошли парк снаружи. Хейли проверяла свой телефон чуть ли не на каждом шагу. Темнело, и мне становилось все более не по себе.
- Вы ходите сюда одной и той же дорогой?
Хейли замерла.
- Нет, все время разными.
- Ладно, давай проверим каждый маршрут. Может, она идет домой по следу.
Мы дважды вернулись домой разными путями, но Пушинки так и не нашли. Я уже мысленно расклеивала объявления о пропаже на каждый столб в радиусе десяти миль. Хейли совсем пала духом, понурилась и сгорбилась.
- Давай еще раз, ладно? – я помассировала ей плечи. Она устало кивнула, и мы потопали назад в парк.
Зная Пушинку так, как ее знали мы, мы должны были пойти по этому маршруту сразу, а не в последнюю очередь. Ветерок донес до нас ароматы китайской еды. Мы с Хейли переглянулись и ускорили шаг. Пушинка сидела перед своим любимым ресторанчиком и с надеждой смотрела на дверь. Хейли рухнула на колени и обняла дурную собачонку за шею, а та посмотрела на меня снизу вверх, как бы говоря: «Я надеюсь, ты прихватила бумажник? Ты должна мне куриный шашлык». Нет уж, дудки! Никаких куриных шашлыков!
- Я проходила этой дорогой дважды, пока не встретила тебя, - Хейли подняла глаза на меня, вытащила из кармана поводок и пристегнула к ошейнику.
Больше ни слова не говоря, она поднялась и бросилась мне на шею, крепко обнимая.
- Спасибо тебе, огромное тебе спасибо! Ты не представляешь, как много для меня значит твое желание помочь!
Я позволила себе наслаждаться ее объятием примерно с минуту, а потом сказала:
- Я бы сделала это снова и снова, но если ты в ближайшем будущем купишь ей куриный шашлык, я вас обеих придушу.
И хоть мои ноги гудели и болели, возвращение домой стало нашей самой приятной совместной прогулкой. Хейли взяла меня под руку, а Пушинка неторопливо трусила впереди.
- Я вдруг сообразила, что ужасно проголодалась, пока мы ее искали, - сказала Хейли, когда мы вошли во двор. – Присоединишься к моему позднему ужину?
В этот раз я приняла приглашение без малейших колебаний.
- Я уверена, что с удовольствием съем все, что ты предложишь, даже если это печенка.
Хейли скривилась, а вот Пушинка проявила интерес.
- Я как-то больше склонялась в сторону яиц, жареной картошки и, может быть, бекона.
- Это намного лучше, чем печенка. Я даже почищу картошку, - улыбнулась я.
Пушинка, не жалуясь, поела собачьего корма, растянулась на полу в гостиной и в буквальном смысле слова захрапела. Мы с Хейли принялись за еду.
- Спит, паршивка этакая, - сказала я между глотками, - не хотела тебе говорить, но я так боялась, что мы ее не найдем.
- Да у тебя это на лице было написано, - Хейли посмотрела на меня. – Ты меня так утешала и подбадривала, но по глазам видно было, как ты переживаешь. И это успокаивало меня больше, чем твои слова. Было видно, что тебе не все равно.
- Я не стану отрицать, что я очень привязалась к этой бестолковой мохнатой заднице, но, если быть совсем честной, я в равной степени переживала о тебе. Если не сказать больше, - я пристально посмотрела ей в глаза. – Я пыталась не испытывать к тебе чувств, но… испытываю.
