милое заплаканное личико обиженной куколки.
— Сестренка, Вей-ди тебя проглотит и не заметит, — пожала я плечами. Большая мурена с вечно открытой пастью действительно может просто не понять, что проглотила маленькую глупую рифовую рыбку. — Пока, во всяком случае. На него не подействуют твои слезки и надутые губки. Там надо нечто большее. Хочешь за него замуж? Стань достойной хищницей! Чтобы я могла со спокойной душой отпустить тебя в эту семью и знать, что ты там сама кого хочешь слопаешь. С пользой для нашей семьи, конечно. А я, так и быть, попрошу его повременить с поиском невесты. Благо он сам никуда не торопится.
Я незаметно вздохнула. Ну вот, теперь еще думать, как сделать из сестренки умную барракуду. Безбашенности, если что, у нее своей хватает, просто она другого сорта. Упертость… ха! И водку Эрика умеет пить не хуже меня. Уже что-то. Мозгов бы еще туда…
— Это что? Миниатюрный гепард? Или этот… каракал? — Лео с легкой опаской, но огромным восхищением осмотрел очень крупного пятнистого кота, лежащего на диване с видом короля, точнее, королевы всего мира. На шее у «миниатюрного гепарда» с забавными крупными ушами красовался элегантный черный ошейник с чипом и сверкающими кристаллами.
— Сервал. — Я влюбленно посмотрела в усатую морду. — Каракал слишком дикий. Он тебя съест. А это милая девочка Рури, привыкшая к людям. Любит уверенных в себе мужчин и не боится сцены.
— Э… — сказал Лео и покрутил головой, разминая шею. Он всегда так делал в моменты полного, но приятного обалдения.
— Тигров нам не дали. И прочих львов, — сокрушалась я. — Даже сервал всего один. И того я еле выпросила у Вей-ди. Придется немного поменять концепцию.
— А ты хотела со мной на сцену тигров выпустить⁈ — Непонятно, чего в голосе львенка было больше: ужаса или восхищения. — Ненормальная!
— Цирковые тебя бы не тронули. Ну, наверное. — Я сделала вид, что смущенно отвела взгляд.
— Рита… — нахмурился Лео.
— Да шучу я, шучу. Тиграм было бы неуютно в новой шумной обстановке, я не хочу мучить животных. А Рури — избалованная вниманием киса, любит большие компании, шум, свет и чтобы ее тискали.
— То есть можно?.. — У Лео загорелись глаза.
— Нужно! — закивала я. — Знакомьтесь, я побежала. Не забудь: следующая репетиция уже в декорациях через сорок минут. За вами с Рури придут. Да и так ее ведущий за дверью, если что — зови. На столе пакет с ее любимыми вкусняшками, можешь угостить, но не закармливай. Ей будет нужен стимул на сцене. Тебе все покажут, подгоните эквилибристику с лакомствами под ритм музыки. Пока-пока.
— Куда⁈ — взвыл было Лео. Он всего на секунду отвлекся на мягкие уши благосклонно мурчащей красотки, а я уже слиняла за дверь.
Но не далеко, а всего лишь в соседнюю гримерку. К фениксу.
— Рыжий, ну-ка, двигайся. — Я упала на табуретку возле гримировального зеркала, выхватила у визажиста Чжу пуховку и быстро прошлась ею по собственному лицу. Стафф феникса уже давно привык к моей бесцеремонности и молча наблюдал за очередным цирком. — Уф-ф-ф… Так. Забегалась. Есть чего попить?
— Дожили, — фыркнул феникс. — На, пей. — Он протянул мне невиданную тут ранее роскошь — настоящий витаминизированный энергетик в жестяной баночке. Дорогущий, как звездец. Не нуждающийся в рекламе.
От переизбытка чувств я чуть было не потрепала его по макушке, едва не нарушив четко проработанный образ продуманной гривастой лохматости.
Рыжий мгновенно взвился:
— Рога не трожь! Сколько раз говорить! Что ты носишься, как укушенная в круп лошадь? — Тут парень жестом отстранил от себя визажистку и уставился прямо мне в глаза. — И ладно, бегала бы только к нам. Ты хоть понимаешь, что твои птенчики уже почти в истерике бьются на тему: ай, Рита нас предала, она хочет нам проигрыша? Мне-то пофиг, я в любом случае победитель, а ребят жалко.
— Рыжий, ну только ты не начинай, — жалобно скривилась я. — Тебе, надеюсь, не надо объяснять, зачем я это делаю. Ты не только умный, ты опытный.
— Меня как бы тоже не очень радует, что ты решила поставить на них тавро собственного агентства. Тем более что мой контракт или Ха ты никакими деньгами выкупить не сможешь, а значит, наш коллектив вынужден будет распасться. Это действительно… удручает. Даже возникает ощущение, что с нами поигрались, как с куклами, собирая идеальный коллектив, а потом просто бросили.
— Джинджер… — Я стала серьезной. И сделала знак визажистке выйти. Она уже так привыкла к нашим фокусам и ко мне, что молча кивнула и плотно закрыла за собой дверь. — Джинджер, тут такое дело… слушай внимательно и не перебивай. Потом выскажешься. Мне нужен твой совет и мнение…
Через десять минут я впустила его визажистку обратно и поскакала дальше. На душе, с одной стороны, стало легче. С другой — забот еще прибавилось. Эх, жизнь… кто у нас на очереди? О! Страшная рожа на двери — это гримерка Ха. К нему тоже надо заглянуть.
— Ну и?.. — Древний призрак нарисовал себе слезу на белом гриме и усмехнулся другой половиной лица. Той, что оставалась чистой. — Опять замогильный рэп в начале. Хех.
— И пентаграмма, — радостно хихикнула я. — Начнешь за сценой, подъемный механизм я уже проверила. Сначала читаешь рэп в скрытый микрофон, а подтанцовка пляшет в балахонах вокруг начерченной кровью восьмилучевой звезды. Там наклонный подиум, из зала будет хорошо видно. А потом пух-х-х! Аккорд и взрыв сценического дыма. И люк в полу. Дальше ария.
— И зачем ты рассказываешь мне то, что я уже наизусть выучил?
— А вдруг забыл? — нервно хихикнула я.
— Кыш. Проведай бревнышко, у него мандраж. Бо, наоборот, спокоен как удав. Так что его тоже проведай, это плохой знак. У Мо обычная истерика, к нему можно к последнему. И кстати… я согласен. Ты умница. Все будет хорошо.
Последние слова приморозили меня к полу возле двери. Медленно обернувшись, я посмотрела на Ха и едва не заревела от облегчения.
Призрак оперы вздохнул, встал, подошел, обнял меня и успокаивающе, совсем по-взрослому поцеловал в макушку.
— Держись, невестка. Немного осталось. У нас получится.
Ну все… я заревела. И задержалась у него в гримерке еще
