они всегда отмечали дни рождения каждого члена семьи. Но все же эти праздники были обычными. А сегодня с утра все было другим. И ее, как она подозревала, ждал еще не один сюрприз. Ведь ей было неизвестно даже точное число приглашенных на ужин, так как герцог на ее вопрос ответил: «ни о чем не думайте, поверьте, этот день будет идеальным».
Но она не хотела идеального дня, она хотела волшебства. И герцог, кажется, был готов сделать этот день волшебным.
— Так куда дальше? — по-деловому поинтересовалась она. — Здесь затерта часть пути. Как думаете, нам прямо или надо повернуть?
Лерн потратил не один час, чтобы сделать такую качественную подделку. И хотя в первую секунду, когда он вручил ей подарок, в ее глазах и появилось сомнение, но рассмотрев внимательно карту, она едва ли, не забыв о завтраке, была готова мчаться в поисках того места, которое было помечено крестиком.
К тому же ювелир, который взялся за несколько дней переделать один из гребней, принадлежащий настоящей леди Агель, только накануне вечером успел завершить работу. И теперь гребень стал не только произведением искусства, но и выглядел так, будто он и впрямь некогда принадлежал сирене или русалке. Ювелир конечно удивился, когда Лерн заказал вместо шкатулки, большую ракушку, в которую поместился бы гребень, но выполнил и этот заказ.
Спрятал Лерн сокровище в одной из подводных пещер. Правда, когда они с Вивьен добрались до этой пещеры, он наконец-то понял о той ошибки, которую допустил. Дабы заполучить гребень, надо было проплыть под водой, чтобы попасть в воздушный карман. А вода в море была довольно прохладной, особенно здесь под замком, куда не падал и луч света.
Правда Вивьен, догадавшись о том, что придется нырять, отнюдь не огорчилась.
— В платье собираетесь прыгать в воду? — лишь уголками губ усмехнулся он.
— Э… нет.
— Я могу конечно отвернуться, пока вы снимите платье, но все равно одну я вас туда не отпущу.
— Одна я туда и не прыгну, — улыбнулась Вивьен, — страшно, — призналась она. — Да и платье мне не снять, у него застежки на спине.
— Помочь?
Вивьен кивнула и повернулась к герцогу спиной. Но уже через пару минут она обернулась, не услышав шаги и не почувствовав прикосновение его пальцев.
— Так вы мне поможете?
Лерн сделал эти пару шагов и медленно принялся расстегивать каждый крючок, которых оказалось довольно много.
В пещере, тускло освещенной одним факелом, который Лерн повесил на стене, наступила тишина.
— Мне отвернуться? — закончив с последним крючком, спросил он. И в этот раз он собирался выполнить свое обещание.
— Вы и в воду будете прыгать с закрытыми глазами? Надеюсь, что нет, иначе, боюсь, обратно нам не выплыть. — Вивьен и сама не знала откуда у нее столько смелости, чтобы произнести эти слова, но она сегодня чувствовала себя по-особому. И не понимала, почему сам Лерн не делал никаких шагов к их сближению.
Даже сейчас он всего лишь пристально посмотрел на нее, а затем отвернулся. Вивьен вздохнула и сняла платье, оставшись в нижней рубашке и тонкой юбке.
— Я готова.
Лерн сбросил на камни только камзол. Затем посмотрел на босые ноги Вивьен и, последовав ее примеру, снял сапоги.
— Готовы?
— Да… — подхватило эхо пещеры, и Вивьен первой прыгнула в воду. Она была настоящей дочерью рыбака, поэтому даже не вскрикнула от холодной воды, принявшей ее в свои объятия. Но она дождалась Лерна, чтобы вместе с ним нырнуть в темноту.
И страшно совсем не было, так как она знала, что он находится рядом с ней. Через полминуты она вдохнула воздух и почти сразу завороженно рассмеялась. Так как в следующей пещере, полностью покрытой водой, не считая небольшого пространства, где они выплыли, вода переливалась всеми цветами. А в том пространстве, что не занимала вода горели светлячки, к которым Вивьен уже благоразумно не тянула руки.
— Ну что? Готовы к последнему рывку?
Лерн указал на выемку в скалах, куда он накануне спрятал ракушку с гребнем. И горящий взгляд Вивьен, когда она открыла ракушку и увидела гребень, стоил всех тех трудностей и усилий, что он приложил, чтобы порадовать ее.
— Спасибо, — прошептала Вивьен, — это самый лучший мой день рождения.
Он подплыл вплотную к ней, не сводя взгляда с ее лица. Затем протянул руку и убрал мокрую прядь волос с ее лица.
— Этот день только начинается, а я хочу, чтобы вы навсегда запомнили его… Вы совсем продрогли. Нам лучше вернуться обратно…
— Лерн, — имя сорвалось с губ и замерло.
— Что? — прошептал он, подплывая еще ближе. И Вивьен сразу отпрянула. — Вы первая, а я за вами, — спокойно продолжил он, сделав вид, что и не заметил ее реакцию.
Глава 42. Портрет
Глава 42. Портрет
Вивьен последние пару дней была представлена сама себе, нет, Лерн проводил с ней много времени, но после обеда он уединялся в кабинете, чтобы привести дела в порядок, так он сказал. Но заглянув раз в кабинет, чтобы уточнить какую-то мелочь, она не нашла его там. Хотя слуги и утверждали, что он не покидал его. Она конечно обыскала кабинет на нахождение потайных ходов и дверец, но ничего не нашла. А Лерн только улыбнулся на ее вопрос, умело, как он умел, когда ему было надо, уйдя от ответа.
Вот в эти дни Вивьен и облазила почти каждый закоулок замка. Нашла она и запертые двери на верхних этажах, до которых они с Лерном так и не добрались, так как он ссылался то на боль в ноге, то на то, что ничего интересного она там не найдет.
Но любопытство, которое она раньше и не подозревало в себе, заставило ее подняться наверх. А экономка, хоть и буркнула, что герцогу может и не понравится, что она бродит в
