Правота Трента была доказана следующей же сменой у «Пенни».
Шторм исполняла свои акробатические штучки на сцене, а я наблюдала за ней, без конца посматривая на свой новый телефон в ожидании сообщения от Трента. Ничего. Сегодня его здесь не было. Впервые за долгое время его не было рядом, и я ощущала его отсутствие, будто у меня недоставало конечности. Может быть, он, в конце концов, плюнул на меня. Может, он осознал, что я – безнадежное дело, и ему не видать секса в ближайшие сто лет, если он будет ждать, пока я сломаюсь и начну просить о помощи.
Ноги Шторм коснулись сцены под взрыв аплодисментов. Она наклонилась, подбирая топ и прикрывая грудь настолько хорошо, насколько могла. Я тысячу раз видела Шторм топлес и даже глазом не моргнула. По правде, я уже так привыкла к окружающим меня обнаженным женщинам, что начинала чувствовать себя, как чудачка в тренче посреди нудистского пляжа.
Я в сотый раз подумала, что Шторм изумительная, пока все посетители аплодировали и громко кричали. Все, кроме костлявого парня в углу. Я уже видела его здесь, он что-то орал ей и тряс в ее сторону кулаком, полным мятых купюр. Он отказался отдавать деньги вышибале, который собирал ее чаевые. У меня возникло впечатление, что Нэйт едва не вышвырнул его тощую задницу.
А затем, не знаю, как это произошло, но каким-то образом парень проскочил мимо охраны на сцену, выкрикивая: «Сука!» Мелькнуло лезвие. Я в ужасе видела, как он схватил мою подругу за волосы и дернул ее голову назад. Даже со своего отдаленного наблюдательного пункта я видела его расширенные темные зрачки. Этот парень под наркотой.
Мой рот открылся для крика, но я не смогла извлечь ни звука. Одним взмахом я смела все стаканы с барной стойки, перепрыгнула через нее и рванула, расталкивая людей, лягаясь, размахивая кулаком, давая встречным под колени, чтобы расчистить себе дорогу. Кровь прилила к голове, сердце колотилось в унисон с грохотом моих шагов. Все, о чем я могла думать, что я могу потерять ее. Еще одна подруга мертва. Мия вырастет без матери.
Этого не может снова случиться.
У сцены я обнаружила сгрудившуюся в нерешительности толпу обтягивающих черных футболок. Я не видела Шторм. Я ничего не видела. Я толкалась, пиналась и царапалась, но не могла пройти мимо этой стены. Я схватилась за горло, предполагая, что там, за скопищем тел, скрывается самый худший из возможных исходов.
И я молилась.
Я молилась, обращаясь к тем, кто решил оставить меня в живых, чтобы они даровали то же милосердие моей подруге, которая заслуживала его намного больше, чем когда-либо я.
Гигант вырвался из толпы вышибал.
Нэйт.
И он крепко держал того парня.
С грозным видом он прошагал мимо меня, сжимая шею психопата в своем кулачище. Я надеялась, что он держит ее настолько крепко, чтобы заодно передавить дыхательное горло. Но эта надежда ни на секунду не успокоила мои нервы, потому что где-то там находилась Шторм, а я все еще не знала, жива ли она.
– Шторм! – закричала я.
Наконец стена вышибал расступилась. Бен, положив руку мне на спину, провел меня к ней, и я увидела Шторм, неловко съежившуюся на полу, свернувшуюся калачиком. Тревога и боль пронзили меня. Она выглядела совсем как Дженни тогда, в машине.
Я кинулась к ней.
– О, Кейси! – закричала она и бросилась ко мне на плечо. – Я могла думать только о Мии!
Меня трясло.
– Ты жива. Ты жива. Спасибо Господу, ты жива, – бормотала я снова и снова, пока мои руки ощупывали ее руки, шею, плечи. Ни крови. Ни ран.
– Я в порядке, Кейси. В порядке.
Ее щеки раскраснелись, на них высыхали слезы, макияж размазался по всему лицу, но сейчас она улыбалась.
– Да, – подтвердила я, глотая болезненный комок. – Ты не умрешь. Ты в порядке. Я не потеряла тебя.
Я была близка с нею. Слишком близка, чтобы мне было так же больно, как тогда, когда я потеряла Дженни. Лавина воспоминаний погребла под собой даже видимость облегчения, которое я, по сути, должна была сейчас испытывать. Внезапно я попала в ловушку прошлого, с лучшей подругой, которую я знала с двух лет, с которой мы делили дни и ночи, наполненные смехом и слезами, гневом и радостью. В моей груди расцвела острая боль, когда я поняла, что такие же воспоминания я надеялась создать и со Шторм.
Все те вещи, которые этот человек сейчас попытался у меня украсть.
С толикой беспокойства Шторм нагнулась ко мне и взяла меня за руки. Я не дышала с тех пор, как перепрыгнула через стойку. Теперь я выпустила весь воздух из легких. И внутри меня что-то щелкнуло. Я не знаю, как описать это иначе, могу только сказать, что маленькая стрелка на моем нравственном компасе переломилась надвое.
Словно во мне взорвалась бомба ненависти.
Он попытался отнять у меня мой второй шанс. Он должен поплатиться за это.
Флуоресцентные огни горели по всему клубу, освещая неприятным сиянием разлитые напитки, пустые бутылки и мусор, пока вышибалы выпроваживали наружу посетителей. Я заметила широкие плечи Нэйта, исчезающие за углом в направлении заднего выхода. Нападавший все еще находился в его захвате. Я заскрежетала зубами.
Я едва заметила Трента, стоящего рядом с главным входом. Он показывал на сцену и спорил с вышибалой, требуя его пропустить. На долю секунды мой взгляд задержался на нем, но, ничего не осознавая, я возвращалась взглядом к коридору, через который вышло мерзкое создание, попытавшееся лишить меня моей новой жизни.
Я поднялась и побежала.
Расталкивая с дороги взрослых мужиков, я мчалась по коридору за Нэйтом. Я обогнула угол как раз вовремя, чтобы увидеть его громадную фигуру, выходившую через заднюю дверь. Я прибавила скорости, чтобы успеть за ним. С дико колотящимся сердцем и приливающей к голове кровью я ощутила, как рука схватила с какого-то ящика пустую бутылку. Двигаясь как автомат, я разбила ее о стену, и в разные стороны полетели осколки.
Я крепко сжала горлышко в кулаке, представляя, какими острыми должны быть края.
Какими они должны быть действенными.
Идеально.
Не проронив ни звука, я устремилась вперед, замахиваясь, готовая атаковать. Этот гад обернулся и увидел меня, суженные наркотиком зрачки расширились. Пять метров, четыре метра, три метра, два метра… Моя рука почти метнулась, чтобы погрузить разбитое стекло глубоко в его грудь и дать ему физически ощутить тот уровень боли, с которым бы пришлось столкнуться мне, если бы его нападение увенчалось успехом, когда две огромные руки обхватили меня и подняли с земли, крепко прижимая мои локти к телу.
